La côte qui s'étend devant nous, au sud-ouest, n'offre ni criques ni lieux de mouillage, mais un magnifique décor de falaises vertigineuses. Et enfin un peu de vent ! Une vingtaine de milles marins plus loin, la route nous mène vers le sud-est, en passant devant la ville portuaire de Bir-ebbu-a, où se trouve l’immense Malta Freeport, l’un des plus grands terminaux à conteneurs de la Méditerranée. Le paysage est dominé par de hautes grues, des tours à conteneurs et des navires de fret. Mais il y a aussi une plage de sable avec des mouillages : Pretty Bay, derrière les terminaux à conteneurs.
Le bateau dans la caisse
De notre côté, nous affalons les voiles et parcourons les deux derniers milles marins au moteur, en contournant la ville, pour rejoindre un spectacle naturel exceptionnel : les baies d’Il-Hofra-gira et d’Il-Hofra l-Kbira, dont les noms signifient respectivement « la petite fosse » et « la grande fosse ». Toutes deux sont circulaires et entourées de falaises calcaires abruptes, ce qui les rend pratiquement inaccessibles depuis la terre ferme. L’eau y est cristalline et brille d’un bleu turquoise au-dessus du fond sablonneux. Au milieu, une « fenêtre » rocheuse sépare les deux baies ; c’est là que nous accostons avec le canot. En jetant l’ancre au bon endroit, on peut « encadrer » son bateau pour la photo.
Le lendemain, c'est enfin la capitale qui est au programme. Pour cela, nous avons réservé une place d'amarrage à la Roland-Marina, qui n'est certes pas située en centre-ville de La Valette, mais qui est en revanche moins chère que tous les autres ports de plaisance de la ville – si l'on peut encore parler de « pas cher » à 150 euros la nuit.
La Valette – la ville la plus sécurisée au monde
Dès le loin, on remarque les imposantes fortifications érigées le long de la côte. Depuis le début de la semaine, nous côtoyons des vestiges de la Seconde Guerre mondiale : de nombreux bunkers et positions de tir, souvent indiqués sur la carte. Mais les murs imposants et les fortifications de cette ville autrefois assiégée sont particulièrement impressionnants – et rappellent une période sombre de l’histoire de l’île. Après le grand siège de 1565, les Chevaliers de Saint-Jean – l’Ordre de Malte – décidèrent de construire une nouvelle ville imprenable et conçurent La Valette comme une forteresse imposante. Sa position stratégique entre Gibraltar et Suez fit plus tard de l’île un point clé, notamment pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, pour le contrôle de la liaison entre la Méditerranée occidentale et orientale. Elle ne fut jamais conquise.
Le port de La Valette se compose de deux parties : le Grand Harbour au sud et le Marsamxett Harbour au nord, avec la presqu'île de La Valette entre les deux et le fort Elmo côté mer. Nous entrons dans notre marina en traversant le bassin de Marsamxett, en passant devant l’île de Manoel et la forteresse du même nom, qui revêtait autrefois une importance capitale, était le siège de la Royal Navy, mais a ensuite été laissée à l’abandon et devrait bientôt connaître une nouvelle vie en tant que parc. Arrivés à la marina Roland, nous louons une voiture pour découvrir les derniers petits coins de l’île que nous n’avons pas encore vus. Pour 40 euros, nous louons une Ford Fiesta pour une journée – cela devrait suffire, car l’île est petite.
À Malte, l'Europe et l'Afrique se rencontrent
Nous aimerions bien prolonger notre séjour de quelques jours, mettre le cap sur le champ de mouillage de Muring, au nord de l’île de Manoel, et profiter encore un peu de l’ambiance de la grande ville. Car La Valette est un creuset unique : c’est ici que se rencontrent l’Europe et l’Afrique. Non seulement sur le plan géographique et linguistique, mais aussi sur le plan culinaire et culturel. Et nous sommes en plein cœur de tout cela. C’est avec un peu de nostalgie que nous hissons les voiles le lendemain matin, cap sur la Sardaigne. Le vent est à nouveau faible, comme toute la semaine. L’été en Méditerranée peut être ainsi. Ce qui est bon pour jeter l’ancre l’est moins pour naviguer – et rend les adieux encore plus difficiles, car même l’après-midi, Malte, avec ses côtes rocheuses calcaires, est encore visible à l’horizon. Malte ne veut pas nous laisser partir.