Le naufrage de "PRB" a attiré l'attention du public ces deux derniers jours sur les événements liés au sauvetage de Kevin Escoffier, mais sans faire de bruit, l'un des skippers de la flotte est passé en mode attaque : Le Breton Louis Burton navigue seul avec son "Bureau Vallée 2" dans les profondeurs du sud, quasiment à la limite de la limite des glaces fixée par le management de la course, et enregistre depuis plusieurs jours des vitesses élevées, juste en dessous des 20 nœuds. Là-bas, la distance parcourue est plus courte, le vent plus fort depuis plusieurs jours, mais la mer est aussi plus agitée - mais peut-être aussi plus longue et moins chaotique, comme les skippers du nord l'ont supposé ces derniers jours. Car plus au nord, le courant du Cap de Bonne Espérance génère des vagues désagréables.
Tout cela ne semble pas effrayer le navigateur expérimenté Burton, qui a déjà navigué de manière extrêmement intelligente lors de la dernière Vendée, a été vraiment rapide avec un vieux bateau et a terminé septième. Il est sur les talons d'"Apivia" de Charlie Dalin et de "LinkedOut" de Thomas Ruyant et ne lâche pas prise. Chaque fois que Dalin se laisse aller, il rattrape des miles. Il accuse actuellement un retard de 253 milles, alors qu'il en restait 550 à l'arrivée des bateaux dans l'océan Austral.
Et voilà qu'il semble vouloir tenter sa prochaine avancée décisive : alors que tout le peloton de chasse s'oriente vers le nord pour éviter une dépression orageuse qui devrait passer dans la journée de demain, lui reste bien au sud, risquant de subir de plein fouet le front avec un vent moyen de plus de 30 nœuds et des rafales correspondantes bien au-delà de la barre des 40 nœuds. Visiblement, le Breton fait confiance à son "Bureau Vallée 2", l'ancien "Banque Populaire" avec lequel Armel Le Cléac'h a remporté le dernier Vendée. Il possède les anciens foils, plus petits - c'est peut-être pour cela que le Français ne s'inquiète guère des charges sur les nouveaux foils, dont les appendices sont jusqu'à trois fois plus grands. Au vu de la défaillance catastrophique de la structure de "PRB", certains skippers pourraient actuellement passer des nuits blanches.
Boris Herrmann est dans le groupe des poursuivants du nord, en cinquième position, après avoir dépassé Jean Le Cam et Yannick Bestaven dans les suites du sauvetage. Les trois skippers ont ensuite dû faire face à la fatigue et au manque de sommeil. On ne sait pas encore comment la direction de course dédommagera les participants pour leur intervention. Normalement, des crédits-temps sont accordés aux bateaux impliqués dans de telles actions - une décision difficile à prendre dans une course comme la Vendée. Jusqu'à présent, rien n'a filtré sur le sujet.
En tête, Charlie Dalin mène une course solitaire avec 230 milles d'avance sur Thomas Ruyant et 250 milles sur Louis Burton. Son "Apivia" semble poser peu de problèmes techniques (ou alors il ne les communique tout simplement pas) et il se trouve dans la situation confortable de pouvoir naviguer plus longtemps que ses poursuivants sur le front de la dépression qui se forme par l'arrière. Il sera intéressant de voir si cette situation perdure dans la tempête des prochains jours. Mais jusqu'à présent, Dalin livre une performance très solide, qui correspond parfaitement à sa position de co-favori avant la course.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
