Baleine au large de Niendorf: Nouvelles tentatives de sauvetage - La mise à mort n'est pas une option

La baleine à bosse échouée devant Niendorf continue de lutter pour sa survie. Depuis lundi soir, l'animal d'une dizaine de mètres de long est bloqué sur un banc de sable en eau peu profonde. Toutes les tentatives de sauvetage effectuées jusqu'à présent sont restées vaines. Mardi, une drague aspirante devait dégager le chemin de la baleine vers les eaux plus profondes, mais la tentative a échoué. Les secouristes espèrent maintenant l'arrivée d'une plus grande drague. Pendant ce temps, des centaines de curieux affluent à Niendorf.

La drague aspirante échoue sur le sable ferme

Mardi, les secouristes ont tenté une nouvelle approche : une drague aspirante devait être utilisée pour enlever le sol sablonneux autour de la baleine afin de lui ouvrir la voie vers les eaux plus profondes. Pour ne pas effrayer l'animal, l'engin a d'abord été lancé à une certaine distance et ce n'est qu'après une phase d'accoutumance qu'il a été rapproché par un bateau de la police. Mais la tentative a échoué : le fond sableux s'est révélé trop compact pour l'appareil. L'intervention a dû être interrompue.

"Nous allons essayer toutes les possibilités qui s'offrent à nous et qui sont d'une manière ou d'une autre réalisables, afin de sauver la vie de l'animal", a déclaré aujourd'hui le maire de Timmendorfer Strand, Sven Partheil-Böhnke, au journal Magazine de midi de la ZDF. Une drague aspirante plus grande est attendue à Niendorf dans la soirée. Elle doit dégager un chenal pour que la baleine ait une chance de regagner la mer. Elle devra cependant affronter des vents d'ouest puissants qui feront baisser le niveau de l'eau de quelques décimètres.

Le sauvetage mettrait la baleine à bosse en grand danger

Le souhait de libérer l'animal de sa situation pénible est évident et de plus en plus souvent exprimé à haute voix. Mais contrairement à un bateau, une baleine à bosse ne peut pas être remorquée ou récupérée sans être mise en danger. En raison de son énorme poids propre, estimé à 15 tonnes, des forces considérables s'exerceraient sur son corps lors d'un sauvetage ou d'une traction.

"La nageoire dorsale, c'est-à-dire les nageoires postérieures et aussi les nageoires pectorales, n'est pas faite pour que l'on tire la baleine dans l'eau avec tout le poids de son corps. On risque tout simplement d'endommager les articulations et la musculature", a expliqué le Dr Stephanie Groß de l'Institut de recherche terrestre et aquatique sur la faune sauvage (ITAW) de l'université vétérinaire de Hanovre au magazine de midi de la ZDF. Depuis lundi, elle s'occupe de la baleine à bosse avec d'autres experts et bénévoles. De plus, la peau de la baleine est déjà abîmée. "Cela signifie que si nous attachons des cordes, nous lui enlevons complètement la peau. Et c'est quelque chose que nous ne voulons en aucun cas faire".

Alimentation impossible

L'idée de simplement nourrir l'animal n'est pas non plus viable. Les baleines à bosse de cette taille ont besoin d'environ 100 kilos de nourriture par jour. Mais elles ne peuvent se nourrir qu'en mouvement, comme l'explique Carsten Mannheimer de l'organisation Sea Shepherd : "Les baleines nagent et ouvrent leur bouche. Ce faisant, tout le poisson ou le phytoplancton nage dans sa bouche. Celui-ci s'accroche dans les fanons, ce qui permet à la baleine de prélever sa nourriture". Jeter du poisson à la baleine échouée ne fonctionnera pas : "Elle n'ouvrira pas la bouche et ne mangera pas le poisson".

Tuer n'est pas une option

Selon les experts, tuer la baleine échouée pour mettre fin à d'éventuelles souffrances n'est pas non plus une option. Il existe des accords internationaux sur ce qui peut être fait et comment, explique Ursula Siebert, directrice de l'ITAW, à l'agence de presse dpa.

"Plus la baleine est grosse, plus c'est difficile", explique Siebert. On y est toujours confronté, par exemple lors d'échouages de cachalots dans la mer des Wadden ou d'autres espèces de baleines dans la mer du Nord. "Et il est tout simplement très, très difficile d'euthanasier une baleine dans les conditions que nous connaissons ici".

Le problème réside dans l'utilisation des armes et des calibres nécessaires, avec un risque potentiel pour l'environnement. Au vu des accords internationaux, on voit peu de possibilités en Allemagne, tout comme dans les pays voisins. "On préfère alors faire en sorte, notamment pour les cachalots, que ceux-ci puissent mourir dignement et sans stress", a déclaré Siebert.

Le Deutsches Meeresmuseum le confirme à la dpa. Il s'agit d'une situation extrêmement difficile, dans laquelle les experts sur place doivent peser très soigneusement chaque mesure et décision. "Une euthanasie serait très difficile dans les circonstances qui prévalent à Niendorf, car la baleine se trouve encore dans l'eau". Au fond, l'eau serait trop peu profonde pour la baleine, mais trop profonde pour une mise à mort ciblée". De plus, il n'existe pas de méthode d'euthanasie fiable pour une si grande baleine, qui permettrait d'exclure complètement toute souffrance supplémentaire".

Quand arrive le moment où il faut abandonner ?

La baleine respire, mais ne fait aucun effort pour descendre du banc de sable, constate Mannheimer de Sea Shepherd. "A un moment donné, les experts devront décider s'il est judicieux ou non d'aider cette baleine. Et s'ils décident que ce n'est pas raisonnable, nous devrons alors la laisser tranquille", explique-t-il. Depuis le jour de l'échouage, plusieurs spécialistes ont exprimé la crainte que l'animal se soit rendu délibérément sur le banc de sable parce qu'il était malade ou affaibli - un comportement que l'on observe plus souvent chez les grands cétacés.

La mer Baltique n'est pas un habitat naturel pour les baleines à bosse. La salinité de l'eau est trop faible et peut endommager la peau des animaux. De plus, il n'y a pas assez de nourriture pour ces géants des mers. Même si la baleine pouvait être libérée, ses chances de survie dans la mer Baltique seraient plutôt minces.

Il reste maintenant à voir si la nouvelle tentative d'excavation par aspiration du soir sera couronnée de succès.

Des centaines de curieux affluent à Niendorf

Pendant ce temps, la baleine échouée attire de plus en plus de monde. Chaque jour, des centaines de curieux se rassemblent sur la plage de Niendorf, et ils sont de plus en plus nombreux. La police appelle à ne pas gêner les forces d'intervention et à respecter impérativement les barrières - dans l'intérêt de l'animal.

Afin de ne pas exposer la baleine à un stress inutile, la police a établi un large périmètre de sécurité autour de la plage et du port de Niendorf. Les autorités demandent instamment aux curieux de ne pas s'approcher de l'animal, que ce soit par voie terrestre, maritime ou aérienne, par exemple avec des drones.

Ce qui s'est passé jusqu'à présent

Le site Une baleine à bosse a été aperçue au large de Niendorf dans la nuit de dimanche à lundi vers 1h50 du matinUn hôtel situé à proximité a signalé des bruits inhabituels. L'animal, qui mesure environ dix mètres de long, est depuis resté bloqué sur un banc de sable dans une eau peu profonde.

Depuis, un vaste périmètre de sécurité a été établi autour de la plage de Niendorf, dans la commune de Timmendorfer Strand. La police et les pompiers sont en permanence sur le terrain, soutenus par des experts de l'Institut de recherche sur la faune terrestre et aquatique (ITAW), de la Fondation allemande pour la mer ainsi que par une équipe de l'organisation de protection marine Sea Shepherd. Le ministre de l'environnement du Schleswig-Holstein, Tobias Goldschmidt, s'est également rendu sur place pour se faire une idée de la situation.

Les secouristes ont déjà tenté lundi de midi à la nuit de ramener la baleine dans des eaux plus profondes, sans succès. L'après-midi, des experts de l'ITAW se sont approchés de l'animal à bord de canots pneumatiques. La baleine aurait alors brièvement tourné son museau en direction de la baie ouverte - mais de puissantes vagues se seraient alors levées et l'auraient repoussée sur le banc de sable. Même les tentatives des bateaux de police pour libérer l'animal à la nage par la formation de vagues sont restées vaines. Dans la nuit de lundi à mardi, la baleine a réussi à se diriger un peu vers le chenal, mais elle est retournée sur le banc de sable.

Probablement la même baleine que précédemment

Selon Sea Shepherd, l'animal est une baleine à bosse, probablement un jeune mâle. On suppose qu'il s'agit du même animal qui a été aperçu à plusieurs reprises dans la mer Baltique depuis un certain temps déjà. Début mars, il avait été découvert dans le port de Wismar, où les forces d'intervention l'avaient en grande partie libéré d'un filet. Vendredi dernier, Sea Shepherd a débarrassé la baleine des restes de filet au large de Travemünde. Lundi, les pompiers de Niendorf ont pu enlever les lignes restantes.