Grèce: Quand la tempête fait capoter les charters - l'essentiel est de rester calme

A la mi-octobre, il ne faut plus compter sur le meltemi, m'avaient assuré des connaisseurs de la Grèce. Ce vent tempétueux du nord souffle le plus fort sur les Cyclades pendant les mois de juillet, août et septembre. Il peut rendre la navigation en mer Égée très exigeante, car il provoque une forte houle même dans les zones non protégées de la région.

Nous avions donc prévu de partir à la mi-octobre. L'air et l'eau sont encore chauds et le vent fort s'est calmé - c'est du moins ce que nous espérions. Comme base de location, nous avions choisi Parikia, au nord-ouest de l'île de Paros, au cœur de la zone de navigation et sans long trajet.

Le meltemi nous accueille

Selon le tableau climatique établi depuis de nombreuses années, des vents légers soufflent ici en octobre et la mer entre les îles a tendance à être plutôt lisse. Mais il arrive parfois que les choses ne se passent pas comme prévu - car même dans la mer Égée, on ne peut plus se fier aux vieilles habitudes en matière de météo.

Dans la petite marina de Parikia, une douzaine de voiliers sont amarrés, le reste du port est occupé par des bateaux de pêche. Un concert bruyant de claquements de drisses nous accueille. À l'intérieur des jetées en pierre, les bateaux sont à peu près tranquilles. Pour certains plaisanciers, il n'y avait plus de place à l'intérieur. Ils sont amarrés devant des ancres de proue, la poupe à l'extérieur. Bien que la baie soit en grande partie fermée, ils dansent dans le meltemi.

Six Beaufort en guise de bienvenue

La prise en charge de notre Bavaria 42 est rapide. Mais l'initiation à la navigation prend plus de temps que prévu. Georg, le chef de base, fait défiler son écran. Windfinder affiche pour aujourd'hui et demain matin une petite zone verte avec 23 nœuds ou six Beaufort. Demain après-midi, la couleur passe de l'orange au rouge. Demain soir, il devrait y avoir 35 nœuds ou huit Beaufort. Et les jours suivants, le meltemi va encore se renforcer. Que faire dans une telle situation ? Quelles sont les options qui restent lorsque le vent rend presque toutes les destinations impossibles ?

Le chef de base propose de faire route vers Naxos malgré les 23 nœuds. Cela fait environ 18 miles nautiques. La première moitié du trajet devrait être agitée, la seconde, après la pointe nord de Paxos, un peu mieux. Nous devrons de toute façon attendre à Naxos - en espérant que cela se calme au moins un peu. La seule destination possible ensuite serait les Petites Cyclades.

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Peu d'options

Ce groupe d'îles se trouve au sud de Naxos et se compose des îlots Irakleia, Schinoussa, Koufonisi, Keros et Antikeros. Seules les trois premières sont habitées en permanence et possèdent un port. Les Petites Cyclades sont situées à l'abri des vents de l'île de Naxos, grande par sa superficie et haute de près de mille mètres. De ce fait, le meltemi ne souffle pas aussi fort sur et entre ces îles que dans le reste de la mer Égée.

Malheureusement, il n'y a que trois ports à peu près utilisables, dont le plus à l'ouest, à Georgios sur l'île d'Irakleia, n'est pas très utile par temps de meltemi, car la baie est ouverte au nord. Pour profiter au maximum de cette semaine de location, nous décidons de naviguer vers les Petites Cyclades.

L'équipage nourrit les poissons

Le dimanche, nous quittons la baie de Parikia. À peine avons-nous passé le cap Fokas que nous subissons le meltemi de plein fouet. Sept forces de vent et des mètres de mer de face. L'équipage nourrit les poissons. Après deux bonnes heures, nous avons atteint la pointe nord de Paros à tribord et pouvons descendre. Il y a moins d'eau et le génois à moitié déroulé nous tire vers le sud-est en direction de Naxos.

Le port est protégé par une grande jetée. De loin, on reconnaît déjà l'ancienne porte en pierre sur un promontoire. Nous hissons les voiles et entrons dans la marina. Nous obtenons le dernier poste d'amarrage libre. Le capitaine du port ne se montre pas, mais les équipages voisins acceptent nos amarres de poupe et nous passent la muraille. C'est fait.

Arrivée à Naxos

Naxos, au nord-ouest de l'île du même nom, est sa plus grande ville avec 13.000 habitants. Tout se passe sur la promenade du port. Ici, les magasins de légumes et les supermarchés, les boutiques, les cafés et les restaurants se succèdent. Le soir, la vie bat son plein. Juste à côté du port de plaisance se trouvent le port de pêche et le terminal des ferries.

Naxos était déjà peuplée au 4e millénaire avant J.-C. et était dominée par Athènes dans l'Antiquité. Depuis 395, l'île faisait partie de l'Empire romain d'Orient. En conséquence, tous les souverains y ont laissé leurs témoignages en pierre. La ville est dominée par le château vénitien, encore bien conservé et qui abrite aujourd'hui un musée.

La curiosité la plus célèbre est cependant la porte antique. Sur l'île de Palátia, située au large du port et aujourd'hui accessible par une digue praticable, le seul vestige du temple d'Apollon inachevé est la portara, l'imposante porte de l'opisthodome, haute d'environ six mètres. Construit en marbre, le portail mesure près de six mètres de haut. Au coucher du soleil, il compte parmi les motifs photographiques les plus appréciés des Cyclades.

Le pronostic ne s'améliore pas

Les prévisions météorologiques pour le reste de la semaine ne s'améliorent pas. Lundi et mardi, 45 nœuds sont prévus pour la zone maritime autour de Naxos. Cela correspond à neuf Beaufort, donc à une tempête. De plus, la mer peut atteindre trois mètres de hauteur. À partir de mercredi, le vent devrait se calmer un peu dans la partie centrale, mais seulement pour quelques heures. Si nous voulons faire un autre saut, cela pourrait être notre fenêtre de tir. Nous profitons des deux jours de port pour faire des réserves d'eau et de provisions. La saison est terminée et il n'est pas certain qu'il y ait encore des magasins ouverts dans les Petites Cyclades.

Mercredi, les prévisions sont toujours d'actualité : vers midi, le vent devrait se calmer pour atteindre quatre à cinq Beaufort, mais dès le soir, le Meltemi devrait à nouveau souffler en tempête. Il n'y a pas de temps à perdre : À 11 heures, le vent tombe à moins de 20 nœuds. En route pour les Petites Cyclades.

Des problèmes de moteur aussi

Nous quittons le port de Naxos au moteur. Avec beaucoup de vent et une mer arrière, nous nous dirigeons vers le détroit déchaîné entre Paros et Naxos, puis vers le sud. Alors que je m'apprête à couper le moteur, un puissant bip retentit. L'affichage clignote et avertit : de l'eau dans le diesel ! Pourquoi cela doit-il arriver maintenant, par ce temps ? Certes, je sais comment évacuer l'eau du séparateur d'eau et purger ensuite la machine. Mais pour cela, je dois l'arrêter. Je me demande si elle redémarrera ensuite.

Il est totalement impensable de vouloir entrer dans un port ou de faire des manœuvres de mouillage sous voile par tempête sur un yacht charter non familier dans une zone inconnue. Nous jouons la carte de la sécurité, récupérons le génois et rentrons au port de Naxos en faisant biper l'alarme.

Notre place d'amarrage est encore libre. Comme il n'y a pas de capitaine de port ni de voisins de ponton à midi, nous nous glissons dans l'espace et pêchons la ligne de muraille. Notre fenêtre de temps avec un vent modéré de cinq Beaufort n'est ouverte que jusqu'au coucher du soleil. Je me réfugie immédiatement dans le compartiment moteur. Je vide le séparateur d'eau et purge le moteur. Au bout de vingt minutes, tout est terminé. Puis une tentative de redémarrage du moteur. Il tousse un peu, mais démarre. Le voyant d'alarme s'éteint. Tout semble fonctionner.

Par la fenêtre météo

Alors, larguez les amarres pour une deuxième tentative de départ. Moins de deux heures après le premier, nous laissons effectivement la baie de Naxos dans notre sillage. Nous déroulons à nouveau le génois et nous nous mettons rapidement à surfer. Puis je coupe le diesel.

Dans les Petites Cyclades, nous avons trois options : Le port de Koufonisi, sur l'île du même nom au nord-est, est certes petit et étroit, mais il offre le meilleur abri en cas de meltemi. Au milieu du petit archipel se trouve Myrsini sur Schinoussa. On peut y jeter l'ancre librement ou s'amarrer à l'ancre de proue avec des lignes de poupe sur la jetée. Enfin, il y a la baie d'Agios Georgios au nord de l'île occidentale d'Irakleia. J'élimine cette dernière, car en cas de fort meltemi, la mer s'y engouffre complètement.

Alors que nous filons vers le sud, j'appelle le loueur et lui demande de nous réserver une place dans le port de Koufonisi. Au bout de quelques minutes, il me rappelle : pas moyen, tout est occupé à cause de la tempête. La baie suivante est également pleine à craquer, surtout de bateaux de pêche. Il nous souhaite une bonne croisière.

Avant la tempête à Schinoussa

Il est un peu moins de 16 heures. Le vent et la mer montent à nouveau. Nous avons encore deux heures de lumière. Les Petites Cyclades sont devant nous. J'opte pour la deuxième option et me dirige vers l'île centrale de Schinoussa. Nous retirons la voile et entrons au moteur dans la baie du port. Celle-ci est certes fermée au nord, mais il y a tout de même un bon sifflement. Le seul voilier au mouillage tourne en rond. J'aime moins ça.

Nous devons rejoindre la jetée du ferry. Au milieu de la baie, notre fer tombe à cinq mètres de profondeur. Accrochés à la chaîne, le vent et la machine nous font lentement reculer vers le quai. Une rafale veut nous pousser sur le côté, mais un pêcheur se précipite et rattrape nos amarres de poupe. Nous sommes immobilisés.

Nous avons à peine le temps de tout ranger que des rafales s'abattent sur l'eau. La tempête est de retour et Schinoussa devient notre nouveau port d'attache. Le village proprement dit se trouve, comme beaucoup de cités antiques, sur une montagne, à vingt minutes de marche. Aujourd'hui, environ 230 habitants vivent de l'agriculture et du tourisme à Schinoussa. Mais en octobre, les restaurants sont déjà fermés. Parmi les magasins, seul un mini-marché à l'offre très limitée est encore ouvert deux heures par jour.

Un conseil des autochtones

Les hommes du village se retrouvent l'après-midi pour prendre un café avec de l'ouzo ou du raki dans une petite taverne dont la terrasse donne sur la mer. Ici aussi, le meltemi, d'une force totalement atypique pour la saison, est le sujet numéro un. "Nous ne pouvons pas remonter nos filets parce que la mer est trop forte", se plaint un pêcheur germanophone. "Et moi, je dois ramener le bateau à Paros", lui réponds-je.

"Samedi devrait être un peu plus calme, peut-être même dès vendredi soir", dit-il. "Mais si tu navigues en direction de Naxos, tu l'auras sur la tête malgré ça". Je lui demande s'il y a une alternative. "Navigue d'ici vers l'ouest jusqu'au Steno Antiparou, c'est le golfe étroit entre Paros et Antiparos", me répond-il.

Je suis surpris : "D'après la carte marine, c'est censé être peu profond, à peine plus de deux mètres, et nous avons une mer formée...". Mais il m'assure qu'on peut passer avec un voilier d'un tirant d'eau de deux mètres. "Dans le détroit, il y a certes du vent, mais peu de vagues. Tu vois exactement où tu peux passer".

Le dernier jour

Le dernier jour, le meltemi se montre effectivement un peu clément. Nous mettons un ris dans la grand-voile et larguons les amarres. Depuis Schinoussa, nous naviguons à 285 degrés en direction du golfe d'Antiparou. Au début, la houle de tribord nous secoue encore fortement, mais plus nous avançons dans la couverture de Paros, plus le calme revient. Nous atteignons le goulet d'étranglement au nord du golfe. En fait, l'eau est ici presque lisse. On voit parfaitement les hauts-fonds, comme l'avait dit le pêcheur.

Au nord du goulet, la mer Égée ouverte nous attend à nouveau avec une mer agitée. Mais nous ne serons secoués qu'une heure de plus, car quatre miles nautiques devant nous se trouve déjà notre port d'attache, Parikia. Nous rendons notre Bavaria sain et sauf. Ce fut une semaine passionnante, où presque tout s'est déroulé autrement que prévu. Ce qui reste, c'est l'expérience.

Location de bateaux dans les Cyclades

Dans plusieurs îles des Cyclades, comme Mykonos ou Paros, il est possible de louer des monocoques et des catamarans. Nous avons pris possession de notre Bavaria 42 à Paros. Le bateau, ou un voilier comparable avec trois cabines et deux salles d'eau, coûte entre 1.200 et 3.380 euros par semaine selon la saison. Réservable via Argos Yacht CharterTél. 0611/660 51.

Comment s'y rendre : On peut voler directement vers Athènes depuis tous les grands aéroports allemands, billets à partir de 350 euros. Correspondance pour Paros plusieurs fois par jour, à partir de 120 euros. Alternativement, des ferries partent tous les jours d'Athènes pour toutes les îles des Cyclades.