Antigua Sailing Week 2025: La voile de haut niveau à la rencontre de l'esprit des Caraïbes

Alors que la saison de la voile ne fait que commencer en mer du Nord et en mer Baltique, elle touche à sa fin dans les Caraïbes avec l'Antigua Sailing Week. Cet événement traditionnel de fin avril est l'un des plus anciens de la région. Elle constitue surtout une fin festive pour les équipages de régates, avant que nombre d'entre eux ne retournent avec leurs bateaux en Europe ou en Amérique du Nord. L'ambiance de cette 56e édition était donc très animée. Malgré la baisse du nombre de participants, elle a convaincu avec des courses passionnantes sur l'eau et des vibrations caribéennes à terre.

Cadre pittoresque et conditions variées

Dans le cadre pittoresque d'Antigua, 53 équipages de 16 nations ont pris le départ. Les conditions au large d'English Harbour ont été très variées. Après un début idéal le dimanche avec des alizés de 12 à 16 nœuds, le lundi a été marqué par des grains et des vents changeants. Le reste de la semaine, des vents modérés entre 7 et 15 nœuds se sont imposés.

Cette année, la météo n'a pas été le seul facteur de diversité de la Semaine de la Voile d'Antigua, la variété des classes de bateaux participantes a également été impressionnante. Des yachts de 24 pieds One-Design et des yachts de location aux classiques de la course comme le "Kialoa III" de 79 pieds de Sparkman & Stephens et aux Volvo Racers modernes comme le "Pyewacket" de Roy Disney.

"Une grande diversité de cours attire les régatiers"

La particularité : des machines de course en fibre de carbone de 70 pieds ont navigué dans le même champ que des yachts de croisière de location. Ce mélange représentait un défi, selon Jaime Torres, le directeur de course de l'Antigua Sailing Week. Il a tenté d'y répondre en proposant une grande variété de parcours.

"Pour les grands bateaux, nous avons prévu de longs parcours où ils peuvent se dégourdir les jambes et déployer leurs grandes voiles". Le reste de la flotte a effectué des parcours plus courts le long de la côte sud d'Antigua, en passant par le Nelsons Dockyard et la Willoughby Bay. Ceux-ci allaient de quatre à plus de 20 miles nautiques. Selon Torres, c'est cette diversité de parcours qui attire chaque année les plaisanciers à Antigua.

Des courses serrées jusqu'au bout

Le "Pyewacket" de Roy Disney a finalement dominé le petit groupe de la première classe de course et s'est assuré la première place devant les VO65 "Sisi" (AUT) et "Sailing Poland" (GBR). Dans les autres classes de course, les résultats étaient moins clairs : le "Wave Walker", un Swan 58 battant pavillon américain, a remporté la victoire dans la deuxième classe. Dans le plus grand groupe, le CSA 4, l'équipe de l'italien "Caccia Alla Volpe", menée par le skipper Carlo Falcone, un ancien marin olympique, a réussi à conserver la tête.

Le Britannique Steve Rigby et son équipe ont mené de main de maître le troisième groupe de régates avec "El Ocaso", un J122 affrété. Ils ont ainsi réussi à s'emparer du Lord Nelson Trophy pour la troisième fois consécutive. Ce trophée récompense le vainqueur des classes de course deux, trois ou quatre avec le temps total corrigé le plus rapide.

"C'était vraiment très disputé, donc nous sommes très satisfaits malgré les succès du bateau dans le passé. J'ai l'impression que c'est la régate la plus disputée à laquelle El Ocaso ait jamais participé". Steve Rigby, "Skipper "El Ocaso

Dans la classe Bareboat, où des équipages amateurs internationaux s'affrontent sur des bateaux de location, l'équipage suisse du skipper Jakob Oetiker s'est imposé. Au total, les bateaux ont pris le départ dans dix classes différentes.

Tous les autres résultats vous trouverez ici sur la page de l'Antigua Sailing Week

Compétitif et laid-back caribéen

Outre les courses compétitives sur l'eau, de nombreux navigateurs et navigatrices apprécient également le programme-cadre varié proposé chaque année à terre. Selon les organisateurs, les cérémonies quotidiennes de remise des prix, les concerts live et les différents événements ne doivent pas seulement stimuler les échanges entre les équipages internationaux. Ils doivent également permettre des occasions d'interaction avec les locaux et les autres visiteurs. Il s'agit notamment de manifestations de type festival comme "Reggae & Rum" ainsi que le Lay Day sur la plage voisine de Pigeon Point Beach.

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Une régate de tradition et d'ambiance internationale

Depuis sa création en 1968, l'Antigua Sailing Week est devenue un événement international majeur. À l'origine, son objectif était de prolonger la saison dans les Caraïbes et d'agir comme un outil de marketing pour Antigua, explique Alison Sly-Adams. Elle est la présidente de l'Antigua Sailing Week. "Entre-temps, elle est considérée comme la grand-mère des régates des Caraïbes".

Outre les équipes locales et nord-américaines, des équipages d'Autriche, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, d'Irlande et d'autres pays ont participé cette année. Les équipages germanophones sont en général particulièrement représentés dans la catégorie des bateaux sans équipage. Cette année, trois équipages se sont classés respectivement sixième, septième et dixième.

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Grande participation allemande

Chaque année, la course attire également de nombreux équipages germanophones dans les Caraïbes. Selon les organisateurs, cela est dû en partie à l'engagement de Hartmut Holtmann depuis des années. La société de location KH+P a ainsi amené plus d'équipages à l'Antigua Sailing Week que toute autre organisation. En 1997, la participation des équipes germanophones a atteint son apogée avec 40 équipages, y compris les bateaux d'accompagnement. Au cours de ces années record, environ 250 équipages au total ont participé à l'Antigua Sailing Week.

Baisse du nombre de participants

Mais cette époque appartient au passé. Ces dernières années, le nombre de participants n'a cessé de diminuer et s'est stabilisé à une centaine de bateaux, selon les organisateurs. La pandémie de Corona a également eu une influence, puisque l'Antigua Sailing Week a dû être annulée deux années de suite.

Et le nombre de participants a encore diminué : En 2025, il n'y avait plus que 53 équipages. Les organisateurs expliquent ce phénomène par un calendrier de régates de plus en plus chargé dans les Caraïbes. Outre l'Antigua Sailing Week, l'île accueille également le RORC Caraïbes 600 en février et les Antigua Classic Yacht Regatta ont lieu en avril. De plus, la saison des régates commence plus tôt en Méditerranée et sur la côte est des États-Unis, ce qui explique que de nombreux yachts de course reviennent plus tôt des Caraïbes.

Antigua Sailing Week se réorganise

Dans les années à venir, nous prévoyons d'adapter l'Antigua Sailing Week en conséquence, a déclaré Sly-Adams. L'un des objectifs est d'avancer la date de l'événement, dont la date exacte reste à déterminer. En outre, la répartition des classes doit être restructurée afin de tenir compte de l'évolution du rapport entre les coureurs, les cruisers et les bateaux de location. Ainsi, l'année prochaine, il y aura en plus une Antigua Race Week du 18 au 22 mars, qui devrait mettre l'accent sur les classes de course.