Le canal de la mer du Nord: Le guide ultime de la NOK pour les plaisanciers

Lorsque l'on demande aux plaisanciers hambourgeois combien de fois ils ont traversé le canal Nord-Ostsee (NOK) avec leur bateau, il n'est pas rare de voir un haussement d'épaules. Nombreux sont ceux qui, au fil des ans, ont déjà fait si souvent l'aller-retour par voie d'eau vers la mer Baltique qu'ils en ont perdu la vue d'ensemble. Certains, en revanche, ont des chiffres tout prêts. Et ils sont impressionnants : "29, 43, plus de 50 fois ! Il s'agit le plus souvent de propriétaires de bateaux amarrés sur l'Elbe ou la mer du Nord, qui se rendent en été sur la Baltique pour des croisières de vacances. Mais ce sont aussi des régatiers qui participent par exemple au Skagen Rund : d'abord le tour du Danemark, puis le retour par la Manche. D'autres, en revanche, se rendent chaque année à Helgoland pour la Semaine de la mer du Nord, en provenance de la Baltique.

Il y a aussi deux fractions parmi les navigateurs du canal : Les uns traversent le canal en une seule fois, à la vitesse maximale autorisée de 15 km/h, en huit à dix heures. Les autres font une ou même plusieurs escales. "Nous utilisons déjà le canal comme une partie de nos vacances et ne nous faisons pas de soucis", raconte par exemple le propriétaire d'un Dehler 36 en discutant d'un bateau à l'autre pendant l'éclusage, avant que la porte ne s'ouvre à nouveau et qu'il ne parte en bateau. Compte tenu de l'essor des sports nautiques en Allemagne ces dernières années, le nombre de nouveaux venus naviguant pour la première fois sur le canal en 2024 n'a jamais été aussi élevé. Pour eux, avant de se demander quels sont les points d'arrêt possibles en cours de route, la question la plus urgente est bien sûr de savoir comment entrer et passer en toute sécurité. Et à quel point la rencontre avec les gros bateaux que beaucoup redoutent est étroite. En bref, ce à quoi il faut faire attention lorsqu'on navigue sur le canal.

L'un de ceux qui doivent le savoir est Andreas Jessen, du service des eaux et de la navigation du Nord, qui travaille sur place depuis plus de 20 ans et a lui-même été éclusier. Nous le rencontrons à Holtenau, le goulet d'étranglement du canal. Depuis 2015, seuls les deux grands sas fonctionnent encore ; les petits doivent être rénovés. En attendant, elles sont même remplies de sable, l'herbe pousse en haut. Actuellement, les études de sol sont en cours et ne seront probablement pas terminées avant 2025. Il est difficile d'estimer la date concrète d'achèvement. "Il n'y a pratiquement pas d'accidents avec les plaisanciers", rassure Jessen, "le plus probable est que quelqu'un glisse sur les bois de frottement dans les chambres de l'écluse en montant sur la passerelle et se blesse".

Ce à quoi il faut faire attention en entrant dans le Nord-Ostsee-Kanal

Les bois de frottement servent en fait à éloigner les gros bateaux de la paroi de l'écluse. Leur fonction de pontons flottants et de possibilités d'amarrage pour les yachts est secondaire. "Ce sont plutôt les petits accrochages dans le déroulement des éclusages qui nous rendent parfois la vie difficile", poursuit Jessen. Le grand classique : les équipages ne se sont pas familiarisés avec les signaux lumineux et les usages en matière d'inscription. "Certains se contentent de se rendre devant les écluses et d'y faire des cercles en attendant l'ouverture. Ou alors ils n'appellent l'écluse que par radio. Ils perturbent alors naturellement l'entrée ou la sortie des bateaux professionnels".

La conséquence est généralement une réprimande - parfois de mauvaise humeur - du gardien par haut-parleur ou radio. Les skippers considèrent souvent les lumières vertes des mâts de signalisation comme un signal d'entrée. Mais c'est faux ; les bateaux de plaisance ne sont autorisés à entrer dans les compartiments que si des feux blancs discontinus sont allumés. Il est préférable de s'amarrer ou de tourner dans les zones d'attente et de vérifier par radio si une écluse est déjà prévue pour les bateaux de plaisance.

"C'est généralement le cas lorsque d'autres yachts attendent déjà", explique Andreas Jessen. Si chaque équipage demande alors à nouveau, l'éclusier doit se répéter inutilement ; mais il a plutôt besoin de ce temps de conversation pour les bateaux professionnels. "Ils sont deux fois plus nombreux que les bateaux de plaisance à écluser, mais la coordination des skippers de loisirs demande quand même beaucoup plus de temps". Lors de l'appel, beaucoup oublient tout simplement de dire ce qu'ils veulent : entrer dans le canal ou en sortir.

Les rumeurs et les mythes autour du NOK sont tenaces

La fermeture des petits sas à Kiel a pour conséquence que les yachts doivent souvent s'écluser avec des bateaux professionnels. A Brunsbüttel, c'est différent, il y a encore les deux petites écluses, dans lesquelles les équipages de yachts restent en partie entre eux. Elles se trouvent sur la partie du canal située en amont de l'Elbe.

Le NOK est surtout fréquenté en été, lorsque de nombreux plaisanciers allemands de l'Elbe et de la mer du Nord ainsi que des équipages néerlandais se rendent sur la Baltique. En revanche, l'avant et l'arrière-saison, lorsque les propriétaires déplacent leurs bateaux de l'hivernage au mouillage d'été ou inversement, sont plus détendus que ce à quoi on pourrait s'attendre. Les nouveaux venus dans le canal craignent particulièrement l'eau d'hélice des gros bateaux. Des rumeurs persistantes font état de yachts ballottés comme des ballons de jeu.

Des yachts auraient même déjà été poussés sous l'eau. "En 25 ans, je n'ai jamais vu ça", rétorque Andreas Jessen. "Ce qui est plus vrai, c'est que de nombreux bateaux professionnels, mais pas tous, peuvent arrêter leurs hélices dans les écluses". Du moins, les gardiens demandent à chaque bateau de réduire sa vitesse au maximum, ne serait-ce que pour protéger les installations : Le jet d'eau des hélices rince les joints dans le bassin de l'écluse et sollicite inutilement les portes.

Voici ce qu'il faut savoir en tant que navigateur au contact des gros bateaux

"Nos gens laissent toujours entrer en premier la navigation professionnelle, puis ils attribuent des places aux bateaux de plaisance. En revanche, les yachts ont la priorité à la sortie", explique Jessen. "Si l'on garde ses distances avec les grands et que l'on évite autant que possible la zone située juste derrière, on n'a guère de problèmes". Une fois amarré, il ne se passe pas grand-chose de spectaculaire. La course de l'écluse de Kiel est généralement si faible que les plaisanciers remarquent à peine la différence de niveau d'eau. A Brunsbüttel, en revanche, il peut y avoir quelques mètres de montée ou de descente, selon la marée et le niveau de l'Elbe.

Les drames sont donc rares, mais les situations cocasses le sont. Par exemple, les équipages transmettent abondamment leur position en latitude et en longitude ou leur MMSI lors de l'enregistrement. Mais pour la radio des écluses, la règle est la suivante : moins on en fait, mieux c'est. L'indicatif de l'écluse, le nom du bateau et la direction à prendre - cela suffit. De toute façon, le gardien peut très bien voir les bateaux depuis sa position élevée.

Une fois sur le canal, les possibilités d'arrêt sont plus nombreuses que beaucoup ne le pensent. Si l'on s'embarque à Brunsbüttel, on peut aller directement derrière dans le petit port. Il est très apprécié, car il dispose de quelques prises électriques et de restaurants et cafés juste devant les pontons. Le village, un peu endormi, n'est qu'à une courte distance à pied. Seuls les sanitaires du port, accessibles au public, sont plus tristement célèbres que célèbres.

Ces lieux se prêtent à une escale dans le canal mer du Nord-mer Baltique

En saison, il y a souvent tellement de monde dans le port de Brunsbüttel dès le milieu de l'après-midi que les yachts se retrouvent en paquet. À terre, les touristes flânent et regardent les yachtmen avec curiosité. Ceux-ci engagent rapidement la conversation entre eux et échangent leurs histoires parfois passionnantes. Ceux qui veulent tout savoir sur la construction, l'histoire du canal, la technique des écluses et des bacs, visitent sur place le musée du canal (www.schleuseninfo.de).

La nuit, le port est toutefois un peu agité, l'écluse toute proche est en service 24 heures sur 24. On entend clairement le vrombissement des machines des gros bateaux. Les travaux de construction de la 5e chambre d'écluse sont également en cours sur place. Dès qu'elle sera terminée, probablement vers la fin 2026, les deux grands compartiments seront fermés pour une rénovation urgente. Pour l'instant, il semble que les travaux dureront encore environ cinq ans. Il est plus difficile que prévu d'exploiter un grand chantier au milieu de l'installation pendant que les écluses sont en service des deux côtés.

Mais au moins, le gouvernement fédéral s'est attaqué aux travaux d'entretien et de modernisation longtemps négligés. C'est une bonne chose, car le canal contribue également à la réduction des émissions de CO2. L'alternative au passage par le canal est en effet le long détour autour de Skagen.

Idyllique ou avec vue sur les cargos ?

Si vous souhaitez admirer les gros bateaux de près en sirotant un Sundowner dans le cockpit, vous pouvez vous amarrer aux pieux de proue et de poupe au kilomètre 20,7 du canal, à l'aiguillage de Dückerswisch. Ils se trouvent dans un petit renfoncement derrière une langue de terre. Il y a certes de la houle, mais la vue sur le trafic est vraiment spectaculaire.

L'un des endroits les plus appréciés du canal est plus caché et plus idyllique : devant l'écluse de Gieselau, dans la bifurcation vers la voie navigable du même nom (km 40,5), qui mène ensuite à l'Eider. Sa position presque centrale dans le canal mer du Nord - mer Baltique en fait un arrêt idéal. On tourne à un demi-mille à l'intérieur des terres et on se retrouve pittoresquement devant la jolie écluse et son pont levant, entourés d'arbres et de champs, le tout le long de pontons dans un calme qui semble paradisiaque. Les équipages bavardent, les barbecues sont allumés, en été les 20 ou 30 places sont parfois toutes occupées.

Il n'y a pas beaucoup de trafic en ce moment", raconte l'éclusier, qui a peu de travail à la mi-mai. "Hier, j'ai eu quatre éclusages en une journée", raconte-t-il. Le chemin de l'Eider est peu fréquenté. Mais la beauté du paysage associée à la solitude a aussi son charme, même pour les célébrités, comme il le raconte lorsqu'on lui demande quels sont les moments forts de son travail de gardien. "Une fois, Markus Lanz et Thomas Gottschalk sont passés par ici. Lanz avait vanté le calme et l'idylle de l'Eider au vieux maître de la télévision. Ils ont même fait une photo souvenir avec mon collègue".

Il y a de nombreuses possibilités d'amarrage dans la NOK

En fait, la place est très paisible. Seule une certaine agitation apparaît ici et là : Lorsqu'un gros bateau passe, il fait monter le niveau de l'eau dans le canal d'environ 50 ou 60 centimètres et le fait redescendre peu après. Le bateau s'agite alors dans les amarres. Ce n'est que par fort vent du nord que l'on est un peu agité dans le port de l'association.

Dans ce cas, l'embarcadère du Büdelsdorfer Yachtclub, sur l'autre rive au nord-est, est une alternative. La petite installation, avec son capitaine de port très aimable, est très recommandable. Divers supermarchés pour l'approvisionnement sont cachés derrière un petit bois, on est assis avec vue sur le clocher de l'église de Rendsburg et les mâts de la marina en face.

On peut aussi opter pour l'une des deux possibilités d'amarrage au lac Borgstedter See, qui possède deux entrées - l'une juste avant, l'autre après le viaduc de l'autoroute, d'où tant de yachtmen ont déjà vu le canal d'en haut en le traversant à toute vitesse. Au lac Borgstedter See se trouvent les pontons du Yachtservice Schreiber, une petite installation bien équipée qui, bien que située à quelques centaines de mètres du canal Nord-Ostsee, est protégée.

Plus à l'est, au kilomètre 70, il vaut également la peine de bifurquer plus profondément dans le lac et de profiter des installations du Borgstedter Yachtclub. Selon le vent, on entend toutefois clairement l'autoroute toute proche. Si l'équipage continue à naviguer dans le canal en direction du nord-est, le seul mouillage idyllique de la NOK se trouve au kilomètre 85,4, soit une heure avant la fin - ou peu après l'éclusage, selon le sens de navigation : le lac Flemhuder.

Le canal mer du Nord-mer Baltique est aussi pratique, fascinant et instructif pour les plaisanciers

Le plan d'eau paraît d'abord plus grand qu'il n'est : On ne s'enfonce que de deux ou trois cents mètres avant de jeter l'ancre entre les tonneaux de radoub posés ou de s'amarrer aux pieux complètement surdimensionnés et placés très près les uns des autres avec une amarre vers le pieu de proue et le pieu de poupe. La limitation de la zone d'ancrage n'est pas très grave, de toute façon, derrière, ça devient vite plat. Dans le lac Flemhuder, malgré la proximité du canal et du convoi de cargos qui s'y trouve, on est vraiment tranquille. Il n'y a pratiquement pas de houle, rien ne s'oppose à une soirée tranquille, peut-être en discutant avec le voisin dans le paquet de dalles. Bien sûr, il n'y a pas de ravitaillement.

On est ainsi presque arrivé à la fin du canal. Avant l'écluse de Holtenau, il ne reste plus que le ponton d'attente pour les yachts, où les équipages peuvent passer la nuit. Au terme d'une traversée du canal, le constat est le suivant : en répartissant le trajet et en variant les arrêts pour la nuit, on découvre différentes facettes de cet ouvrage monumental. À chaque passage, le canal devient plus familier, il perd sa frayeur initiale, surtout en ce qui concerne la proximité de la navigation professionnelle.

On apprend également à s'accommoder de la météo particulière : Le vent est généralement plus faible que sur la côte, il souffle principalement dans le sens du canal. Si on le prend par l'arrière, le passage n'est donc pas forcément sans voile, même si la machine doit toujours tourner et le cône être posé. Le raccourci de 250 miles nautiques par rapport à la route autour de Skagen a son prix. Mais tous les équipages sont prêts à le payer.

Panneaux et signaux dans le canal mer du Nord-mer Baltique

Un feu blanc discontinu devant l'écluse permet aux yachts d'entrer. Toutes les autres combinaisons avec le rouge ou le vert sont destinées à la navigation professionnelle.

Trois feux rouges clignotants marquent dans les aiguillages une interdiction de sortie, même pour les bateaux de plaisance, car de très gros bateaux arrivent en sens inverse.

La navigation à droite est obligatoire dans le canal. Des panneaux indiquent parfois les distances minimales à respecter par rapport à la rive, en mètres.

13 conseils pratiques importants sur le canal mer du Nord-mer Baltique

Conseil NOK #1

Si vous vous approchez des écluses de Brunsbüttel ou de Kiel-Holtenau, il est préférable de les écouter à temps par radio (Brunsbüttel : canal VHF 13, appel : "Kiel Kanal I" ; Holtenau : canal VHF 12, appel : "Kiel Kanal IV"). Si d'autres bateaux de plaisance se trouvent déjà dans la zone d'attente, écouter, sinon appeler l'écluse et demander quand on peut s'attendre à un éclusage. Important : indiquer dans quel sens on veut passer l'écluse, c'est-à-dire entrer ou sortir ! Les éclusiers répondent généralement immédiatement. Les bateaux de plaisance sans installation radio peuvent également s'annoncer par téléphone (Kiel : 0431/360 31 52, Brunsbüttel : 04852/88 52 52).

Conseil NOK #2

Ne pas tourner trop près de l'écluse en attendant. À l'extérieur, il y a une zone d'attente à Holtenau, au nord, près du Tiessenkai, et à Brunsbüttel, elle se trouve juste à côté du canal, du côté de l'Elbe. À Kiel, il y a une rampe d'attente avec affichage numérique des numéros d'appel sur la rive nord à l'intérieur du canal, à Brunsbüttel, il y a le port et une zone d'attente sur la rive sud près de la petite écluse.

Conseil NOK #3

L'entrée dans un sas n'est libre que lorsque les lumières blanches du grand indicateur situé directement au centre de l'écluse clignotent. À Holtenau, les yachts doivent souvent s'écluser en même temps que les bateaux de commerce, tandis qu'à Brunsbüttel, seuls les bateaux de plaisance peuvent parfois être éclusés en raison des petites écluses encore intactes. Toutes les autres combinaisons de signaux, y compris ceux avec un feu vert, sont pour les bateaux professionnels ! Les éclusiers annoncent en outre l'entrée autorisée par radio et par haut-parleur et indiquent généralement de quel côté de l'écluse et s'il faut s'amarrer devant ou derrière les bateaux professionnels.

Conseil NOK #4

Entrer rapidement dans le sas. Avancer à l'intérieur aussi loin qu'il est indiqué ou possible. Accrocher les défenses à mi-hauteur de la ligne de flottaison. S'amarrer avec une amarre avant et arrière. Il est recommandé d'utiliser une barre de flèche arrière pour que le yacht soit plus calme dans l'eau d'hélice. Pour ce faire, un membre de l'équipage doit sauter sur le ponton flottant bas (bois de friction), idéalement près du want pour les grands bateaux. Attention, le revêtement de sol est parfois glissant !

Conseil NOK #5

Passer rapidement les bateaux professionnels, surtout si leurs hélices fonctionnent encore. De nombreux bateaux peuvent toutefois arrêter leur propulsion. Ne se mettre derrière les bateaux que si l'éclusier l'ordonne.

Conseil NOK #6

N'utiliser que les zones marquées en couleur dans le sas, là où les pontons flottants sont recouverts de tapis en caoutchouc ou de grilles métalliques. S'amarrer aux anneaux. Ne pas grimper sur les échelles !

Conseil NOK #7

Le passage est payant, on peut payer à Holtenau aux distributeurs automatiques devant l'écluse (Tiessenkai) ou dans la zone d'attente devant l'écluse sur la rive nord du canal. Sur le canal Gieselau, payer auprès de l'éclusier, à Brunsbüttel auprès du contrôleur dans le port d'attente.

Conseil NOK #8

À Brunsbüttel, un affichage dans l'écluse indique la force et la direction du courant de l'Elbe.

Conseil NOK #9

Sur www.wsa-nordostsee-kanal.wsv.de ainsi que la fiche d'information pour les bateaux de plaisance en format PDF. Les heures de navigation autorisées y sont également mentionnées.

Conseil NOK #10

Rester à droite dans le canal, surtout lorsque de très gros bateaux de commerce arrivent en sens inverse. Le canal ne devient plat que relativement près de la rive. Exception : lorsque des panneaux indiquent une distance plus importante.

Conseil NOK #11

La navigation n'est autorisée que lorsque la machine est en marche et que le cône est posé.

Conseil NOK #12

Il y a huit postes d'amarrage désignés pour passer la nuit (voir carte).

Conseil NOK #13

Si tous les feux des aiguillages sont rouges, même les yachts ne peuvent plus avancer ! Écouter la radio.

Faits et chiffres : le CNO en chiffres

1. Chaque année, environ 29.000 navires professionnels et 12 000 bateaux de plaisance le canal
2. Sa construction n'a duré que 9 ans (1886 à 1895)
3. La traversée de la Manche évite aux navires un 250 miles nautiques un long détour autour de Skagen
4. Le canal est 53,3 miles nautiques ou 98,637 km de long. Tous les 500 mètres, un panneau indique la distance (par ordre croissant d'ouest en est).
5. 10 ponts et 14 ferries traversent le canal
6. 12 aiguillages servent de zones d'attente pour éviter que les très grands bateaux ne se croisent de trop près
7. La construction de la 5e écluse à Brunsbüttel coûte 830 millions d'euros
8. Les compagnies maritimes paient pour le passage de grands cargos jusqu'à 10 000 euros. En contrepartie, ils économisent les coûts de jusqu'à 20 tonnes Carburant en marche
9. À partir de 3,10 mètres Tirant d'eau ou 20 mètres longueur, les yachts ont besoin d'un pilote et d'un AIS actif