Far Haaf - aux Shetland, ce terme désigne le bord du monde. "La mer lointaine", c'est ainsi que l'on appelle la limite des zones de pêche qui s'étendent sur une cinquantaine de miles nautiques à l'ouest de la côte, dans l'Atlantique Nord. Là, sur le bord extérieur du plateau continental, le fond marin tombe soudain à pic. C'est la fin de la dernière terre. Pour des générations de Shetlandais, le risque de chasser la morue, la lingue et le hareng dans ces étendues sans protection faisait partie de la vie.
Leurs bateaux à rames étaient des Sixerns ouverts, des doubles tenders élancés, construits selon les lignes nordiques. Les six hommes à bord devaient donc avoir l'expérience des tempêtes et de la mer, mais cette qualification leur était en quelque sorte innée : Vers l'an 800 déjà, les Vikings norvégiens ont pris le contrôle de l'archipel rocheux des Pictes locaux et l'ont appelé Hjaltland.
De l'âge viking à nos jours
Bien que les Shetland fassent partie de l'Écosse depuis maintenant cinq siècles, l'héritage des colons scandinaves est encore frais et vif, allant de la symbolique hautement officielle comme le drapeau régional, une croix scandinave aux couleurs écossaises, et la devise de l'île empruntée aux sagas, Með lögum skal land byggja ("Avec la loi, le pays se construit"), à des aspects plus "profanes" comme Up Helly Aa à Lerwick.
Selon une ancienne coutume, les esprits de l'hiver sont chassés lors de l'Up Helly Aa le dernier mardi de janvier. De véritables flammes, des torches et des tonneaux de goudron enflammés sont allumés partout. Des milliers de Vikings envahissent les rues, le jarl d'honneur veille à "l'ordre" avec sa garde personnelle en armure et, en point d'orgue, la réplique d'un long navire est incendiée dans l'obscurité. Ensuite, la fête commence vraiment, avec des chants et encore plus de feu - dans la gorge. Le mercredi suivant est, lui aussi, traditionnellement chômé.
Objectif de la croisière autour de l'Écosse
Mais le lien avec la terre des ancêtres est resté intact, même sur l'eau. Ce n'est guère surprenant ; Bergen n'est qu'à environ 200 miles nautiques. La capitale écossaise, Édimbourg, est en revanche à plus de 300 miles nautiques. Sans parler de Londres, qui se trouverait quelque part très loin au sud ...
La route maritime entre les Shetland et la Norvège a revêtu une importance particulière pendant la Seconde Guerre mondiale, car elle permettait à des agents audacieux de rentrer clandestinement dans leur pays d'origine occupé par l'Allemagne. Nous y reviendrons plus tard. Aujourd'hui, c'est heureusement l'envie de voyager, souvent avec une pointe d'aventure, qui attire les visiteurs sur leur propre quille.
Et il ne s'agit pas seulement des passagers des bateaux de croisière qui font désormais partie du paysage pendant les mois d'été, mais aussi des équipages de voiliers. Beaucoup d'entre eux viennent de Norvège pour une croisière spectaculaire autour de l'Écosse, dont le programme comprend également les Orcades, les Western Isles et l'Irlande. Le canal calédonien à travers les Highlands appartiennent.
Shetland : une zone de navigation en soi
Pourtant, l'archipel est un territoire en soi, avec des côtés rudes et doux, une capitale animée, une nature spectaculaire et des possibilités infinies de promenades à terre. Même le temps est "varié". Mais de toute façon, le soleil seul est ennuyeux, non ?
Les Shetland se composent d'une centaine d'îles, dont vingt sont habitées. La plus grande est Mainland. Sa superficie est d'environ 1.000 kilomètres carrés, ce qui correspond à peu près à l'étendue de Rügen. La grande péninsule de Northmavine, au nord-ouest, n'est reliée au reste de Mainland que par un étroit pont terrestre.
Outre la ville principale de Lerwick sur la côte de la mer du Nord et l'aéroport près de Sumburgh sur la pointe sud, Scalloway est également le port le plus important du côté atlantique de l'île. Environ 1.100 habitants suffisent à assurer à Scalloway la deuxième place parmi les localités des Shetland. Le port, avec son terminal de fret, son quai de pêche et sa marina, est dominé par les murs du château de Scalloway.
Shetland Bus - Histoire à Scalloway
A l'ombre des ruines se trouve le musée qui raconte, entre autres, l'histoire la plus passionnante de notre passé récent : De 1941 à la fin de la guerre, Scalloway était le point de départ du Shetland Bus : avec des cutters discrets et des croiseurs à moteur rapides, la marine norvégienne entretenait un trafic de navette secret et très dangereux vers la côte des fjords de son pays occupé.
Depuis les Shetland, ils ont apporté des armes et de l'équipement pour les clandestins, les agents et les commandos. Au retour, les réfugiés et les soldats alliés clandestins remplissaient les bateaux. Une histoire de courage et d'abnégation. Le skipper le plus connu était le Norvégien Leif Larsen, connu sous le nom de "Shetland Larsen", qui a lui-même effectué 52 voyages. De nombreux équipages ont cependant été perdus, victimes des Allemands ou de la mer impitoyable elle-même. L'histoire est présentée dans le Musée de Scalloway.
Lerwick est le centre des Shetland
Le premier point de chute des skippers de plaisance sera toutefois la ville de Lerwick, qui compte 7000 habitants et qui est sans aucun doute la "métropole" des Shetland avec ses boutiques, ses pubs et ses restaurants (il y a même un restaurant français). Ici, on a déjà gagné de l'argent avec beaucoup de choses, la baleine du Groenland, le hareng salé ou le gin de contrebande. Aujourd'hui, ce sont les touristes - entre autres.
Grâce à sa situation centrale, Lerwick est un lieu idéal pour partir à la découverte de la région, de préférence en voiture de location. Les agences Avis et Europcar se trouvent à proximité du port. Parmi les autres points forts, on peut citer le Musée des Shetland et une excursion en mer vers les colonies de reproduction des oiseaux migrateurs sur le flanc est escarpé de l'île de Noss, qui précède l'île de Bressay, soit sur sa propre quille, soit en bateau d'excursion.
Le Nord sauvage : les îles du Nord
Les deux îles Yell et Unst forment la partie nord de l'archipel, les Northern Isles. Elles sont reliées entre elles et à Mainland par des ferries. Dans les sables étroits entre les îles, les courants de marée sont forts. Plus on va vers le nord, plus le paysage est rude et plus la population est clairsemée. Cependant, c'est ici que l'on trouve le plus grand nombre de sites de l'époque viking : rien que sur Unst, les vestiges de plus de soixante maisons longues ont été mis au jour.
Le circuit de randonnée le plus spectaculaire des Shetland passe par la péninsule de Hermaness, à l'extrême nord. Du plateau herbeux surplombant la falaise, on a une vue fantastique sur les colonies d'oiseaux marins et l'île de Muckle Flugga - son phare, construit en 1855 par les frères Stevenson à un endroit presque impossible, était jusqu'à son automatisation en 1995 le lieu habité le plus au nord des îles britanniques. Quel travail au bord du monde !
Informations sur le territoire : Shetland
Le territoire
La situation géographique des Shetland en fait une zone de navigation très exigeante. La planification de l'itinéraire, la navigation, le calcul des marées et l'observation des conditions météorologiques exigent une grande expérience de la navigation et l'aptitude de l'équipage, du yacht et de l'équipement à naviguer dans la zone maritime concernée. Bien que les mois d'été ne comptent en moyenne que trois jours de brouillard et un jour de tempête, des situations météorologiques difficiles sont possibles à tout moment. Les yachts en provenance de l'étranger s'annoncent à l'approche de Lerwick sur le canal VHF 12 et, après avoir accosté, auprès de l'autorité portuaire dans l'Albert Building pour le Faire sa déclaration auprès de la UK Border Force.
Les ports
Compte tenu de l'isolement des Shetland, l'archipel offre un nombre surprenant de possibilités d'amarrage pour les plaisanciers invités. Au total, 22 lieux sont disponibles sur l'ensemble du territoire, y compris dans des endroits isolés (voir carte). Il est important de noter que la plupart de ces ports offrent une bonne protection et sont pour la plupart équipés d'un ponton flottant indépendant de la marée. En revanche, seuls Lerwick et Scalloway proposent des services complets. Un aperçu complet avec des informations de contact se trouve sur Internet.
La littérature
Guide de navigation "Orkney and Shetland Islands. Including North and Northeast Scotland". Imray, 150 p. ; format A4, couverture souple, ISBN 978-1-78679-161. 48,50 €. - Diverses cartes marines officielles (Admiralty). Achat de tous les articles par exemple via nvcharts.com
