Portrait de territoire des Bahamas: Trois hotspots dans des Caraïbes pas comme les autres
Johannes Erdmann
· 04.02.2024
Pour la plupart des gens, les Bahamas sont difficiles à situer sur la carte du monde. Alors que les célèbres îles au vent et sous le vent à l'est des Caraïbes s'alignent comme un collier de perles, les Bahamas se trouvent plus au nord-ouest ainsi qu'encore au nord de Cuba - et donc plus ou moins en deuxième ligne. L'archipel s'étend d'est en ouest sur 500 miles nautiques et l'influence des alizés, qui déterminent le temps de navigation dans les Caraïbes, ne s'y fait guère sentir.
Lorsque Christophe Colomb a découvert les îles en 1492, il a été étonné par la faible profondeur de l'eau et les nombreux bancs de sable qui caractérisent la région. Il l'a baptisée "Baja Mar", mer peu profonde. Au fil du temps, le nom "Bahamas" en a été dérivé. Plus tard, les îles furent revendiquées par la couronne britannique, qui fut à son tour évincée par des pirates qui, à la fin du 17e siècle, firent de l'île de New Providence leur quartier général. Aujourd'hui encore, de nombreux éléments rappellent ce passé mouvementé. A partir de 1717, les Bahamas étaient une colonie de la Couronne britannique, qui n'a obtenu son indépendance qu'en 1973.
Ne pas s'ennuyer aux Bahamas
Plus de la moitié des 400.000 habitants de l'Etat insulaire vivent dans la capitale Nassau. Depuis l'Europe, il existe des vols directs avec British Airways au départ de Londres, sinon une escale à Miami, Atlanta ou New York est généralement nécessaire. Des bases charter se trouvent au nord sur Abaco et à New Providence. De là, il est possible de rejoindre l'île d'Eleuthera et les Exumas.
Les meilleures périodes pour voyager sont les mois de novembre et décembre ainsi que mars et avril. En revanche, pendant la saison des ouragans, de juin à octobre, le temps est instable et la chaleur est étouffante. Il n'y a pas de montagnes ni même de forêts tropicales comme à la Grenade. Même les palmiers se font rares aux Bahamas. Au lieu de cela, les îles coralliennes peu profondes sont généralement recouvertes de broussailles.
On ne s'ennuie pas pour autant. Au contraire, les groupes d'îles sont très différents les uns des autres. Alors que New Providence, point d'arrivée de nombreux bateaux de croisière, est très touristique, Abaco, au nord, est plus décontractée. Eleuthera semble même un peu oubliée et se présente dans un look shabby-chic. Enfin, les Exumas sont en grande partie inhabitées, tout au plus certaines îles sont-elles des propriétés privées. Même les restaurants sont rares. Pendant la croisière, il n'y a que deux occasions d'aller manger.
Le niveau de difficulté de la zone se situe dans la moyenne. Les récifs non cartographiés, les bancs de sable mouvants et les courants de marée font que les cartes marines ne sont souvent qu'une aide à l'orientation. En règle générale, la navigation doit se faire à vue.
