Comme à l'époque de ses découvreurs portugais, Socotra n'est d'abord qu'une bande sombre entre le ciel et la mer. À mesure que l'on s'en approche, des montagnes escarpées se dressent, puis des dunes d'un blanc immaculé, façonnées par les vents de la mousson d'été, et enfin un littoral parsemé de baies turquoise. Puis on aperçoit les arbres à sang de dragon. Leurs cimes s'élèvent au-dessus des rochers tels des parapluies verts. Des formes fantastiques, où que l'on regarde. Une île qui semble hors du temps.
- Nom : Socotra, Yémen
- Situation : nord-ouest de l'océan Indien, à l'est du golfe d'Aden
- Poste : 12°30′ N, 54°00′ E
- Superficie : environ 3 600 km²
- Plus grande agglomération : Hadibu (8 500 habitants)
- Distance jusqu'à la terre ferme la plus proche : environ 130 milles marins jusqu'à la Somalie, en Afrique
Le mystère des formes étranges
L'arbre au sang de dragon doit son nom à la résine rouge qui s'écoule de son écorce. À ses côtés poussent des roses du désert aux tiges renflées et des arbres-concombres qui stockent l'eau. Ces silhouettes étranges ne sont pas un caprice de la nature : elles aident les plantes à survivre sur une île connaissant de longues périodes de sécheresse. Sokotra ayant été isolée du continent pendant longtemps, des espèces qui n’existent nulle part ailleurs se sont développées ici.
C'est d'ailleurs de là que vient son deuxième nom : « les Galápagos de l'océan Indien ». En ce qui concerne la flore et la faune, selon UNESCO environ 700 espèces endémiques, c'est-à-dire présentes uniquement sur cette île, de la grenade de Socotra à la mygale bleue. Le monde marin fait également partie de cet habitat exceptionnel.
Un site du patrimoine mondial, pas un pays imaginaire
Depuis 2008, l'archipel de Socotra figure sur la liste du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. Cette distinction ne concerne pas seulement les célèbres arbres de l'île principale, mais aussi l'interaction entre les îles, les côtes et la mer. C’est précisément ce qui rend Socotra si difficile à cerner : ce qui ressemble à une planète étrangère est en réalité un coin de terre fragile.
Les photos de Socotra donnent envie de voyager. Elles ne constituent toutefois pas une invitation à partir en croisière. Cela Le ministère fédéral des Affaires étrangères déconseille les voyages au Yémen, et plus particulièrement à Socotra. Cette situation est principalement due aux activités des milices houthistes à l'entrée du détroit de Bab al-Mandab, à l'extrémité sud de la mer Rouge.
Christian Tiedt
Editor Travel
