Quelques jours de chaleur estivale suffisent désormais à faire baisser le niveau d'eau du lac peu profond à des valeurs critiques et à faire apparaître le véritable problème : la vase. Et plus seulement autour des pontons et dans les zones riveraines. Des îlots de boue apparaissent également au milieu du lac. "Il y a trois semaines seulement, un plaisancier s'est posé sur un îlot de vase lors d'une régate", rapporte Ernst Greten, président de l'association pour la préservation du Steinhuder Meer (VESM). "Si cela continue, nous ne pourrons plus organiser de régates équitables ici. Une catastrophe pour la voile dans la région".
L'association de course du Steinhuder Meer organise chaque année une quarantaine de régates, dont régulièrement des championnats allemands et européens. L'importance de la zone de navigation pour l'identité et l'économie régionales ne peut guère être surestimée. C'est pourquoi l'association s'engage à rétablir les anciennes conditions de courant, telles qu'elles existaient encore dans les années 1960, et à mettre un terme à la détérioration. Pour ce faire, la barrière de sable dans les Deipen devrait être retirée et les zones profondes envasées devraient être débarrassées de la vase dans les plus brefs délais, selon les exigences de l'association.
Recherche des causes : quel est le rapport avec les siffleurs ?
Autrefois, la Leine traversait la Steinhuder Meer, ce qui a donné naissance à des rigoles profondes appelées "Deipen". Le vent d'ouest dominant a poussé la vase soulevée vers l'est, qui a ensuite été transportée à nouveau vers l'ouest par le courant sous-jacent dans les déjections de trois mètres de profondeur. C'est ainsi que la mer de Steinhud s'est déplacée d'ouest en est au cours des 10.000 dernières années. Mais tout indique désormais qu'un banc de sable d'origine humaine s'est formé. "Il y a toujours eu de la vase", raconte Greten, "mais seulement à l'ouest de Wilhelmstein. Lorsque nous naviguions ici dans les années 1960/70, il y avait encore des vagues à l'est. À un moment donné, elles ont diminué. Une mesure de profondeur en 2019 a montré que les Deipen s'étaient ensablées et que l'eau ne pouvait plus s'écouler".
Le courant supprimé par le banc de sable dans les déjections ne peut plus décomposer suffisamment la matière organique. C'est pourquoi la formation de vase est nettement plus importante qu'auparavant. On suppose que le banc de sable est dû à des opérations de pompage au sein de la mer. Le courant littoral est également entravé, de sorte que davantage de dépôts s'y forment. En bref, l'absence de courant entraîne une augmentation de la vase.
Une autre hypothèse pour expliquer l'augmentation de la vase était la présence d'algues due aux apports de l'agriculture. Ernst Greten explique : "Contrairement à Dümmer, par exemple, le Steinhuder Meer ne connaît pas d'apports agricoles importants, car il n'y a guère d'agriculture à proximité et aucun affluent. Mis à part cela, les algues sont également un avantage pour les sports nautiques sur le Steinhuder Meer, car elles maintiennent la turbidité de l'eau et moins de plantes aquatiques poussent dans une eau turbide". Au tournant du millénaire, il y a eu moins d'algues pendant quelques années et l'eau est soudainement devenue très claire - au début, pour le plaisir de tous. Mais ensuite, l'hydrocotyle à feuilles étroites est apparu. Elle s'est multipliée de manière explosive. La moitié du lac était recouverte d'un tapis vert presque fermé, rendant la navigation impossible.
Les effets de la boue
En raison de l'absence de courant de fond, la mer s'enfonce à partir du centre et beaucoup plus rapidement qu'auparavant. Lorsque les niveaux d'eau sont bas en été, comme c'est le cas actuellement, la vase devient visible. "À court ou moyen terme, nous perdrons la Steinhuder Meer en tant que bien culturel et facteur économique pour le tourisme, les loisirs, le sport, la protection de la nature, la pêche et en tant que biotope écologique", explique l'association sur son site Internet. Les plaisanciers ne sont pas les seuls concernés, les prestataires commerciaux d'excursions, qui représentent une part importante de l'infrastructure touristique, sont également touchés. Dans la baie située au sud-est de l'île de baignade, plusieurs pontons se sont déjà ensablés et sont devenus inutilisables en raison de l'envasement. A cela s'ajoute la baisse du niveau d'eau depuis des années en période de canicule. En juillet 2025, le niveau mesuré à l'échelle de Wilhelmstein n'était que de 93 centimètres, soit environ 30 centimètres de moins que la valeur théorique. La situation était encore plus dramatique en 2018, lorsque le niveau d'eau a même baissé de près de 50 centimètres. Les capitaines de bateaux de plaisance, les skippers et les propriétaires de pontons se désespèrent face à cette situation qui met en péril toute la saison - et ce juste avant le traditionnel point culminant "La mer de Steinhud en feu"qui se déroulera ce week-end (22-24.08.2025).
Propositions de solutions
Certes, le pompage a lieu chaque année, mais avec environ 40 000 mètres cubes, c'est beaucoup trop peu, selon Greten. En fait, cela permettrait tout juste d'éliminer les effets annuels, et ce uniquement de manière ponctuelle autour des pontons. Cela coûterait inutilement beaucoup d'argent pour de nombreuses années et reviendrait à se battre contre des moulins à vent. "Pour sauver durablement la Steinhuder Meer, il faudrait entre cinq et huit ans de travail. Millions mètres cubes doivent être pompés et ce, même dans les zones les plus profondes". Mais que faire de toute cette boue ?
Le VESM propose comme site de stockage une tourbière adjacente à la Steinhuder Meer. "Bien sûr, nous ne proposerions jamais d'utiliser une tourbière intacte comme zone de stockage", explique Greten. "Mais ici, on continue d'extraire de la tourbe. La tourbière est abîmée. On pourrait pomper la boue dans le polder tourbeux qui a été enlevé, dans les trous qui se sont formés. Des essais ont montré que les plantes des tourbières se développent bien sur la boue". On pourrait renaturer la zone et faire d'une pierre deux coups, pour ainsi dire. La surface du marais est d'environ 20 kilomètres carrés, il ne faudrait qu'une surface de 0,5 à 1 kilomètre carré. Aucun arbre ne doit être abattu, aucune surface n'est utilisée, ce qui réduit les coûts de désenvasement. Le polder rempli peut croître très rapidement, produit de l'oxygène et est bon pour le climat. La zone tourbée est entourée de digues et les éventuels métaux lourds ne sont pas lessivés. Le sauvetage de la mer pourrait également être soutenu par l'UE, propose l'association. Le 9 octobre, une grande table ronde est prévue avec tous les acteurs sur scène. C'est à ce moment-là que l'on pourrait décider si le sport de la voile a un avenir sur la Steinhuder Meer.
