Destinations méditerranéennes de rêve: Mahón - le miracle portuaire britannique de Minorque

Entre les façades couleur miel, les eaux d'un bleu profond et les falaises abruptes de Minorque se trouve Mahón - Maó en catalan. La capitale de l'île semble à première vue méditerranéenne et décontractée, mais elle surprend par son héritage britannique, ses forteresses mystérieuses et serait le berceau d'une célébrité culinaire mondiale.

Le port naturel de Mahón est le plus grand port naturel en eau profonde d'Europe et le deuxième plus grand du monde après Sydney. La baie en forme de fjord s'enfonce sur près de six kilomètres dans la côte est de Minorque - si bien protégée que pendant des siècles, les Phéniciens, les Romains, les Ottomans, les Français et les Britanniques se sont battus pour cet endroit stratégiquement situé.

L'héritage britannique à Minorque

Les Britanniques, en particulier, ont laissé leur empreinte au 18e siècle : villas en briques rouges, façades géorgiennes, fenêtres à meneaux et : la passion du gin. Aujourd'hui encore, l'Union Jack flotte à l'arrière de nombreux bateaux d'accueil. Partout dans la ville, on trouve des références à l'histoire mouvementée de l'île. Les Britanniques ont déclaré Mahón port franc et en ont fait une importante base navale en Méditerranée. Aujourd'hui encore, les noms de famille anglais sur les plaques de sonnette, les fenêtres coulissantes typiques et les anciens entrepôts rappellent cette époque. De nombreux habitants âgés de Minorque utilisent encore aujourd'hui des mots anglais dans le catalan quotidien - un écho linguistique de plus de 70 ans de domination britannique.

• Nom : Mahón (Maó), Minorque, Espagne
• Situation : Côte est de Minorque
• Position : 39°53' N, 4°16' E
• Particularité : le plus grand port naturel d'Europe

Pour les visiteurs

Le port de Mahón s'étend profondément à l'intérieur de l'île et offre plusieurs marinas, jetées et petits ports de club tout au long de la baie. Les plaisanciers apprécient particulièrement les mouillages situés près de la vieille ville, d'où l'on peut facilement se rendre à pied aux restaurants, aux supermarchés et au célèbre marché couvert.

Le site Marina Port Mahón s'adresse plutôt à une clientèle exclusive avec 30 places de port pour des yachts de 25 à 60 mètres, tandis que la Marina Menorca sept pontons d'une capacité totale de plus de 200 places d'amarrage, à une dizaine de minutes du centre-ville historique. De même, le Club Marítimo de Mahón dispose en haute saison, à partir du 1er avril, de mouillages invités que l'on peut réserver en ligne. De nombreuses marinas attribuent des places à la journée de manière flexible par radio/VHF à l'arrivée. Toutefois, les mouillages pour visiteurs sont souvent complets en juillet et en août.

La situation protégée de Mahón en fait un lieu de refuge sûr, même par temps changeant. Cependant, la forme longue et étroite du port provoque parfois une forte houle lorsque des ferries ou des catamarans de plaisance rapides y font escale.

Visite à terre et activités

La meilleure façon de découvrir Mahón est à pied. La vieille ville s'élève à pic au-dessus du port, reliée par des escaliers tortueux, des ruelles étroites et de nombreux miradores - des balcons panoramiques offrant une large vue sur l'eau. Les influences de l'occupation britannique sur l'architecture se mêlent aux éléments espagnols et mauresques.

Une adresse secrète se trouve un peu cachée, directement au bord de l'eau : la petite Distillerie de gin Xoriguer. Aujourd'hui encore, le gin y est fabriqué selon une recette du 18e siècle dans des alambics à feu de bois en cuivre, non pas à base de céréales comme en Angleterre, mais avec de l'alcool de vin. Le résultat a un goût plus doux, plus herbacé et plus méditerranéen.

Une sortie en annexe jusqu'à l'entrée du port est un must absolu. C'est là que se trouvent les imposantes forteresses de La Mola et les restes du Fort Marlborough.

Culinaire et événements

La légende veut qu'après la conquête de Mahón en 1756, un cuisinier français ait improvisé une sauce parce qu'il manquait de crème - il a utilisé de l'huile d'olive à la place. La "salsa mahonesa" aurait ensuite donné naissance à la "mayonnaise".

Pour le reste, Mahón allie la tradition maritime à la cuisine des Baléares. Dans les petites tavernes du port, on sert de la caldereta de langosta, du poulpe grillé et le fameux fromage de Mahón, dont la note légèrement salée est censée provenir du vent constant de la mer. Au coucher du soleil, les locaux aiment boire une "pomada" - le mélange typique de gin minorquin et de limonade au citron. Pendant les fêtes d'été, cette boisson est servie par litres. Certains bars servent la pomada glacée dans des gobelets en métal, une tradition qui remonte à l'époque des dockers.

Mahón s'anime particulièrement lors des "Festes de la Mare de Déu de Gràcia" début septembre. Des chevaux décorés parcourent alors la vieille ville, des orchestres jouent sur les places et toute la promenade du port se transforme en une seule nuit d'été méditerranéenne.