Elles ne sont pas très loin. Les îles Scilly se trouvent à peine à une vingtaine de milles marins au sud-ouest de Land's End, la pointe sud-ouest des Cornouailles. Et pourtant, cet archipel, composé principalement d'environ 140 îlots et rochers ainsi que de cinq îles habitées plus grandes, a de quoi séduire.
La plupart du temps, les vents violents venant de l'ouest empêchent de mettre le cap sur les îles. Et si l'on parvient malgré tout à s'y rendre grâce à une accalmie prolongée, on ne trouve pratiquement aucun mouillage abrité sur place – sans parler d'un port. Les passages entre les îles sont en outre parsemés de hauts-fonds. Ceux-ci ont déjà causé la perte de la flotte anglaise par le passé.

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