Des phares hors du commun: Le phare romain de Douvres – un Romain chez les Britanniques

Dans la Rome antique, la Manche – qui faisait partie de l’Oceanus Britannicus – ne constituait pas une frontière infranchissable. Elle servait de voie de communication, car la majeure partie de la Bretagne a elle aussi fait partie de l’Empire pendant près de quatre siècles. Tout comme aujourd’hui, des navires marchands et des bacs faisaient la navette entre les deux rives pour transporter marchandises et voyageurs. Les galères de la flotte assuraient une présence pour lutter contre les pirates et les contrebandiers. Afin de garantir une traversée aussi sûre que possible, les Romains misaient sur une infrastructure nautique moderne : le phare.

Pas de demi-mesures !

Comme les Romains ne faisaient que les choses à fond, ils construisirent deux phares : un de chaque côté de l'important port commercial et militaire de Dubris, l'actuelle Douvres. Son emplacement n'était pas le fruit du hasard : sur une longueur d'environ 30 kilomètres, les célèbres falaises de craie rendaient déjà à l'époque tout débarquement significatif impossible le long de la côte. La seule brèche dans cette paroi se trouvait près de Dubris. Tels les battants d’une porte, les deux feux – l’un à l’ouest, l’autre à l’est de la ville – devaient indiquer aux navires venant du sud le chemin vers cette brèche.

• ​Nom : Roman Pharos, Dover, Angleterre
• Situation : Manche, Atlantique
• Coordonnées : 51°07'41,8"N, 001°19'22,7"E
• Hauteur de la tour : 16 m
• Hauteur du pignon : 20 m (estimation, partie supérieure remaniée)
• Identifiant : probablement allumé en permanence dans des braseros ouverts

Pour la plus orientale des deux tours, celle qui a été conservée jusqu’à aujourd’hui, on a choisi un emplacement sur la plus haute colline, juste au-dessus du port. La tour, qui comptait probablement quatre étages, était dotée de fenêtres en arc en plein cintre et revêtue de grès vert. La hauteur du bâtiment est estimée à environ 20 mètres, dont 20 mètres sont encore conservés aujourd'hui. Au total, cela donnait une hauteur de tir impressionnante d'environ 130 mètres.

Alors que la tour ouest a disparu après la fin de la présence romaine en Grande-Bretagne, vers l'an 410, la tour est a été conservée — d'abord comme clocher d'une église anglo-saxonne médiévale, puis en tant que partie intégrante des fortifications du château de Douvres, qui a encore joué un rôle militaire important pendant la Seconde Guerre mondiale.

​L'une des trois tours conservées

Le phare de Douvres est aujourd'hui l'un des trois phares romains encore existants ; les deux autres se trouvent à La Corogne, dans le nord de l'Espagne, et à Leptis Magna, en Libye. Après plusieurs transformations, il reste environ 13 mètres de l'édifice d'origine ; l'étage supérieur a été ajouté au Moyen Âge. Aujourd'hui, ce sont les feux des jetées qui assurent la sécurité de l'accès au port de ferry et au port de plaisance de Douvres.

Pour les visiteurs : la marina de Douvres

Les bateaux de passage peuvent accoster à la Port de plaisance de Douvres dans la partie ouest du port, l'Outer Marina. Son accès dépend des marées, mais on peut y accoster quelle que soit la marée. Le phare romain fait partie du complexe muséal de Le château de Douvres et peut également être visitée dès l'entrée. Cette construction solide, vieille de près de deux millénaires, témoigne encore aujourd'hui de l'architecture antique.

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