Il a parcouru 24 000 miles nautiques, lutté avec son bateau "Foresight Natural Energy" et des conditions difficiles, survécu à un incendie à bord et finalement subi un démâtage tardif à 700 miles nautiques de la ligne d'arrivée et a même dû s'affamer à la fin. Un jour et demi avant de franchir la ligne d'arrivée, il restait encore deux biscuits à Conrad Colman. Mais rien n'a pu empêcher le Néo-Zélandais d'atteindre son objectif. Le Kiwi a croisé la ligne à Ouessant après 110 jours de mer sous gréement de fortune, mais il était aux anges. Il n'est que le troisième, après Philippe Poupon et Yves Parlier, à réussir cet exploit dans le Vendée Globe. Colman a donc été accueilli avec enthousiasme dans le port d'arrivée des Sables d'Olonne. Ce que sa femme Clara, ses fans et le public n'ont appris qu'après l'arrivée leur a en outre coupé le souffle. Lors de sa conférence de presse, Colman a révélé qu'il était passé par-dessus bord dans l'océan Austral.
Il dit lui-même qu'il a vécu l'enfer lors de sa première vendéenne. Mais maintenant, Kiwi Colman a retrouvé la terre ferme et a été accueilli en fanfare aux Sales d'Olonne.
La terreur s'était installée dans les vents de l'océan Austral. Colman se trouvait sur la bôme et travaillait sur la voile lorsque les lazy-jacks se sont déchirés et que la bôme a claqué dans l'eau. Le journaliste de télévision britannique Matthew Sheahan cite Colman en ces termes : "En une fraction de seconde, la bôme est tombée dans l'eau. Je n'ai pas eu le temps d'attraper quoi que ce soit et j'ai été projeté dans l'eau. Heureusement, j'étais relié à l'arbre et j'ai été tiré derrière lui. J'étais trop loin du bateau pour pouvoir remonter à bord. Mais finalement, une vague m'a suffisamment rapproché pour que je puisse saisir l'un des supports du bastingage. Ce qui était embêtant, c'est que ma ceinture était encore clipsée sur la bôme. C'est pourquoi je ne pouvais toujours pas monter à bord. J'ai dû me débarrasser de la ceinture, m'accrocher d'une main au support de bastingage et essayer de remonter à bord. J'y suis heureusement parvenu".
Pendant sa course, Colman n'avait cessé de raconter avec authenticité, franchise et honnêteté les incidents en mer et ses réflexions, conquérant ainsi le cœur de nombreux fans. Lors de la conférence de presse aux Sables d'Olonne, il a continué à parler avec émotion de la régate de sa vie. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait pris le départ avec un logo "Voiles de Anges" sur son bateau, Colman a expliqué qu'il s'agissait d'une organisation créée par une mère qui avait perdu son enfant et qui voulait aider d'autres personnes confrontées au même destin. Colman, qui a perdu son père dans un accident de bateau lorsqu'il était enfant, se sent également lié à l'organisation parce que son propre frère s'est suicidé il y a deux ans. Son message : même dans les moments sombres, il y a toujours quelque chose pour laquelle il vaut la peine de se battre. L'homme de 33 ans a désormais surmonté ses jours sombres en mer. "Il y en a eu quelques-uns là-bas", dit-il. Mais aucun n'a pu briser la détermination avec laquelle Colman a mené sa mission à bien.
Avec beaucoup de volonté, Romain Attanasio et son "Famille Mary - Etamine du Lys" ont également terminé la Vendée juste avant Colman. Le mari de Sam Davies, qui avait fait sensation en 2008/09 en terminant quatrième du Vendée Globe, avait franchi la ligne d'arrivée en 15e position quatre heures avant Colman. Des bris de matériel après une collision avec un objet inconnu et un arrêt pour réparation au Cap lui avaient coûté un meilleur classement. Mais Attanasio est rentré chez lui, heureux et réconcilié, où l'attendaient sa Samantha et leur fils Ruben, né en 2011. Attanasio a atteint son grand objectif de terminer le Vendée Globe, même s'il avait souhaité un autre déroulement : "Ce n'était pas le Vendée que j'espérais. Je savais que je ne pourrais pas me battre pour la victoire, mais je pensais qu'il y avait un groupe avec lequel je pourrais me battre". Avec l'accrochage "Ovni" dans la première moitié de la Vendée, ces espoirs se sont rapidement envolés. Mais pour conclure sa première Vendée, Attanasio a mis sa femme sous les feux de la rampe et a fait la plus belle des déclarations d'amour à l'élue de son cœur : "Je pense que Sam devrait vraiment être de retour en 2020 pour qu'elle soit la première gagnante de cette course. Elle est faite pour cette course".
Deux skippers sont encore en route vers l'arrivée. Le Français Sébastien Destremeau, 18e et dernier, est attendu aux Sables d'Olonne entre le 6 et le 10 mars. Onze des 29 concurrents au départ ont été éliminés.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
