Vendée Tactical Briefing: Vendée Globe - Voie de dépassement pour Boris dans l'Atlantique Sud ?

Après une phase ressentie comme très longue dans l'océan Austral, les premiers bateaux du Vendée Globe entrent dans une toute autre phase de la course, tout aussi décisive, avec le passage du Cap Horn.

En tête, une lutte tactique féroce s'engage entre Yannick Bestaven, à bord de Maître Coq, qui a passé le Horn en premier et loin au large, et Charlie Dalin, sur Apivia, qui a d'abord choisi une autre route, plus proche de la côte.

La principale question à laquelle sont confrontés les skippers est de savoir comment naviguer au mieux autour d'un anticyclone qui se développe au nord des îles Malouines. Il se déplacera lentement vers l'est en direction de l'anticyclone de Sainte-Hélène au cours des prochaines 72 heures.

Yannick Bestaven a opté pour une route plus à l'est, qui lui permet de rester dans une partie plus exposée de l'Atlantique Sud, où le vent souffle autour du Horn en se renforçant. Ce faisant, Bestaven accepte de faire un détour non négligeable. Il part apparemment du principe que l'anticyclone se déplacera plus tôt vers l'est et bloquera ainsi la route plus directe, plus à l'ouest.

Charlie Dalin, qui a d'abord tenté de passer par l'intérieur, semble avoir lui aussi pris conscience ce matin du risque de manquer de vent. Après deux empannages, il a entre-temps pris la direction de Yannick Bestaven.

Le danger d'une route proche de la côte réside d'une part dans l'ombre des montagnes d'Amérique du Sud, et d'autre part dans la proximité du centre de l'anticyclone. Il y a toutefois un facteur positif : les foilers de dernière génération, dont fait partie "Apivia", sont très rapides en eau plate ; ils n'ont pas besoin de beaucoup plus de 12 nœuds de vent pour décoller. C'est visiblement sur ce point que compte Thomas Ruyant, qui a passé le cap en troisième position et qui tentera probablement sa chance à l'ouest des Malouines.

Pour l'instant, les routages indiquent toujours que Yannick Bestaven peut conserver la tête. Mais les choses ne seront plus claires tant que les bateaux n'auront pas arrondi le côté est de l'anticyclone mercredi.

Derrière les leaders, il y a maintenant un écart considérable avec le groupe des poursuivants, qui a entre 600 et 700 milles de retard - dont trois bateaux avec des dérives conventionnelles enfichables comme "Omia Water Family", "Yes We Cam !" et "V&B" à côté de foilers comme "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" de Boris Herrmann.

Comme nous le constatons depuis des semaines, les hydroptères modernes n'ont guère bénéficié d'avantages significatifs dans les mers du Sud ; ils ont même parfois été désavantagés - que ce soit à cause de bris ou parce qu'ils accéléraient trop dans l'état de la mer, juste pour s'enliser dans la vague suivante. Mais une fois qu'ils auront passé le Cap Horn, les conditions changeront complètement.

Si le Horn est si tristement célèbre pour ses conditions extrêmes, c'est parce qu'il est considéré comme le lieu de mort des dépressions polaires australes. Ces dépressions ont parcouru des milliers de milles pour atteindre le Horn et ont créé d'énormes vagues sur leur chemin. Dès que les skippers se trouvent à l'est de ce point, ils sont pratiquement immédiatement transportés sur le lieu de naissance de nouveaux systèmes météorologiques - et dans des conditions très différentes et plus complexes.

D'un point de vue météorologique, il existe deux caractéristiques principales dans l'Atlantique Sud qui intéressent les skippers du Vendée Globe : Les anticyclones, comme celui au nord des îles Malouines qui occupe actuellement Yannick Bestaven et Charlie Dalin, et la formation de dépressions le long de la zone de conversion de l'Atlantique Sud. Ces systèmes "jeunes" et la protection terrestre du continent sud-américain font que la mer reste relativement modérée.

Boris Herrmann, à bord du "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco", cherchera, avec les autres Imoca à foils les plus récents de son groupe, les possibilités que lui offre l'Atlantique Sud dans ces conditions d'eau peu profonde. Dans tout l'océan Austral, l'état de la mer ne lui permettait d'atteindre qu'environ 80% de son potentiel de vitesse maximale. Après avoir passé le Cap Horn, il devrait être en mesure de retrouver ou de s'approcher de 100 % de ses données polaires - et donc de faire valoir son avantage de vitesse par rapport aux non foilers qui l'entourent.

Si l'on considère la situation météorologique pour ce groupe, l'anticyclone reste déterminant pour eux aussi après le cap. Cependant, en raison de l'écart de temps avec les leaders, l'anticyclone se sera déjà déplacé, ce qui rendra une route vers l'est dans des conditions d'écoute spatiale beaucoup plus difficile, voire impossible.

Pour Thomas Ruyant sur "LinkedOut" et Damien Seguin sur "Apicil", cela pourrait être le prélude à une troisième place dans le Vendée Globe. S'ils naviguent vers le large, ils seront tous les deux longtemps à mi-vents sur tribord avant, comme expliqué précédemment dans une mer relativement plate. Ce sont des conditions optimales pour Ruyant, d'autant plus qu'il a encore son foil intact sur cette étrave (il a dû raccourcir fortement son foil bâbord au flex pour alléger la charge sur la structure déjà fissurée en route vers le sud). Il est donc possible qu'il puisse se faufiler au cœur de l'anticyclone pendant que Damien Seguin est bloqué.

Tous ceux qui passeront le cap après ces deux-là seront contraints de naviguer à l'ouest de l'anticyclone, face au vent, ce qui n'est pas un grand avantage pour les foilers de ce groupe. Mais vers vendredi, une dépression se développe au large des côtes brésiliennes, offrant une nouvelle opportunité à Boris Herrmann et à ses concurrents.

Ils peuvent s'arrêter au nord-ouest et s'engager dans le côté ouest de la dépression, qui offre un bon vent du sud-ouest. Cependant, comme ce système est jeune, il se déplace très rapidement vers l'est, tandis que la flotte tente de se diriger vers le nord. L'avantage ne durera donc pas longtemps.

À ce stade de la course, les transitions entre les systèmes météorologiques seront décisives - et le timing optimal. Qui sera le plus rapide à s'adapter aux conditions changeantes et à maintenir son bateau à une vitesse optimale pendant le plus longtemps possible ?

Ce n'est qu'aux alentours du 20e parallèle que les conditions deviennent plus stables sous le régime des alizés du sud-est. Les skippers devraient atteindre cette partie de l'Atlantique Sud vers le 14 janvier. Ici, je pense que les foilers peuvent faire des milles. À partir de là, ils ont environ 3000 milles à parcourir dans leur zone optimale - avec un angle d'incidence du vent de 70 à 90 degrés, sur une mer plate. Par rapport aux bateaux conventionnels, ils enregistrent alors 5, 6, voire 8 nœuds de plus en raison du moment de redressement plus élevé des ailes et de la surface mouillée plus faible.

Si Boris Herrmann parvient à sortir proprement et sans trop de retard des systèmes météo compliqués de l'Atlantique Sud profond, il a ici une grande chance de se mettre en position de force pour la dernière étape dans l'Atlantique Nord.