Chez Farhad Vladi, il y a un coin de terre pour (presque) toutes les bourses. En Europe, au Canada, aux États-Unis, dans les Caraïbes, aux Seychelles ou au large de la Nouvelle-Zélande. Dans ses bureaux d'environ 400 mètres carrés, des armoires de classement apparemment interminables sont prêtes à accueillir les données, les faits et les photos de 12.000 îles privées dans des dossiers suspendus. Vladi Private Islands en a déjà vendu environ 3.000. À qui, par exemple ? C'est ce que nous révèle le chef des 60 employés de l'entreprise.
Monsieur Vladi, votre enseigne indique 1971. C'est là que tout a commencé ?
En 1971, ma première île, Cousine Island, est passée officiellement aux mains des acheteurs, le 12 mars. J'avais déjà eu l'idée de me trouver une île en 1969. J'ai alors lu dans le journal que quelqu'un en avait acheté une pour 5 000 marks. Mais il s'agissait d'un canular dans le journal ou d'une location, car il n'y avait nulle part une île à acheter pour cette somme. Les îles sont des biens immobiliers et le prix minimum était déjà de 50 000 marks à l'époque. J'ai regardé des livres et des cartes et j'ai vu que les plus belles îles se trouvaient aux Seychelles. Je suis donc allé à Londres et je me suis rendu au bureau du haut-commissaire des Seychelles. J'ai demandé s'il était possible d'acheter des îles chez lui, il a ri et a dit non, mais j'ai pris un journal local des Seychelles et j'ai envoyé 50 marks là-bas - pour une annonce : Vladi cherche une île.
Ça a marché ?
Oui. Je pensais que j'aurais droit à une petite annonce pour 50 marks, comme dans le Hamburger Abendblatt. Quand j'ai vu l'exemplaire justificatif, j'ai eu peur : une page entière ! Deux ou trois messieurs se sont manifestés, dont un juriste, un Seychellois dont l'ami voulait vendre son île privée. Un rêve, aujourd'hui encore l'une des plus belles du monde : Cousine Island coûtait 1,2 million de marks, et c'était alors la fin de mon rêve, car j'étais encore étudiant...
Mais ça ne l'était pas...
Non. J'ai envoyé les photos et les cartes à des Hambourgeois fortunés. L'entrepreneur Vogel m'a alors contacté et m'a dit : "J'achète l'île, avec deux amis. Combien de commission voulez-vous ? Cinq pour cent ? Quatre, trois ? Oui, oui, j'ai répondu et j'ai reçu 30 000 marks, ce qui était beaucoup pour moi à l'époque. Les deux autres messieurs étaient le banquier von Marcard et le roi du café Albert Darboven. Aujourd'hui, elle appartient au propriétaire d'une société d'hélicoptères. Après cette première affaire, j'ai d'abord voulu terminer mes études, mais les acheteurs de Sylt ont alors montré des cartes postales de leur île autour d'eux. Et un deuxième monsieur m'a contacté.
Cela ressemble à une bonne publicité.
Oui, on a demandé aux acheteurs où ils avaient trouvé l'île. Ils m'ont répondu que c'était un étudiant qui s'appelait Vladi. Et c'est ainsi qu'un monsieur m'a demandé de lui trouver une île à lui aussi, et je lui ai vendu North Island aux Seychelles en 1972. Cette île privée est devenue célèbre parce que nous l'avons louée au prince William et à Kate pour leur voyage de noces.
D'accord, à partir de ce moment-là, vous étiez agent immobilier professionnel sur l'île ?
Exactement. Le client suivant était à nouveau une connaissance des premiers acheteurs, un banquier de Hambourg. Il voulait quelque chose à proximité et j'ai donc cherché en Bretagne, en Irlande et en Écosse. Il a alors acheté l'île bretonne de Lavrec. Et c'est ainsi que j'ai continué en France, j'ai loué un petit avion à 90 marks de l'heure et j'ai observé d'en haut les îles au large de la côte. S'il y avait une maison dessus, il s'agissait certainement d'une île privée, je voulais donc en découvrir les propriétaires. Pour cela, j'ai écrit au maire de la ville, tout cela était très compliqué et durait des semaines. Plus tard, j'ai pris la voiture pour aller interroger les pêcheurs. Car un pêcheur qui vit en face d'une île sait à qui elle appartient. Souvent, il fait l'aller-retour avec le propriétaire. C'est ainsi que j'ai découvert quelles îles étaient à vendre et que je les ai négociées.
Pourquoi les gens achètent-ils une île privée ? Est-ce un investissement de valeur ?
Oui, à l'époque, on pouvait acheter à très bas prix. Aujourd'hui, une île pour 1,1 million coûterait plusieurs fois plus cher, les prix des îles évoluent avec environ dix pour cent d'augmentation par an. Et la deuxième raison est le sentiment de contrôle sur l'île. Ils n'ont pas non plus de voisins à prendre en considération. Il n'y a qu'un seul souverain - la nature, et les gens se soumettent volontiers à elle. Lorsqu'ils sont sur l'île avec leur famille ou leurs amis, c'est une relation très étroite. Le fils ne prend plus son smartphone en main, mais se promène avec son père, en découvrant chaque jour quelque chose de nouveau. Les vacances sur une île sont une forme particulière de vacances, c'est pourquoi les propriétaires ne veulent en fait plus jamais vendre leur île. C'est mon problème en tant qu'agent immobilier. Il faut soit venir avec de l'argent, soit il s'est passé quelque chose.
Quoi par exemple ?
Dans le secteur, nous parlons en anglais des trois D : Death, Debt et Divorce. Si quelqu'un décède et a des héritiers, il vaut mieux qu'il vende l'île et distribue l'argent. Ensuite, il y a la question de la faillite. Si quelqu'un est en faillite, il doit vendre. Et le troisième cas serait le divorce. Si le mariage se défait, il se peut qu'une nouvelle femme ne veuille pas s'installer dans le nid d'amour de la première.
Quelles conditions une telle île privée doit-elle remplir ?
Une île doit être inscrite au registre foncier, sinon nous ne pouvons pas la vendre. Il se pourrait que l'île appartienne à l'État et que celui-ci la loue pour 99 ans - et ainsi le client n'aurait que l'usufruit. Avant de transférer l'île à notre nouveau client, un avocat doit vérifier que le registre foncier n'est pas grevé, qu'il n'y a pas d'hypothèques obligatoires ou qu'un droit de passage n'est pas inscrit.
Et elle doit être constructible...
Exactement, cela fait partie de la phase de vérification. Donc : nous faisons un contrat de vente, le client verse un peu d'argent sur un compte fiduciaire, pour que l'on sache qu'il est sérieux et qu'il est sincère. Ensuite, il y a la phase de vérification, qui dure peut-être 60 jours. Si celle-ci est négative, il récupère son acompte. Si elle est positive, le transfert est possible. Lors de l'examen, il s'agit aussi de savoir ce que le client a l'intention de faire de l'île privée. S'il veut se faire construire une maison de 300 mètres carrés sur deux étages. Il reçoit alors une lettre de l'avocat et de l'architecte lui indiquant que c'est possible et qu'il a la certitude de pouvoir construire. Et qu'il ne s'agit pas d'un paradis pour les oiseaux où l'on ne peut toucher à rien.
Autour de l'achat d'une île, vous apprenez certainement à bien connaître les acheteurs ?
Oui, nous nous déplaçons beaucoup avec le client, on prend même le petit déjeuner ensemble. Ce n'est pas le cas lorsque je vends des appartements ici à Hambourg. Ensuite, j'enfile mon costume, je rencontre le client et je lui montre l'appartement. Puis il repart et nous sommes encore chez vous. Lorsque je suis en déplacement avec des clients insulaires, nous nous tutoyons rapidement et nous discutons de beaucoup de choses qui n'ont rien à voir avec le thème de l'île. De choses privées, de ce qu'il fait professionnellement, etc. À l'époque, je suis allé en Bretagne avec Dieter Hallervorden, nous avons passé la nuit sur l'île. Le matin, je me suis levé à cinq heures parce que je voulais prendre des photos du lever du soleil. Soudain, il m'a tapé sur l'épaule et m'a dit : "Farhad, range ton appareil, l'île est achetée, tu n'as plus besoin de prendre des photos". Et il l'a effectivement achetée, l'île du château de Costaérès. Certains clients m'invitent aussi chez eux après l'achat pour me montrer leur maison fraîchement rénovée - il y a quelques semaines encore, Jeremy Irons, qui possède une île au large de l'Irlande.
Comment découvrez-vous sur place ce que le client souhaite ?
Les clients sont très ouverts et disent honnêtement : "L'île est très belle, mais pas comme je le pensais. Je préférerais en avoir une avec moins d'arbres, plus de collines ou une plus grande plage". Nous nous rendons alors sur une autre île privée dont les caractéristiques correspondent davantage. Mais c'est rare, car cela implique du temps et des frais de déplacement. Ici, les clients regardent déjà les photos et me disent ce qu'ils veulent et ce qu'ils ne veulent pas avant de visiter. Je conseille aussi toujours de louer une fois une île dans la région avec la famille. Lorsque quelqu'un achète une île, il achète un environnement naturel, mais aussi un environnement social. Celui qui loue à l'avance voit déjà les gens qui l'entourent, les îles ne sont pas très éloignées du continent. Après tout, les clients doivent faire leurs courses, aller à la pharmacie, ils ont besoin d'essence pour leur bateau à moteur ou ils veulent aller dans un restaurant local. Ils doivent s'accommoder de l'environnement, quel qu'il soit. Même avec les oiseaux ou les insectes
Si l'île privée est vendue, qui s'en occupe ?
Souvent, nous cherchons en face, sur le continent, un petit terrain avec des places de parking pour la voiture et le bateau. Le propriétaire arrive alors de l'aéroport, gare sa voiture, prend le bateau dans le hangar à bateaux et traverse. Par le biais de notre administration, nous trouvons généralement rapidement une personne qui vient voir ce qui se passe. Ce n'est pas difficile de s'occuper d'une île, les gens le font volontiers. La plupart du temps, ce sont des pêcheurs qui sont heureux de recevoir un peu d'argent pour cela. Nous leur annonçons alors le client et leur demandons d'aérer la maison ou de vérifier si la batterie de la voiture est encore pleine.
Quelle est votre île préférée ?
Donc, mon île préférée est la prochaine que je vendrai. Pour moi, la Nouvelle-Zélande a toujours été un pays de rêve, les Seychelles aussi. Mais quand j'ai été prêt à acheter moi-même une île, les Seychelles étaient déjà si chères que je ne pouvais pas me le permettre. Il n'y a pas beaucoup d'îles privées là-bas, et elles sont très recherchées. Souvent, elles sont transformées en complexes hôteliers. J'ai fini par acheter Forsyth Island au large de la côte nord de l'île sud de la Nouvelle-Zélande il y a 30 ans.
Quelle est la taille des plus petites îles que vous proposez ?
Pour moi, 10.000 mètres carrés sont un minimum, c'est en fait ce qui se passe ailleurs dans le monde. Les îles plus petites ne sont généralement plus privées.
Vous avez parlé d'entrepreneurs, de banquiers et d'acteurs. Qui d'autre achète des îles ?
Lorsque j'ai vendu ma 100e île privée, j'ai regardé tous mes clients, mais je n'ai trouvé aucun point commun. L'un est dentiste, l'autre banquier ou menuisier. Ils ont tous un désir, celui d'être en contact avec la nature - et cela n'a rien à voir avec la profession, rien du tout.
Qu'en est-il des propriétaires de yachts ? S'intéressent-ils particulièrement aux îles privées ?
Eh bien, on n'arrive pas sur une île sans yacht ou bateau. Johnny Depp, acteur et propriétaire de yacht, a acheté une fois une île, il y a environ 20 ans. Et il incarne l'exemple type. Il se rend sur l'île avec son yacht, où il n'a rien d'autre qu'un quai d'amarrage. Il accoste, dort sur le yacht, y mange et profite de la journée. Il n'a pas de maison sur l'île, pas d'administration, pas d'électricité, rien. L'île n'est pas touchée, cette combinaison est idéale.
Et cela présente certainement de nombreux avantages ?
Avec un yacht, on est indépendant. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'exploiter un showroom à San Francisco en collaboration avec le chantier naval Meyer. Il s'agissait de vendre une île privée et, en même temps, une villa flottante. L'avantage est que les clients peuvent ensuite revendre l'île sans la construire.
Un propriétaire de yacht assez connu, Otto Happel, a acheté Frégate Island. Est-ce que cela est passé par vous aussi ?
Oui, je crois qu'il avait 27 ans à l'époque où il a acheté l'île. C'était aussi un de ces cas où le vendeur a vendu pour des raisons financières, car il avait d'autres investissements en vue. Monsieur Happel possède encore aujourd'hui l'île des Seychelles et ne la vendrait jamais. Il est en train d'y construire un grand refuge. Nous avons aussi souvent loué cette île.
Qui loue une telle île privée, vous nous le dites ?
La location la plus amusante pour moi a été celle où un avocat américain m'a contacté. Il avait choisi Frégate dans un catalogue. J'ai dit : oui, merveilleux, coûte tant et tant, et il a envoyé l'argent. Ensuite, le client devait arriver. Je fais toujours en sorte d'appeler l'administrateur un jour plus tard pour lui demander si le client est satisfait ou s'il se plaint. Je veux l'entendre avant, pas après qu'il soit reparti. J'ai donc téléphoné : Y a-t-il des problèmes ? Pas du tout, m'a répondu l'administrateur, mais ce n'est pas un avocat, c'est Bill Gates. Je n'en ai parlé à personne à l'époque.
Le secteur de la location, est-il de plus en plus intéressant ?
Oui, beaucoup. Je le vois moi-même sur mon île. Je les loue aussi, donc j'ai une maison pour ma famille et une autre pour la location. Quand on construit en Nouvelle-Zélande, les maisons ne doivent pas être chères, on n'a pas besoin de les isoler, il n'y a pas de gel. Les maisons font entre 200 et 300 mètres carrés, pas plus. Les clients veulent profiter de la nature.
