Les secrets de la mer Baltique: Bomarsund, dans l'archipel d'Åland – Là où le tsar de Russie a tout perdu au jeu

On pourrait facilement passer à côté de Bomarsund : bien caché au cœur de la forêt, il se trouve à l'extrême est de l'île principale d'Åland, au niveau du détroit du même nom. Mais ce qui n'est aujourd'hui qu'un détroit parmi tant d'autres dans la région revêtait autrefois une importance stratégique telle que le tsar de Russie, dont l'empire comprenait Åland au milieu du XIXe siècle, fit construire une immense forteresse au milieu de nulle part.

• Nom : Bomarsund, île de Fasta, Åland (région autonome de Finlande)
• Situation : mer d'Åland, entre la mer Baltique septentrionale et le lac de Botnia
• Poste : 60°13'07"N, 020°13'56"E
• Distance par rapport au phare de Kiel : 530 milles marins

À ne pas manquer : la forteresse et le musée

Le fait que ce soit justement un conflit militaire autour d’une péninsule tout à fait différente et très éloignée qui ait réduit à néant ces grands projets s’est avéré, malgré toute la tragédie de la situation, une chance pour les îles Åland. Voici ce qui s’était passé : la guerre de Crimée, qui avait éclaté en 1853, avait également eu des répercussions sur la mer Baltique. Le point culminant des combats, au cours desquels la Russie se trouvait de plus en plus sur la défensive, fut l'attaque menée en 1856 par une escadre franco-britannique transportant dix mille soldats à bord.

C'est du sud que l'on attendait l'arrivée des navires ennemis. C'est vers cette direction que s'orientait le mur de défense semi-circulaire, parsemé de dizaines de canons lourds. Le fait que l’ennemi soit finalement arrivé par la terre, par l’arrière, du côté non protégé, peut être qualifié d’ironie. La forteresse dut capituler rapidement. Des panneaux d’information sur le site témoignent de la taille absurde de l’édifice. Après la défaite, elle fut rasée et toute nouvelle construction fut interdite.

Depuis lors, les îles Åland sont entièrement démilitarisées, un statut qui a pu être préservé jusqu’à aujourd’hui – alors qu’elles font depuis longtemps partie intégrante d’une Finlande indépendante – malgré toutes les guerres et tous les conflits qui ont suivi. Un centre d'accueil moderne présente le contexte historique à l'aide de supports multimédias. Les segments de mur qui subsistent après cette destruction systématique se dressent comme des rochers au milieu des prairies, toujours aussi imposants.

Pour les bateaux de passage : Bomarsund Gästhamn

Le port naturel réservé aux visiteurs est situé à l'extrémité sud de la baie de Notviken, dans un cadre magnifique. Il se compose d'un ponton en bois aménagé sur la rive rocheuse est, devant lequel sont amarrées une bonne douzaine de bouées d'amarrage arrière. L'eau et l'électricité sont disponibles. Le chemin menant à la forteresse part vers le sud en passant par un camping sauvage ; le centre d'accueil des visiteurs se trouve à environ 800 mètres du port.

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