Au plus tard depuis cet été pluvieux, ne parlons pas encore de l'hiver, de nombreux équipages rêvent de naviguer en short et en t-shirt, de plages de sable doré, de cocktails sous les palmiers, de soleil à profusion. Des beats reggae au lieu de la morosité nordique. Au lieu d'une croisière balnéaire dans la zone de navigation à courte distance des BVI, on peut aussi naviguer une fois sur les traces des icônes de l'eau bleue. Avec un alizé constant pour compagnon, on peut gagner des milles.
Un tour des îles Sous-le-Vent
C'est exactement ce qui est prévu : départ du nord de l'île des Sous-le-Vent, plus précisément de l'île de Saint-Martin ou Sint Maarten, séparée en une partie française et une partie hollandaise. De là, on passe par la française Saint-Barth pour rejoindre Antigua. Puis vers le sud en direction de la Guadeloupe et des Îles des Saintes. Presque entièrement par les îles Sous-le-Vent.
C'est ainsi qu'un équipage hétéroclite se tient devant le Lagoon 42 "Varuna" dans la baie de Simpson, dans la partie néerlandaise. Une Autrichienne, un Suisse, un Belge et deux Allemands se retrouvent sur un catamaran, fruit d'une amitié forgée au cours de nombreuses croisières. Le départ est prévu le lendemain à l'aube, directement vers Saint-Barth, mais avant cela, il y a le cinéma du pont.
Cinéma portuaire à Sint Maarten
Assis sur la terrasse du Sint Maarten Yacht Club, un verre au parapluie à la main, nous regardons comment les méga-yachts sont enfilés dans le trou de l'aiguille. Le Simpson Bay Bridge et son canal sont la sortie du lagon protégé, le passage est étroit. Très étroit. Des coques hautes comme des maisons s'approchent au ralenti. A la proue et sur les ponts latéraux, des membres de l'équipage munis de casques indiquent au capitaine les distances à respecter sur les côtés.
Même les professionnels semblent tendus. Lorsque l'énorme coque se trouve dans le passage du pont basculant, il reste encore un ou deux mètres à gauche et à droite avant l'impact. Les projecteurs de proue et de poupe vrombissent. Tout se passe bien. Des professionnels, tout simplement. Mais un spectacle tout de même. Lorsque le bateau est passé, les spectateurs enthousiastes sifflent et agitent la main en buvant des verres au Yacht Club sur le pont. Pendant ce temps, les passagers fortunés ignorent délibérément les huées. Février est la haute saison dans les Caraïbes et les îles Sous-le-Vent, et c'est aussi la période des méga-yachts.
Le Saint-Tropez des Caraïbes
Le lendemain, nous commençons notre tour de l'île : nous partons en croisière vers Saint-Barth. Très vite, nous zigzaguons entre les yachts au mouillage devant la ville principale de Gustavia. Des hélicoptères font la navette, des tenders élégants filent. Pas étonnant, l'endroit est considéré comme le Saint-Tropez des Caraïbes. Dans le port, les méga-yachts se succèdent, les boutiques sont chères, on y trouve parfois une bouteille de rhum à 34.000 euros.
Et pourtant, Saint-Barth est aussi un endroit de rêve pour les équipages de charters. Cependant, une nouvelle île signifie toujours : faire sa déclaration. Avec les passeports, les listes d'équipage et les papiers du bateau, on se rend à la capitainerie, où l'on doit tout saisir soi-même sur l'ordinateur - et après 20 minutes et une taxe pour le mouillage dans la réserve naturelle de la belle baie Colombier au nord, on a appris sa première leçon d'eau bleue des autorités. Facile.
Gustavia : un passé suédois
Saint-Barth est l'une de ces îles à l'histoire intéressante. L'île a longtemps appartenu à la Suède et était un port de libre-échange très actif à cette époque. Comme l'esclavage était interdit en Suède bien plus tôt et que Saint-Barth a peu d'eau, ce qui était important pour la culture de la canne à sucre, il n'y avait pratiquement pas d'esclavage barbare ici, comme c'était le cas sur de nombreuses autres îles au 18e siècle.
À partir des années 1960, un Français ingénieux a progressivement transformé l'île en une destination de la jet-set. Des célébrités comme les Rockefeller sont tombées amoureuses de l'île, ont acheté de nombreux terrains et ont ainsi empêché une croissance sauvage trop débordante pendant les phases de boom de la construction. Par chance. L'endroit, accroché à un versant de montagne verdoyant, a certes l'air mondain, mais il y a aussi des bars, des cafés et des magasins sympas pour le commun des mortels des charters.
Mouillage dans la baie de Colombier
Toutefois, leurs yachts doivent généralement jeter l'ancre, le port est presque toujours occupé. Mais ce n'est pas grave. Car après une journée, l'équipage est attiré par la baie de Colombier, l'une des plus belles des îles Sous-le-Vent. Nous nous y rendons avec un conseil obscur de la fonctionnaire du port : "Ne vous inquiétez pas si vous voulez vous baigner la nuit dans la baie, les requins ne font rien !" Elle connaît déjà le regard un peu irrité de l'équipage et ajoute : "Il n'y a que des requins à pointe noire là-bas, ils sont petits et inoffensifs !"
En effet, la baie s'avère être un coup de maître. Au mouillage, les tortues s'ébattent toute la journée, la belle plage devant un décor de montagnes escarpées est pittoresque. Il n'est donc pas étonnant que nous entamions la conversation avec les premiers navigateurs d'eau bleue, des compatriotes de notre co-navigatrice autrichienne Uschi. Aucun d'entre nous n'arrive à situer son catamaran inhabituel, et c'est ainsi que nous faisons la connaissance de Marina et Andreas et de leurs "Aeras".
Les rêves d'eau bleue se réalisent
Leur bateau de cœur est un catamaran sud-africain de type Maverick 440, qu'ils ont fait aménager de manière tout à fait individuelle par le chantier naval. "Il y a un nombre incroyable de solutions intelligentes, comme par exemple le fait que les écoulements d'eau de pluie du toit de la cabine conduisent à une cuvette dans laquelle se terminent toutes les drisses et les écoutes. Ainsi, les cordages salés sont rincés". Et l'eau potable pourrait également être récupérée en cas de besoin. Le bateau fourmille d'idées.
Ils sont en route depuis des mois, ont navigué depuis l'Afrique du Sud, sont maintenant dans les Caraïbes et veulent continuer vers les mers du Sud. De bonne humeur, ils nous parlent d'îles, de baies et de plongées. Ceux qui, parmi notre équipage, n'avaient pas encore rêvé d'eau bleue, la graine est maintenant semée.
La soirée se poursuit autour d'une bière et le retour ne se fait qu'à la nuit tombée. Se jeter à l'eau une nouvelle fois ? Contrôle avec la lampe de poche à l'arrière. Effectivement : après un bref éclairage, un requin, même petit, s'y ébat. Il vaut mieux prendre un rhum dans le cockpit.
La deuxième partie avec Antigua et la Guadeloupe suivra !
Informations sur le territoire
Territoire
Les îles jusqu'à la Guadeloupe font partie des îles Sous-le-Vent. Les distances y sont plus importantes que dans les BVI ou les Grenadines par exemple. Voyage Avec Air France de Paris à Saint-Martin et la Guadeloupe. En février, en haute saison, le vol coûtait entre 1.400 et 1.600 euros. Si vous voyagez en basse saison et que vous réservez tôt, vous pouvez y aller pour environ 1.000 euros.
Charte
Nous sommes partis avec un nouveau Lagoon 42 de la société de location franco-allemande VPM. Le bateau était extrêmement bien équipé avec des panneaux solaires, un watermaker, un congélateur, la climatisation et un générateur. Le Lagoon coûte, selon la saison, de 4 150 à 7 980 euros. Points d'attache : Saint-Martin, Guadeloupe, Martinique. Les aller-simples coûtent généralement un supplément (vpm-yacht charter.com). Réservations via l'agence de charter allemande Barone Yachting (barone.de).
Monnaie
Toujours avoir des euros sur soi dans les îles françaises et simplement des dollars américains dans les autres. Les cartes de crédit sont souvent acceptées. Ports & mouillages Bonnes marinas à Saint-Martin, Antigua et en Guadeloupe (Pointe-à-Pitre). Souvent de bons champs de bouées dans les baies, les taxes vont de 16 euros (Îles des Saintes) à environ 50 dollars US, en partie à payer à la capitainerie (Gustavia, Antigua), en partie au caissier avec le bateau (Îles des Saintes). Il y a presque toujours des mouillages, souvent directement à côté des champs de bouées. Ne pas endommager les coraux ! Obligations locales en matière de protection de la nature.
Bétonnage
Le système latéral B s'applique : en venant de la mer, le balisage est inversé par rapport à chez nous, c'est-à-dire que les bouées rouges sont à tribord et les vertes à bâbord. Les hauts-fonds sont bien balisés dans les îles françaises. Ce n'est pas toujours le cas à Antigua, il faut faire attention au lin, surtout au sud et à l'est.
Vent et météo
Alizés d'est entre 10 et 20 nœuds. Attention : les grains, rafales qui se forment généralement avec des nuages sombres, apportent brièvement de fortes augmentations de vent et de fortes pluies. Anticipez la prise de ris !
