Les festivités ont été nombreuses ces jours-ci à Sainte-Lucie. Mais on a aussi versé quelques larmes de tristesse. Il s'agissait en effet de dire au revoir. De nombreux amis auxquels nous nous sommes attachés. Et de nombreuses expériences collectives formidables. Au total, 35 bateaux ont participé à la World ARC 2025-26, 20 équipages ont effectué la totalité du tour du monde à la voile. Les autres les ont rejoints en cours de route. D'autres ont interrompu leur tour du monde quelque part dans les mers du Sud ou en Australie pour y passer un peu plus de temps et ne les ont rejoints que pour la prochaine flotte du World ARC.
Un cercle s'est refermé
Les participants qui ont terminé la finale du rallye à Sainte-Lucie ont parcouru pas moins de 26 000 miles nautiques et fait plus de 25 escales dans 18 pays différents. Pour eux, la boucle est bouclée. Après avoir franchi la ligne d'arrivée, Alison Farmer, qui naviguait à bord du plus petit bateau de la flotte, le "Walrus", un Hallberg-Rassy 39, a déclaré : "Lorsque nous avons franchi la ligne d'arrivée à Sainte-Lucie, nous avions des sentiments mitigés. Le sentiment dominant était la fierté de l'équipe et du bateau, et le fait d'avoir réussi ce voyage incroyable.
En 462 jours, les navigateurs avaient traversé trois grands océans. "Il y a eu d'innombrables moments spéciaux pendant le voyage. Les veillées nocturnes au-dessus du Pacifique, lorsque l'on lève les yeux vers les étoiles et que l'on peut voir la bioluminescence dans l'eau, sont tout simplement magiques ! Mais aussi toutes les personnes différentes que nous avons rencontrées dans les endroits les plus divers et l'appartenance à cette flotte créent des souvenirs pour toute une vie".
Chacun pour soi et pourtant jamais seul
Sur la plupart des étapes, peu après le départ commun, chacun naviguait rapidement de son côté. Le contact visuel avec les autres était plutôt rare, mais la liaison était assurée par ondes courtes et radio satellite. Au port d'étape suivant, tout le monde se retrouvait. Il y avait alors du temps pour les activités les plus diverses, en groupe ou de manière autonome.
Le sprint final de onze milles nautiques entre la baie de Marigot à Sainte-Lucie et la marina IGY Rodney Bay au nord de l'île - y compris un détour par le port de la capitale Castries - a été effectué par tous. Un long cortège a longé la côte ouest de Sainte-Lucie avant que les bateaux ne franchissent l'un après l'autre la ligne d'arrivée symbolique.
"Les meilleures personnes du monde"
Jan Weustink, skipper du "Mulan", était lui aussi ravi de ce temps passé ensemble. Il a déclaré : "Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait une telle camaraderie entre les navigateurs. Quand on regarde la flotte, il n'y a que des gens bien. Ce sont les meilleures personnes du monde !" Et il ne tarit pas non plus d'éloges sur les organisateurs. Weustink : "Le World Cruising Club a été d'un grand soutien. Il nous soulage d'une grande partie du stress lié aux préparatifs et à l'entrée dans les nombreux pays, ce qui nous permet de disposer de plus de temps à toutes les escales".
Lors d'un dîner final de remise des prix, des équipages et plusieurs navigateurs individuels ont été récompensés pour leur contribution à la flotte. Par exemple, pour l'assistance technique apportée à d'autres navigateurs ou pour leur engagement social dans les ports d'étape.
Huit enfants de moins de 16 ans étaient également de la partie, d'autres ont participé pour des périodes plus courtes. Ce sont justement ces jeunes navigateurs qui ont accumulé des souvenirs pour la vie pendant le voyage. En un temps relativement court, ils ont eu un aperçu d'une multitude de cultures différentes.
"Fin d'une aventure épique"
Paul Tetlow, directeur général du Club mondial de la croisière, a déclaré : "La cérémonie de remise des prix de la World ARC 2025-2026 marque la fin d'une aventure épique autour du monde et d'un exploit de navigation que peu de gens réalisent jamais". Et d'ajouter : "Au-delà des miles nautiques parcourus, ce sont des souvenirs pour toute une vie qui s'accumulent et des amitiés qui perdureront bien au-delà de la ligne d'arrivée à Sainte-Lucie".
Comme les navigateurs viennent de pays très différents, les yachts vont maintenant partir dans différentes directions pour rejoindre leurs ports d'attache respectifs. Ou bien pour partir à l'aventure.
Il n'est pas toujours nécessaire de faire le tour du monde. Que diriez-vous d'un passage par l'Atlantique pour commencer ? Infos et rapports sur l'ARC :
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Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
