La première étape de l'ARC Europe 2026 marque le début d'une traversée de l'Atlantique de six semaines qui ramènera la flotte en Europe en trois étapes. Le rallye transatlantique s'adresse aux navigateurs qui peuvent partir soit de Sint Maarten, soit des Bermudes, avant de traverser l'Atlantique ensemble. Ceux qui auront accompli les trois étapes parcourront un total de 3 745 milles nautiques.
L'ambiance avant le départ était à la fois détendue et enthousiaste. Simon Janison, de Grande-Bretagne, skipper de "Surprise", avait déjà participé à l'ARC l'année dernière et revient aujourd'hui avec l'ARC Europe. "J'ai participé à l'ARC l'année dernière et c'était fantastique. J'ai ensuite passé un très bon moment dans le KAribik. Mais il est maintenant temps de prendre le chemin du retour", explique Janison. Les escales rendraient la longue traversée de l'Atlantique Nord plus facile.
Des conditions idéales pour le lancement
La flotte a pris le départ dans un vent stable de 13 à 15 nœuds, orienté ouest-sud-ouest - presque parfait pour mettre le cap au nord en direction des Bermudes. La première étape de 870 milles nautiques dure généralement quatre à cinq jours. Avec les conditions de vent actuelles, la flotte devrait bien progresser.
Toutefois, des systèmes de basse pression peuvent créer des conditions difficiles en cours de route. C'est précisément pour cette raison que de nombreux navigateurs choisissent de participer à un rallye comme l'ARC Europe. Le soutien du World Cruising Club et le fait de naviguer avec d'autres yachts leur donnent un plus grand sentiment de sécurité.
La communauté comme motivation principale
L'Américain Mark Wojtania, skipper du Copernicus Star, décrit les raisons qui l'ont poussé à participer au rallye : "Nous ne nous sentions pas très à l'aise à l'idée de traverser un océan entier en solitaire pour la première fois. Participer à l'ARC Europe nous a semblé plus sûr. Je sais que les normes de sécurité sont excellentes et qu'il y a une grande communauté parmi les équipages", explique Wojtania.
Les aspects sociaux du rallye jouent en effet un rôle central pour de nombreux participants. Les équipages apprennent à se connaître en cours de route et créent des liens qui durent souvent toute une vie. "Nous commençons à connaître tout le monde, et certaines personnes de cette flotte sont déjà devenues des amis pour la vie", souligne Wojtania.
Vaste programme dans les ports d'étape
Outre les aspects de sécurité, les participants bénéficient d'un vaste programme à terre, organisé par le World Cruising Club dans chaque port de destination. À Sint Maarten, le programme prévoyait déjà des boissons au coucher du soleil, une visite de l'île et un barbecue commun. Lors des prochaines escales aux Bermudes et plus tard en Europe, d'autres visites et événements sociaux attendent les navigateurs.
Paul Tetlow, directeur général du World Cruising Club, déclare
Nous sommes ravis d'aider les participants dans leur traversée de l'Atlantique, où ils créeront sans aucun doute des souvenirs à vie".
La flotte est composée de navigateurs aux expériences diverses. Certains ont déjà participé à la World ARC, à l'ARC ou à l'ARC+. D'autres participants découvrent pour la première fois ce que signifie une telle traversée organisée de l'Atlantique.
Six semaines d'expériences
Les participants au rallye n'en sont qu'au début de leur aventure de six semaines. Chaque port d'arrivée promet des expériences uniques. Après les Bermudes, la route continue vers l'est à travers l'Atlantique avant que la flotte n'arrive en Europe début juin.
La combinaison du défi sportif, de la sécurité grâce à une organisation professionnelle et de l'interaction sociale fait de l'ARC Europe une forme particulière de traversée de l'Atlantique. Pour de nombreux participants, il s'agit de la première grande traversée de l'océan, tandis que pour d'autres, c'est une occasion bienvenue de rentrer en Europe en compagnie de navigateurs partageant les mêmes idées.
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
