- Défis et points forts du transfert
- De Lübeck à la Méditerranée : le bon choix d'itinéraire
- 2000 kilomètres et environ 200 écluses
- Se rendre en Méditerranée sur sa propre quille : timing et durée du voyage
- En route pour le sud : quelle technique est nécessaire ?
- Papiers et prix
- De l'Allemagne à la Méditerranée : l'itinéraire
- Itinéraires alternatifs sur sa propre quille
Au vu des dernières saisons volontiers pluvieuses, de nombreux propriétaires locaux ont sans doute déjà caressé l'idée de naviguer avec leur propre yacht pendant l'été chaud du sud de l'Europe. C'est le cas du couple Gerburgis et Jürgen Schmidt : "Nous voulions aller en Méditerranée pour une ou deux saisons, et le trajet devait si possible déjà faire partie de la destination. Découvrir la Belgique et la France du côté fluvial, à l'intérieur des terres, nous attirait". De plus, les côtes bretonnes et le golfe de Gascogne leur semblaient trop incertains et exigeants au printemps. Enfin, le bateau devait être arrivé à sa nouvelle destination pour le début de la saison, afin de pouvoir déjà profiter pleinement de l'été suivant.
Le couple de skippers procède par étapes : "En automne, nous avons transféré notre Bavaria 37 de son lieu d'amarrage en mer Baltique à notre lieu de résidence à Münster en passant par les canaux. De cette manière, nous avons eu un hiver pour nous préparer. Et une partie du chemin était déjà parcourue", explique Gerburgis Schmidt. Commence alors la planification détaillée : les guides de navigation et les cartes des canaux sont épluchés, les distances sont délimitées, les éclusages sont estimés. "Au final, nous avons parcouru un peu plus de 2000 kilomètres de canaux et de rivières et effectué 256 écluses au total. Le record était de 25 écluses en un jour ! Mais c'était l'exception. En plus, on acquiert vite une routine".
Défis et points forts du transfert
La traversée sur sa propre quille a été une réussite totale : "Chaque section avait son charme. Mais le plus beau était le nord de la France et le tronçon jusqu'à Lyon. Le canal des Vosges avec ses escaliers d'écluses et le simple fait de s'amarrer quelque part à des arbres ou à d'autres bateaux, c'était authentique" !
Par moments, le couple reçoit une télécommande pour les écluses qui se trouvent devant lui. Ou bien le couple doit les ouvrir et les fermer lui-même. Sur d'autres tronçons, un éclusier les accompagne à vélo sur les berges du canal pendant des kilomètres. Le long de la voie d'eau se trouvent aussi régulièrement de petits villages paisibles. En revanche, les Schmidt parcourent les tronçons sud de la Saône et du Rhône, que doivent finalement emprunter tous ceux qui choisissent la route intérieure, en étapes plutôt importantes. Les fleuves sont en effet très grands et les entrées dans les ports, qui sont plutôt conçues pour des bateaux professionnels ou des bateaux à moteur, sont parfois très ensablées.
Mais le couple est également surpris de voir à quel point certaines régions de l'intérieur de la France sont peu peuplées. "Les personnes âgées là-bas m'ont raconté que beaucoup de jeunes partaient vers les grandes villes, qu'il y avait un véritable exode rural". Des métropoles comme Lyon sont donc un changement bienvenu.
Les passages dans les tunnels restent également inoubliables : "Certains tubes faisaient 800 mètres de long et il faisait nuit noire à l'intérieur. Je me suis allongée à plat ventre sur l'avant du bateau avec une lampe de poche et une lampe frontale et j'ai éclairé les tunnels", raconte Gerburgis Schmidt.
De Lübeck à la Méditerranée : le bon choix d'itinéraire
Pour les deux hommes, il était clair qu'ils voulaient à tout prix éviter le Rhin avec leur machine de 29 chevaux. Le courant y est de quatre ou cinq nœuds, de sorte qu'un yacht devrait naviguer au moins sept nœuds - et pourtant, il se traîne. De plus, il y a beaucoup de trafic professionnel sur le Rhin. C'est trop stressant pour de nombreux équipages de bateaux de plaisance. Les Schmidt optent donc eux aussi pour l'alternative via les Pays-Bas, la Meuse et le Canal de la Meuse français. Même si cela implique un détour d'environ 140 kilomètres et 40 écluses supplémentaires.
Les dimensions du bateau sont importantes. Il ne doit pas avoir un tirant d'eau supérieur à 1,80 mètre. Et les superstructures ne doivent pas dépasser 3,50 mètres de hauteur, sinon, en cas de niveau d'eau élevé, il sera difficile de passer sous certains ponts. "Notre Bavaria ne descend qu'à 1,69 mètre, et pourtant nous avons eu quelques légers échouages", racontent les Schmidt. En particulier sur les bords des petits canaux, il peut arriver que la profondeur soit inférieure à la profondeur théorique. Les deux hommes étaient pourtant en route en mars, c'est-à-dire très tôt dans l'année, lorsque les niveaux d'eau sont plutôt élevés. Les étés secs, certains canaux peuvent avoir des niveaux d'eau plus bas.
Les calendriers sont inutiles, le nôtre était déjà caduc quelques jours après le départ. Au final, nous sommes partis six semaines".
"Il était en outre important pour nous qu'il n'y ait pas trop de monde sur le parcours. En été, il y a beaucoup de bateaux de location sur les canaux", explique la skipper. Mais partir si tôt comporte aussi des risques : il arrive que certains tronçons de canaux soient fermés suite à des inondations au printemps. Ou alors, il y a beaucoup de débris flottants dans l'eau, ce qui peut endommager le bateau.
Lors du choix de l'itinéraire, les travaux de construction et les fermetures de tronçons de canaux, de ponts ou d'écluses qui en découlent jouent régulièrement un rôle. Pour éviter toute surprise, les Schmidt achètent en hiver des cartes actualisées pour l'ensemble du parcours (shop.delius-klasing.de ou hansenautic.de) et l'étudier attentivement. Pour les voies navigables françaises et allemandes, il convient en outre de consulter les portails Internet des administrations respectives de la navigation intérieure (elwis.fr et vnf.fr) consulter le site. Les Français disposent en outre de brochures sur le réseau de canaux. On y trouve des informations, des adresses et des numéros de téléphone. Les fermetures y sont également répertoriées.
2000 kilomètres et environ 200 écluses
Même si les itinéraires sont très différents, il faut compter près de 2000 kilomètres et environ 200 écluses en fonction du point de départ du tour intérieur. La seule exception est l'alternative sud-est, plutôt rarement utilisée : le Danube. Il y a environ 2700 kilomètres entre sa source dans le sud de l'Allemagne et son embouchure dans la mer Noire - et à la fin, tout près de la frontière avec l'Ukraine. En raison de la guerre qui y sévit, ce n'est pas le premier choix pour beaucoup. Ensuite, il y a encore 360 miles nautiques à travers la mer Noire et le Bosphore, puis la mer de Marmara, avant d'atteindre le nord de la mer Égée.
Enfin, il reste encore le choix de l'itinéraire extérieur, via la mer du Nord, l'Atlantique, le golfe de Gascogne et Gibraltar. Cet itinéraire n'est pas seulement plus long de près d'un tiers. La météo représente également souvent un défi. Des vents d'ouest forts et persistants au large de la côte nord de la France, de la Belgique et des Pays-Bas peuvent faire de ce projet un véritable calvaire. Il arrive que l'on reste plusieurs jours dans un port, bloqué par le vent.
C'est particulièrement vrai en avant et en arrière-saison, mais on n'est pas non plus à l'abri en été. Le golfe de Gascogne exige en outre de l'équipage un coup de 300 milles - ou encore plus de distance le long de la côte. Et puis, depuis peu, au large du Portugal et de Gibraltar, les orques attaquent régulièrement les gouvernails des voiliers - une épreuve pour les nerfs de l'équipage.
Se rendre en Méditerranée sur sa propre quille : timing et durée du voyage
On est toujours plus intelligent après coup : "Nous nous sommes donné six semaines. Nous voulions voir beaucoup de choses du pays et des gens", explique Gerburgis Schmidt. "Mais avec le recul, nous aurions aimé avoir encore plus de temps. Et bien sûr, nous avions un calendrier, mais il était déjà caduc au bout d'une semaine", poursuit la navigatrice.
YACHT a déjà parlé avec des équipages qui ont effectué la traversée en trois semaines et demie ou quatre semaines, mais tous étaient d'accord après coup pour dire qu'il fallait prendre le plus de temps possible. Sinon, il faut avaler des kilomètres du matin au soir. C'est épuisant, d'autant plus qu'il faut presque toujours se diriger à la main dans les canaux étroits.
Certains équipages divisent le convoyage. Ils laissent le bateau dans une marina, rentrent chez eux et reprennent le voyage des semaines ou des mois plus tard. Cela prend plus de temps, mais c'est moins fatigant.
Les Schmidt prennent le départ dès le mois de mars. Il fait alors encore froid la nuit, le chauffage de bord est indispensable. De plus, certains ports de plaisance sont encore en hibernation et l'infrastructure est souvent en mode présaison. "Nous avions prévu de toujours partir tôt le matin. Mais à cette époque de l'année, de nombreuses écluses et ponts n'ouvrent qu'à neuf heures. Nous avions sous-estimé cela". Même en été, les heures d'ouverture des ouvrages hydrauliques ne sont parfois pas aussi longues qu'on pourrait le penser, souvent seulement de huit heures du matin à cinq heures et demie du soir.
Le canal des Vosges, beau mais en pente et donc riche en écluses, compte jusqu'à 93 écluses sur 123 kilomètres. Ici, les membres de l'équipage sont les bienvenus pour aider à la manœuvre manuelle des écluses, qui peut parfois faire transpirer.
En route pour le sud : quelle technique est nécessaire ?
Aucun des équipages qui nous ont raconté leur voyage dans la Manche n'a pris le mât posé à bord. Il constitue tout simplement un énorme obstacle, surtout lors de l'éclusage. "Si nous avions emporté le mât, il aurait été à coup sûr endommagé en cours de route. Nous avons préféré le faire livrer à l'avance par un transporteur à Port Napoléon en France", expliquent les Schmidt.
Il est bien sûr important que la machine fonctionne correctement. Le mieux est de la faire entretenir soigneusement par un spécialiste avant le départ, y compris le circuit de refroidissement et le système d'échappement. Les pièces d'usure typiques comme l'impulseur ou les courroies trapézoïdales font partie de la caisse à dos, tout comme un nombre suffisant de bidons de diesel. "Nous en avions six avec nous. La distance jusqu'à la prochaine station-service est souvent grande. Parfois, il faut aller se ravitailler à la prochaine station-service sur la route", explique Gerburgis Schmidt.
Les vélos de bord rendent de grands services pour le ravitaillement en carburant et en provisions. Ils sont également un investissement très recommandé pour les excursions à terre. Pour l'éclusage, il faut emporter des planches de défense et deux grandes défenses sphériques. "Il est également important d'installer une antenne radio alternative. Sans radio, rien ne va souvent dans la communication avec les éclusiers et les pontiers. Et l'antenne sur le mât est en effet démontée".
Papiers et prix
Un permis de navigation international ou un certificat de pavillon, un permis radio et un permis de navigation de plaisance intérieur sont obligatoires. Pour les voies navigables françaises, une vignette est obligatoire et peut être achetée en ligne à la journée, à la semaine, au mois ou pour toute l'année (vnf.fr). Pour un bateau de huit à onze mètres, elle coûte environ 130 euros par mois. Le diesel coûte environ 1000 euros et le transport du mât environ 1000 euros supplémentaires. Les taxes portuaires sont relativement bon marché à l'intérieur du pays, et il est souvent possible de s'amarrer simplement au bord du canal. Les frais fixes ne dépassent guère les 3000 euros.
Le temps est presque plus important que l'argent. Il faut absolument en investir beaucoup. Le chemin fait alors déjà partie du but.
De l'Allemagne à la Méditerranée : l'itinéraire
L'itinéraire intérieur peut être grossièrement divisé en différentes sections. Il s'agit de savoir quels défis attendent l'équipage et quels lieux sont particulièrement attrayants.
Les navettes
Ceux qui partent de la mer Baltique passent par le canal Elbe-Lübeck, le canal latéral de l'Elbe et le canal du Mitteland avant d'atteindre le Rhin (740 km). Les canaux jusqu'à là sont plutôt monotones. Alternative : via la mer du Nord et/ou par la Staande Mastroute et ensuite par les canaux au sud d'Amsterdam jusqu'à la Meuse.
Le Rhin ou la Meuse
Ceux qui veulent le chemin le plus court continuent à partir de Duisburg par le Rhin, qui coule rapidement et est très fréquenté, jusqu'à Coblence (188 km). La Meuse via le canal Waal-Meuse est un itinéraire nettement plus agréable, bien que plus long, que préfèrent surtout les équipages de petits bateaux. Il se termine dans la Moselle après le passage du Canal de la Meuse.
La Moselle
Au pied de l'une des plus grandes régions viticoles d'Europe, le fleuve se déroule en de nombreux virages et méandres sur les parties allemande et française. Les ports ne sont pas toujours situés à proximité des localités. Le parcours est long d'environ 390 kilomètres et les écluses pour les petits bateaux de plaisance sont parfois assez étroites.
France
Le paisible et étroit Canal des Vosges commence près de Nancy. Tout autour, la nature est souvent silencieuse et solitaire. Le tronçon est long de 123 kilomètres. En raison des nombreuses écluses, il faut prévoir jusqu'à six jours pour le parcourir.
Sprint final
Maintenant, on descend d'abord la Saône, puis le Rhône. Sur les rives de la Saône, on voit des vignobles et de jolis villages. Près de Savoyeaux, on entre dans les tunnels. Près d'Épinal, le point culminant de l'itinéraire est atteint à 360 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ensuite, la route descend. Portsur-Saône et Lyon sont des points forts. Le Rhône, en revanche, est large, avec un fort courant de poussée et de nombreux bateaux de commerce. Après 765 kilomètres, on arrive à Port Napoléon.
Itinéraires alternatifs sur sa propre quille
La route qui passe par l'Europe de l'Ouest, c'est-à-dire éventuellement les Pays-Bas, mais en tout cas la Belgique et la France, est sans doute la route la plus utilisée vers la Méditerranée et, au début, en Allemagne, elle dépend naturellement beaucoup du port de départ des propriétaires. Mais on arrive presque toujours à parcourir entre 1700 et 2000 kilomètres et à franchir environ 200 écluses. L'aperçu à droite indique approximativement ce qui attend les équipages sur chaque tronçon. Les voies navigables artificielles peuvent parfois être monotones. Pour de nombreux équipages, le Rhin, qui s'écoule rapidement, est un point délicat. A l'aller, c'est souvent un contre-sens, mais au retour, il peut donner des ailes au bateau. Le long parcours extérieur n'a de sens que si les équipages ont envie de découvrir les zones de navigation qui les attirent : Normandie, Bretagne, Angleterre, Algarve - toutes de belles destinations. Seulement, en cas de fréquentation touristique, cela prend souvent beaucoup de temps, de sorte que le tour par l'extérieur peut être très long. L'hivernage au Portugal ou en Galice peut alors s'avérer judicieux, il y a là-bas de bons entrepôts d'hiver professionnels. L'itinéraire par le Danube est encore un peu plus exotique, car il est nettement plus long et passe par l'Europe de l'Est, y compris l'embouchure à la frontière ukrainienne, ce qui oblige les équipages de la Baltique à se rendre d'abord au sud-est de l'Allemagne. Ceux qui choisissent cet itinéraire ont généralement envie de naviguer sur le fleuve dans des zones souvent encore inhabituelles. Les infrastructures et les ports ne sont pas toujours au niveau de l'Europe occidentale, mais il existe une bonne littérature nautique et des cartes.
