Des phares exceptionnels: Helgoland – sa lumière rappelle des temps sombres

Helgoland, ce rocher rouge de la mer du Nord ; beaucoup ont oublié que la seule île allemande en haute mer n'est allemande que depuis peu. Ce n’est qu’en 1890 que cela s’est concrétisé, après que l’Empire allemand l’eut obtenue de la Grande-Bretagne en échange de Zanzibar. L’imposant phare, tel qu’il se présente aujourd’hui, est une conséquence directe de cet échange – d’une manière tragique.

Helgoland : contrebande et villégiature estivale

Colonie de la Couronne britannique : voilà ce qu’a été Helgoland pendant près de 100 ans, de 1807 – date à laquelle elle avait été « arrachée » aux Danois pendant les guerres napoléoniennes – jusqu’en 1890. Au cours de cette période, l’île a connu une transformation spectaculaire, passant de haut lieu de la contrebande à station balnéaire. Car les vacanciers en quête de fraîcheur estivale se moquaient bien de voir l'Union Jack flotter sur le port de l'Unterland.

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Pour la navigation dans la baie d'Allemagne, ce rocher de grès bigarré et les récifs qui l'entouraient constituaient donc à la fois une destination et un obstacle. C'est ainsi que les Britanniques y construisirent dès 1810 le premier phare. Il resta en place jusqu'en 1902, date à laquelle il fut remplacé par un modèle plus puissant. Sa conception était identique à celle du phare du cap Arkona, sur l’île de Rügen. Il serait peut-être encore debout aujourd’hui si l’empereur, puis Hitler, n’avaient pas considéré Helgoland avant tout comme une forteresse lourdement armée.

• Nom : Phare d'Helgoland, Allemagne
• Situation : Baie d'Allemagne, mer du Nord
• Coordonnées : 54°10'54,7" N 007°52'56,8" E
• Hauteur de la tour : 35 m
• Hauteur des flammes : 82 m
• Référence : Fl W. 5s

Du poste de commandement de la défense antiaérienne au phare

Peu avant la fin de la guerre, les 18 et 19 avril 1945, la Royal Air Force a mené de violents bombardements sur l'île. Le phare fut lui aussi détruit. Une fois la fumée dissipée, un seul édifice se dressait encore au milieu du désert de décombres de l’Oberland : un bunker surélevé, ce bloc de béton carré d’où avait été dirigée la défense antiaérienne d’Helgoland.

Avec le retour de la paix, il fallut à nouveau donner un point de repère à la navigation. C'est ainsi qu'en l'absence d'autres bâtiments, l'ancien poste de commandement de la DCA, qui n'avait subi que des dégâts mineurs, fut surmonté en 1952 d'une maison de phare provisoire et devint le nouveau phare. Surélevé en 1964 et recouvert de briques rouges, il a alors acquis les grandes lignes de son aspect actuel. En raison de sa fonction pacifique, son passé guerrier n’est pratiquement plus reconnaissable.

C'est également depuis 1964 que le phare allemand le plus puissant tourne à son sommet. Sa portée nominale est de 28 milles marins. Une lampe au xénon haute pression produit une lumière d'une intensité de 35 mégacandelas. Cela correspond environ à la lumière de 35 millions de bougies ou de 350 000 ampoules à incandescence de 100 watts. Même depuis la terre ferme, ses éclairs sont visibles lorsque les conditions sont favorables.

Pour les bateaux de passage : pontons du WSC Helgoland

Les visiteurs venant par leurs propres moyens affluent en grand nombre à Helgoland, surtout en été. Le port sud est certes un port de refuge fédéral accessible à toutes les marées, mais il n'y a pas de port de plaisance commercial.

Des places d'amarrage sont disponibles en fonction de la taille des bateaux, dans le port sud, le long des pontons flottants situés sur le quai est, ainsi qu'au niveau des pontons centraux (du Club nautique d'Helgoland, inscription préalable), ainsi que, le cas échéant, aux quais Nord et Ouest. L'inscription sur place s'effectue au Autorité portuaire de Helgoland. À cela s'ajoutent des places d'amarrage dans le port nord-est ; c'est là que l'enregistrement s'effectue auprès du capitaine du port du WSC Helgoland.