Du 10 au 12 juillet 2026, le Nordertorkai à Flensburg accueillera le 17. Vapeur tout autour a lieu. Les organisateurs sont la société « Historischer Hafen Flensburg gGmbH » et l'agence de tourisme « Tourismus Agentur Flensburger Förde GmbH », pour le compte de l'association de soutien « Förderverein Salondampfer Alexandra ». Trois grands bateaux à vapeur sont présents : le « Alexandra » en tant qu'hôtesse, qui Remorqueur « Bjørn » ainsi que le petit le paquebot postal danois « Skjelskø« r » – complétée par d'autres petits bateaux à vapeur. À terre, des locomotives à vapeur, des rouleaux compresseurs à vapeur, une exposition de modélisme et un programme musical en direct de plusieurs jours, avec entrée gratuite, assurent la diversité des animations. Le coup d’envoi sera donné vendredi soir avec la traditionnelle course de bateaux à vapeur sur la Förde ; à 23 h, la première journée de la manifestation s’achèvera par un feu d’artifice.
La grande dame : « Alexandra » en tant qu’hôtesse
Elle est là depuis le tout début – et y est restée jusqu’à aujourd’hui : l’« Alexandra », mise à l’eau à Hambourg en 1908, est considérée comme le dernier bateau à vapeur de la fjord encore existant et est inscrite depuis 1990 au registre des monuments techniques navigants. En plus de 100 ans, elle n’a jamais changé de nom de baptême. Depuis la toute première édition en 1993, elle joue le rôle d’hôtesse et sert de quartier général officieux à tous les participants – petits et grands, qu’ils viennent de Flensburg ou de Scandinavie.
Comment tout a commencé : plus de 30 ans d'histoire de la vapeur
La première édition du « Dampf Rundum » de Flensburg s'est déroulée du 16 au 18 juillet 1993, à l'initiative du capitaine Wolfgang Weyhausen et d'Andreas Westphalen, que l'on surnommera plus tard à Flensburg le « pape de la vapeur ». Trois associations ont collaboré à l’organisation : l’association « Förderverein Alexandra e.V. », l’association pour l’histoire de la technique (Dampfclub) de Flensburg e.V. ainsi que l’association des amis du transport ferroviaire de Flensburg e.V. La particularité de cette première édition : à l’époque, la vapeur n’était pas seulement présente sur l’eau et sur terre, mais aussi sur les rails – une voie d’exploitation menait alors encore jusqu’au port.
Cette époque appartient depuis longtemps au passé. Jusqu’en 2013, le chemin de fer à vapeur d’Angeln comptait des wagons et des locomotives historiques, parmi lesquels figurait parfois l’imposante locomotive à vapeur BR 01 1100 datant de 1940, qui, avec une puissance d’environ 2 500 PS et un poids à vide de près de 180 tonnes, tractait autrefois un train spécial de Hambourg-Altona jusqu’à la voie du port. Cette voie n’est aujourd’hui plus en état de fonctionner ; le train à vapeur ne fait donc plus partie du programme. Certains participants de la toute première édition sont toutefois toujours présents aujourd’hui, selon les organisateurs – notamment la petite Skjelskor danoise.
Une star venue du Danemark : le « Skjelskør III »
Peu de navires ont connu une histoire aussi mouvementée que celle du « Skjelskør III ». Ce petit bateau-poste à vapeur a été construit à Svendborg en 1915 et a assuré pendant plus de 47 ans l'approvisionnement des îles danoises d'Agersø et d'Omø en courrier, des personnes, des animaux et des voitures – il arrivait même parfois qu’une moissonneuse-batteuse entière ou un avion qui s’était écrasé sur l’île se trouve sur le pont supérieur. Avec à peine 49 tonnes de jauge brute – une mesure du volume total d’un navire – et une puissance motrice de 75 PS, le « Skjelskør » a effectué environ 15 000 traversées. À bord, un étiquette stricte était toujours de rigueur : les insulaires d’Agersø et d’Omø ne se seraient jamais assis à la même « Back », c’est-à-dire à la même table.
Lorsque de nouvelles liaisons par ferry rendirent le petit bateau à vapeur superflu, son exploitation fut interrompue le 31 mars 1962. Le navire fut vendu pour 12 000 couronnes danoises à un chantier de démolition navale à Odense. In extremis, une association de sauvegarde spécialement créée à cet effet a sauvé le « Skjelskør III » : pour 13 500 couronnes, elle a soustrait le navire à une destruction certaine. Aujourd’hui, le Skjelskør III est le dernier navire à vapeur à charbon du Danemark et le plus ancien navire encore en service issu de l’ancien chantier naval de Svendborg. Sa machine à vapeur, construite en 1914 par Steen & Kaufmann à Elmshorn, fonctionne encore parfaitement aujourd’hui.
Au « Dampf Rundum », le « Skjelskør » a une tradition peu glorieuse, mais qui fait chaud au cœur : il n’a encore jamais remporté la course. Avec ses 75 PS, il ferme immanquablement la marche du peloton. En revanche, c’est elle qui parcourt la plus grande distance : depuis son port d’attache de Frederikssund, ce petit navire met, selon les conditions météorologiques, entre 22 et 26 heures – un temps respectable – avant d’accoster à Flensburg.
Le troisième larron : le passeur « Bjørn »
Le remorqueur à vapeur danois « Bjørn » a été construit en 1908 par le chantier naval G. Seebeck A.G. à Geestemünde, près de Bremerhaven, puis remis en 1909 à l'administration portuaire de Randers. Il y a servi pendant plus de sept décennies en tant que remorqueur et brise-glace avant de devenir, en 1981, un navire de tradition. Aujourd’hui, le « Bjørn » est basé à Helsingør et est entretenu par le Dansk Veteranskibsklub S/S Bjørn. Avec ses 26,2 mètres de long, ses 7,9 mètres de large et un déplacement de 135 tonnes, le « Bjørn » est le plus compact des trois grands navires – propulsé par une machine à vapeur à triple expansion de 450 PS. Il apporte ainsi six fois plus de puissance que le « Skjelskør » sur le fjord – et fait de la course de vendredi soir un véritable duel à trois.
La course de bateaux à vapeur : à toute vapeur sur le fjord
Le vendredi soir, le fjord appartient aux bateaux à vapeur. À 19 h, les bateaux quittent le quai de Nordertorkai et naviguent jusqu’à hauteur de Glücksburg et des îles Ochsen. Là, ils se mettent en formation dite « Dwarslinie » – c’est-à-dire qu’ils se positionnent les uns à côté des autres, comme sur une ligne de départ. Puis, on attise à nouveau vigoureusement le feu dans les chaudières. Depuis la rive, on distingue à peine les bateaux eux-mêmes au loin, mais on voit très bien les imposants panaches de fumée qui s'élèvent des cheminées de ces bateaux à vapeur alimentés au charbon. Après le feu vert donné par radio, le coup d’envoi est donné et toutes les machines tournent à plein régime. Comme le veut la tradition, l’« Alexandra », avec sa coque élancée, prend la tête – tandis que le « Skjelskør » revient immanquablement en dernier au port. Après la course, à 23 h, un feu d’artifice tiré depuis un ponton dans le port intérieur vient clôturer cette première journée festive.
Au cœur de l'action : une balade en bateau à vapeur sur le fjord
La course de bateaux à vapeur ne se vit pas uniquement depuis la rive. Vendredi, des places sont proposées à bord du « Skjelskør » et du « Bjørn » pour assister à la course. Samedi et dimanche, des croisières sont au programme sur les trois bateaux à vapeur – mais les places pour la course de bateaux à vapeur de vendredi soir sont déjà toutes réservées. Si vous souhaitez encore y participer, dépêchez-vous : les billets pour les croisières peuvent être achetés sur le site Internet www.dampfrundum.de peuvent être réservées ; pendant la manifestation, les billets restants sont disponibles au guichet jaune situé sur le Nordertorkai.
La technologie à portée de main : le programme rural
Ceux qui ne sont pas sur l'eau ont largement de quoi découvrir à terre. Des locomotives – ces machines à vapeur mobiles qui étaient autrefois utilisées dans les champs et sur les chantiers –, des rouleaux compresseurs à vapeur et d'autres machines historiques cliquettent sur les pavés et prouvent qu'elles sont encore loin d'être bonnes pour la casse. De petites maquettes de machines sifflent le long de la promenade et enveloppent les visiteurs de fumée et de vapeur. Le musée maritime de Flensburg accueille une grande exposition de maquettes. La « Dampfermeile » (rue des bateaux à vapeur) veille au bien-être culinaire des visiteurs. Sur la scène NOSPA du Nordertorkai, des groupes se produisent chaque jour en live ; dimanche, ce sera notamment au tour des « Stadtbläser » de Flensburg. Pour les enfants, un théâtre de marionnettes et des spectacles de clowns sont proposés samedi et dimanche.
La fête sera officiellement inaugurée vendredi soir à 18 h par le maire, le Dr Fabian Geyer. Les visites des bateaux à vapeur seront possibles dès 12 h. Les animations à terre sont gratuites pendant les trois jours.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
