- Bienvenue sur le volcan !
- Loin des routes charter
- Ce qui fait le charme de Santorin
- Les places d'amarrage pour les visiteurs sont rares
- Peuplée depuis des millénaires
- Le fond de la mer tremble encore aujourd'hui
- Les bateaux de croisière arrivent
- Conseil : c'est encore bon et pas cher
- Informations sur le territoire : Santorin
- Encore plus de Grèce
Le nom est prometteur et promet des motifs à couper le souffle : des falaises abruptes en pierre de lave sombre s'élèvent à pic de plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer d'un bleu profond. Sur la crête, des bâtiments cubiques blancs comme la neige et aux toits bleus trônent sous un soleil de plomb. L'archipel de Santorin est le reste d'un cratère volcanique d'un diamètre d'environ neuf miles nautiques qui s'est partiellement enfoncé dans la mer. Des bateaux pénètrent aujourd'hui dans la caldeira, son ancien gouffre.
Bienvenue sur le volcan !
Personne n'a de problème de tirant d'eau. À l'intérieur, la profondeur est de plus de 300 mètres et les rochers tombent presque à la verticale. Cela explique en même temps pourquoi il est presque impossible de trouver un mouillage sûr dans le cratère avec son propre bateau ou un bateau affrété. Nous vous disons ce qui vous attend sur cette île irrésistible, souvent considérée comme la plus belle de la mer Égée.
Environ 17.000 personnes vivent aujourd'hui sur l'ancien volcan. S'y ajoutent environ trois millions de touristes par an ! La plupart d'entre eux arrivent en bateau de croisière, avec plus de 800 escales en 2024. En saison, de Pâques à fin septembre, ils sont parfois une douzaine. Aujourd'hui, la plupart d'entre eux étant trop grands pour le port d'Athinios, ils doivent jeter l'ancre. Des dizaines de bateaux-tender amènent les passagers à terre. De là, 120 bus, utilisés uniquement pour les croisiéristes, transportent chaque jour, du matin jusqu'à presque sans interruption, les touristes sur des routes en lacets raides et étroites vers les villages situés en haut et retour.
Loin des routes charter
D'un point de vue écologique, c'est une catastrophe. L'administration de l'île tente de repousser le tourisme de croisière. Il rapporte certes de l'argent, mais il encombre tellement les ruelles étroites qu'en été, il est très difficile de circuler. Le tourisme de plaisance, quant à lui, ne joue qu'un rôle négligeable. Ce n'est pas étonnant : Santorin se trouve tout au sud de la mer Égée, à environ 125 miles nautiques au sud-est d'Athènes et à seulement 65 miles nautiques au nord de la Crète. Elle se trouve donc loin des itinéraires habituels de location. Seuls quelques loueurs proposent des bateaux dans les Cyclades, il n'y en a pas à Santorin même. Le petit groupe d'îles est trop isolé. Seuls des catamarans avec skipper peuvent être loués sur place pour des excursions d'une journée ou d'une soirée à travers la caldeira.
Il n'y a pas non plus de service pour les yachts. Seul le diesel peut être stocké, mais ce n'est pas facile non plus. Pourtant, plusieurs centaines de skippers se rendent chaque année sur l'île, dont la beauté semble compenser tous les efforts. Santorin est tout simplement trop belle, de sorte que même les modestes possibilités d'y mouiller confortablement et en toute sécurité ne semblent pas décourager la plupart de ces équipages.
Ce qui fait le charme de Santorin
Qu'est-ce qui fait le charme de Santorin ? Les îles de Thira, Thirasia et le rocher inhabité d'Aspronisi, disposées en anneau, forment aujourd'hui le bord du cratère. Le village de Ia, au nord-ouest, est considéré comme le plus bel endroit de son bord. Les maisons d'un blanc éclatant à l'architecture cycladique, les coupoles bleues et la vue imprenable sur la caldeira sont uniques à voir, surtout au coucher du soleil. La capitale, Thira, est également une attraction majeure.
Le village plus calme d'Imeroviglion, situé au sommet d'une montagne, vaut le détour. L'endroit offre des vues fantastiques sur l'ensemble du paysage de cratères. La plus belle plage est Red Beach, sur la côte sud de l'île de Thira, près du site archéologique d'Akrotiri. Au milieu de la caldeira se trouvent également les îles relativement plates de Nea Kameni et Palia Kameni. Comme Aspronisi, elles sont inhabitées.
Les places d'amarrage pour les visiteurs sont rares
Il y a sept endroits dans l'archipel qui peuvent être abordés - mais tous sont loin d'être parfaits. Pour passer la nuit, deux options entrent en ligne de compte : Red Beach est l'une d'entre elles. Protégée du meltemi, elle permet de jeter l'ancre à des profondeurs d'eau de dix à quinze mètres. Sur le rivage, on trouve plusieurs tavernes qui proposent du poisson frais. Cet endroit isolé est loin de l'agitation touristique de Ia, mais il est possible de louer une voiture et de l'amener presque jusqu'à l'annexe pour explorer l'île de cette manière.
Les bouées de mouillage devant la localité d'Arméni, au nord de Théra, sont une autre possibilité. Elles appartiennent aux exploitants des catamarans de plaisance, mais sont parfois libres. Les réservations se font par l'intermédiaire d'une agence, mais les prix des mouillages invités sont fixés par les propriétaires et peuvent varier de modérés à excessivement chers.
Santorin bénéficie du plus grand nombre d'heures d'ensoleillement en Grèce - de juin à septembre, il est rare qu'il y ait plus d'un jour de pluie par mois. En été, les températures diurnes peuvent atteindre 29° Celsius et la température de l'eau culmine à 25° Celsius en août. La saison des pluies s'étend de décembre à février avec jusqu'à neuf jours de précipitations par mois.
Peuplée depuis des millénaires
En raison du manque de ports naturels dans l'archipel, il est difficile d'imaginer que l'île était déjà peuplée au 5e millénaire avant Jésus-Christ. Au deuxième millénaire, Santorin était même un centre de commerce maritime en Méditerranée. Des découvertes archéologiques provenant de Chypre, de Syrie ou d'Égypte permettent de conclure à un commerce intense avec les régions voisines.
Un système d'égouts antique, de magnifiques salles de bain et des fresques vieilles de 3500 ans témoignent d'un haut niveau d'artisanat durant la civilisation minoenne, qui s'est toutefois terminée de manière totalement abrupte entre 1620 et 1600 av. J.-C. Le centre commercial florissant des îles a pour ainsi dire disparu à jamais du jour au lendemain.
Un tsunami a mis fin à la civilisation antique
Les chercheurs pensent qu'une catastrophe naturelle aux conséquences graves a anéanti la civilisation minoenne, et qu'un tremblement de terre sous-marin en serait la cause. Un tsunami consécutif pourrait alors avoir enseveli le port et la flotte marchande avec des vagues pouvant atteindre douze mètres de haut. Après la disparition des Minoens, les Romains, les Byzantins, les Vénitiens et les Ottomans se sont installés sur l'archipel. Depuis 1823, Santorin fait partie de la Grèce. Mais les volcans au fond de la Méditerranée n'ont pas laissé de répit aux colons des temps modernes.
Le 9 juillet 1956, la terre a tremblé avec une magnitude de 7,4, suivie de 18 autres répliques d'une magnitude allant jusqu'à 7,2. L'épicentre se trouvait au large de la côte nord-est. Les sites touristiques de Ia et Thira, aujourd'hui très prisés, ont été gravement endommagés. Le village de Mesa Gonia, situé à l'intérieur de l'île, a même dû être abandonné. Les habitants ont fondé le nouveau village de Kamari en bord de mer.
Le fond de la mer tremble encore aujourd'hui
Le plus récent de la longue série de ces événements a eu lieu cette année seulement : Dans la nuit du 4 février 2025, un tremblement de terre a secoué toute l'île de Santorin dans la zone maritime située entre l'île principale de Thira et l'île d'Amorgos, située au nord-est. Le volcan sous-marin Kolumbos en était la cause. Les sismologues ont craint un séisme important et plus de 10.000 personnes ont fui. D'autres séismes ont suivi. En raison de la persistance de l'activité sismique, la protection civile grecque a déclaré l'état d'urgence jusqu'au 3 mars.
Santorin a longtemps été et est restée une île isolée et difficile d'accès. Cela a changé au début des années 1970. La couverture médiatique mondiale des découvertes archéologiques à Akrotiri, au sud de l'île, a déclenché un intérêt inattendu. L'ancien aéroport militaire de Santorin a autorisé les vols civils à partir de 1972.
Les bateaux de croisière arrivent
Hier comme aujourd'hui, ce sont les bateaux de croisière qui amènent le plus de touristes. Avec eux venaient également de riches étrangers qui s'appropriaient des biens immobiliers convoités et faisaient grimper les prix. Les bateaux, au départ relativement petits, accostaient au port d'Athinios (aujourd'hui port des ferries). Les plus grands étaient ancrés en aval de Thira à des tonnes de muring géantes. À l'époque, si un tonneau était libre, un yacht pouvait également y accoster. Si les tonnes étaient si démesurées, c'est parce qu'elles devaient supporter une chaîne d'ancrage de 120 mètres de long.
Aujourd'hui, ces tonnes n'existent plus. Elles ne pourraient plus retenir les géants actuels. Les croisiéristes modernes "jettent l'ancre" aujourd'hui de manière numérique, ce qui signifie que le navire se maintient en position à l'aide d'un moteur et de propulseurs. Cela ne réussit pas toujours : le 6 avril 2007, le "Sea Diamond" est entré en collision avec un rocher par un temps magnifique et une mer lisse comme un miroir. En essayant de se dégager, le navire a pris le large.
Conseil : c'est encore bon et pas cher
Il faut reconnaître à l'administration de l'île qu'aucun bloc d'hôtel ou autre péché de construction n'a été autorisé dans les centres historiques des villages. Les nouveaux propriétaires de biens immobiliers ont également dû se conformer en grande partie au style cycladique. Les formes des maisons sont nées de la juxtaposition de cellules, qui représentent généralement une seule pièce. Il en résulte des bâtiments imbriqués de manière irrégulière ainsi que des rues avec de nombreux coins et recoins. Elles sont reliées par des escaliers et des terrasses qui protègent des tempêtes et du soleil. Et ils donnent à Santorin une architecture unique. Les légumes ou la vigne ne sont toutefois plus cultivés que sur de petites surfaces.
Le tourisme a fait grimper les prix. À Santorin, on paie presque le double dans la restauration et l'hôtellerie que dans le reste de la Grèce. Mais ils existent encore, les petits marchés où l'on trouve des légumes cultivés localement pour une somme modique ou les simples tavernes où les locaux s'arrêtent et où un verre de vin maison coûte trois euros. Celui qui accoste avec un yacht n'est donc pas obligé de faire exploser la caisse de bord, mais peut aussi faire ses courses à bon prix au marché et profiter du dîner à bord avec vue sur les bâtiments illuminés au bord du cratère.
Informations sur le territoire : Santorin
Places d'amarrage
Amoudi Bay : au NW, en dessous du village de Ia, au quai W, les bateaux peuvent s'amarrer brièvement pour embarquer et débarquer.
Armeni Bay : grande baie à l'est d'Amoudi. Mouillage difficile, car la côte est abrupte. 30 bouées, tél. +30 22860 72304. Mail : reservations@santoriniyachtingclub.com Des bouées sont également disponibles devant l'île de Nea Kameni.
Nikolaou Bay, île de Thirasia : mouillage difficile à cause du fond en pente raide. Les loueurs de bateaux proposent des bouées, tél. + 30 6974 650 720 (Manolis) ou +30 6976 895 442 (Takis).
La ville de Thira : Jetée pour les tenders. Les yachts ne peuvent accoster qu'en cas d'urgence.
Port Athinios : port de ferry. Faire le plein de diesel après accord préalable.
Red Beach : Au sud, non loin de l'antique Akrotiri, ce mouillage se trouve loin des sites touristiques, à 10-15 m de TM. Plusieurs tavernes de poissons. Commander une voiture de location !
Marina Vlychada : au sud de Thira, remplie de bateaux d'excursion et de pêche. Accès ensablé (max. 2 m). Les clients jettent l'ancre au SE du port. Faire le plein de diesel (par camion-citerne) à l'avance avec le capitaine du port, VHF 10. Camion-citerne de diesel (+30 22860 31013) à la marina Vlychada ou à Port Athinios.
Charte
Kiriacoulis propose des yachts au départ de l'île de Paros (60 nm au nord de Santorin). Réservations possibles via Argos Yacht Charter, tél. 0611-66 051
Location de voiture
Santorini Car Rental (à partir de 25 € /d) sont amenés à chaque endroit, tél. +30 6970 212 908, mail : support@santorinicarhire.com
Littérature
- Radspieler/Haselhorst/Dittmann : "Grèce 2", Delius Klasing
- Haselhorst/Dittmann : "Guide de la location des Cyclades", édition Maritim
- NV Charts Greece, Cyclades to Crete, Athens, Éditions NV
