Ils l'appelaient la larme de l'Irlande : pour beaucoup des millions d'Irlandais qui ont traversé l'Atlantique en bateau pour se rendre aux États-Unis, le Fastnet Rock était la dernière parcelle de leur pays qu'ils voyaient. Son phare était - de jour comme de nuit - le symbole de leur départ, souvent pour toujours.
Un chantier presque impossible
La zone maritime autour de Fastnet Rock est depuis toujours tristement célèbre. Au sud de l'Irlande, l'Atlantique Nord, profond et ouvert, rencontre le plateau continental européen et la mer Celtique, relativement peu profonde. Les navires se sont régulièrement perdus sur la côte rocheuse. En 1853, le pilier de granit isolé a été choisi comme site - un chantier presque impossible.
- Nom : Fastnet Lighthouse, Irlande
- Situation : Mer Celtique, Atlantique Nord
- position : 51°23′16.0″N, 009°36′11.0″W
- Hauteur de la tour : 54 m
- Hauteur de tir : 49 m
- Identification : Fl W. 5s
Avec Fastnet, la terre est restée à l'arrière
Le 1er janvier 1854, la première lumière a pu être allumée au sommet de la tour en fonte - juste au bon moment. La Grande Famine en Irlande venait de se terminer. L'économie de l'île était en ruine et n'offrait guère d'avenir. La promesse se trouvait de l'autre côté de l'océan, en Amérique - et le seul moyen d'y parvenir était de passer par l'eau.
De nombreux bateaux partaient de Queenstown, aujourd'hui Cobh, en Irlande, suivaient la côte sud du comté de Cork avant de s'aventurer en plein océan Atlantique et de rester à l'arrière du pays - à Fastnet Rock. Un peu moins d'un million de personnes ont émigré rien qu'entre 1851 et 1860.
La première tour de Fastnet Rock a duré 43 ans. Elle était trop fragile. Lors des tempêtes, elle vibrait si fort que la vaisselle tombait de la table. Avec des navires de plus en plus rapides, l'intensité lumineuse ne suffisait plus non plus pour donner l'alerte à temps. C'est ainsi qu'a commencé la construction de la tour actuelle, élancée et en granit. Il a fallu sept ans pour qu'elle soit mise en service en 1904.
La marque de virage la plus célèbre du monde
Environ deux décennies plus tard, en 1925, un événement a permis à la tour d'attirer l'attention du public d'une autre manière : elle n'était plus le triste point de départ d'un voyage, mais le point de retour tant attendu - lors de la première Fastnet Race.
La régate, qui a désormais lieu tous les deux ans, part traditionnellement de Cowes, sur l'île de Wight, dans le sud de l'Angleterre, passe par les Cornouailles, puis met le cap sur le Fastnet Rock, qui doit être arrondi, avant de revenir sur ses pas en suivant presque le même parcours, jusqu'à ce que la ligne d'arrivée soit franchie à Cherbourg, en France. Le phare du Fastnet est ainsi devenu la marque de virage la plus célèbre du monde. Tous ceux qui l'atteignent en premier ne restent pas vainqueurs à la fin. Mais pour beaucoup, le simple fait d'apercevoir la tour est déjà considéré à juste titre comme un triomphe.
Christian Tiedt
Editor Travel
