Ce week-end déjà, les garde-côtes néerlandais ont découvert pour la première fois le béluga blanc. Depuis, l'animal est surveillé par l'organisation de protection des mammifères marins SOS Dolfjin. Les collaborateurs estiment que l'état et le comportement du cétacé ne sont pas inquiétants. De plus, elle ne semble pas avoir maigri. Seule une cicatrice est visible sur un flanc, mais elle n'est pas inquiétante.
SOS Dolphin attire l'attention sur le fait qu'il ne faut pas s'approcher trop près de l'animal. Le plus sûr est de l'observer depuis la plage avec un téléobjectif, sans le mettre en danger. L'organisation surveille attentivement le béluga afin de décider des mesures à prendre si nécessaire.
Un invité rare venu du Grand Nord
Il est extrêmement rare d'observer un béluga dans la mer du Nord, car ces fascinants mammifères marins vivent normalement dans les eaux froides (sub)arctiques de l'hémisphère nord. Leur principale zone de répartition se situe surtout dans les régions côtières autour de l'Alaska, du Canada, du Groenland et de la Russie.
La dernière fois qu'un tel mammifère marin a été observé dans les eaux néerlandaises, c'était en 1984, au large des côtes de la Zélande, la province du sud-ouest du pays. Un béluga, que de nombreuses personnes ont pu observer en Allemagne il y a environ 60 ans, est également devenu célèbre : L'animal a remonté le Rhin jusqu'à Bonn et a été surnommé Moby Dick. Le cétacé égaré a finalement retrouvé la haute mer par ses propres moyens, en partie escorté par des bateaux de police.
Le béluga est un spécialiste du froid
Grâce à son épaisse couche de lard, le béluga est parfaitement armé pour résister au froid extrême de son habitat naturel : les eaux arctiques et subarctiques autour du cercle polaire. Habituellement, les animaux n'apparaissent pas plus au sud que le nord de la Norvège. La raison pour laquelle ce béluga a mis le cap sur la mer du Nord reste pour l'instant inexpliquée.
Les bélugas doivent leur nom à leur coloration blanche qui change au cours de leur vie. Les nouveau-nés sont gris ardoise à brun, deviennent gris bleu la première année et ne deviennent blancs qu'à partir de la cinquième année, les femelles conservant souvent une teinte bleutée. Leur couleur blanche sert probablement de camouflage contre les ours polaires, car ils se tiennent souvent à la limite de la banquise. Les animaux peuvent mesurer jusqu'à sept mètres de long et vivre entre 30 et 40 ans. Ils se caractérisent également par une tête relativement courte avec un renflement bombé vers l'avant qui se développe au cours de la vie et qui contient un organe appelé melon. Contrairement à la plupart des autres espèces de baleines, la baleine blanche n'a pas d'aileron dorsal.
Des traits de visage sympathiques
Grâce à une série de particularités physionomiques qui servent à la communication, le béluga peut modifier l'expression de son visage. Ils sont par exemple capables de tirer les coins de leur bouche vers le haut ou vers le bas, ce qui déclenche chez de nombreuses personnes de fortes réactions émotionnelles envers ces animaux sociables. Il ne s'agit toutefois ni d'un signe de joie ni d'un signe de mécontentement.
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