Pour le duo de tête François Gabart et Armel Le Cléac'h, leur échange de coups à des vitesses record de ces derniers jours se traduit maintenant par une belle avance. Ils sont les seuls à avoir attrapé le bord de la grande dépression sous l'Australie, qui leur donne un bon vent et de la vitesse et leur permet de s'éloigner à pas de géant. En troisième position, Jean-Pierre Dick ("Virbac Paprec 3") a manqué la jonction d'un cheveu, Alex Thomson ("Hugo Boss") et Bernard Stamm ont dû faire un énorme détour pour contourner l'anticyclone qui les précédait.
La conséquence est évidemment toxique pour le suspense de la course : Gabart et Le Cléac'h ont désormais presque 280 milles de retard sur Jean-Pierre Dick, Thomson et Stamm sont déjà à environ 500 milles. Et il est à prévoir que l'écart se creusera encore nettement dans les prochains jours - une phase de la course très critique pour les poursuivants. La "bande des vieux", Jean Le Cam ("Synerciel"), Mike Golding ("Gamesa") et Dominique Wavre ("Mirabaud"), est encore plus mal en point : avec plus de 1300 milles de retard et trois systèmes météo entre eux et la tête de course, ils ne peuvent en fait revenir à portée de main que par une chance météorologique extrême ou des problèmes techniques des leaders.
Une petite indiscrétion du grand maître vendéen Michel Desjoyeaux a été intéressante hier. Lors d'un entretien avec l'organisateur, il a révélé ce qui rend apparemment le "Macif" de François Gabart un peu plus rapide que "Banque Populaire" - du moins dans certaines conditions : un "blast reacher", une voile d'avant qui est utilisée dans des conditions de vent extrêmement fortes, de l'ordre de 35 à 40 nœuds et avec un angle d'incidence de 120 degrés, et qui permet surtout de garder le bateau très calme et équilibré. Gabart avait raconté lors d'une émission en direct pendant le Paris Boat Show que son record de 24 heures dans de telles conditions était en fait une navigation plutôt reposante. "J'étais assis sous le pont et le pilote automatique faisait tout le travail. J'ai enfin beaucoup dormi !", a-t-il raconté à un public visiblement interloqué.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
