Vendée Globe: Un revers amer à quelques encablures de l'arrivée : un mât cassé !

A 300 milles nautiques des côtes portugaises et à 800 milles à peine de l'arrivée, le Néo-Zélandais Conrad Colman a été stoppé net dans la dernière ligne droite du Vendée Globe par un démâtage de dernière minute. La dixième place si durement acquise et qui était à portée de main dans l'épreuve de voile la plus difficile pour l'homme et le bateau : probablement perdue ! Au lieu de se réjouir de la fête de bienvenue dans le port d'arrivée des Sables d'Olonne, l'équipe de Colman doit maintenant travailler intensivement pour trouver une solution avec le skipper déçu, mais toujours aussi combatif, pour que "Foresight Natural Energy" rentre à bon port.

Dans la nuit de vendredi à samedi, Colman avait signalé à son équipe le gréement cassé. Le skipper lui-même était sorti indemne de l'incident et avait pu sauver la bôme la moins endommagée lors du dégréage. Le Néo-Zélandais naviguait dans des vents de nord-est, entre 30 et 35 nœuds, sous J3 et avec trois ris, lorsque son bateau a perdu son mât. A ce moment-là, Colman avait déjà parcouru 97% de sa première Vendée et environ 26 500 milles.

Pas étonnant que ce jeune homme de 33 ans, qui vit à Lorient en Bretagne, ne pense pas à abandonner. Dès que la mer agitée se sera un peu calmée, Colman tentera de mettre en place un gréement de fortune et d'atteindre la côte sans aide extérieure. Il décidera dans les jours à venir s'il ira "seulement" jusqu'au Portugal ou si Colman fera même route vers le port d'arrivée des Sables d'Olonne. Dans un bref message envoyé depuis le bord, le Kiwi a écrit : "Merci pour les mails d'encouragement reçus de partout. J'espère pouvoir répondre aux espoirs et atteindre la terre sans aide extérieure. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir".

Colman n'est pas le seul à avoir connu des déboires lors de ce long week-end, juste avant l'arrivée. Eric Bellion, neuvième, leader de la flotte restante de dix skippers vendéens (huit ont franchi la ligne d'arrivée, onze ont été éliminés), lutte lui aussi contre la casse après que la partie supérieure de sa grand-voile a sauté du rail de mât défectueux. Bellion ne peut plus naviguer sous pleine voile, mais seulement avec trois ris. Il n'est pas en danger, a annoncé le Parisien de 40 ans, mais la progression est compliquée.

Alors que Bellion pourrait malgré tout sauver sa neuvième place à l'arrivée, Colman risque de perdre sa dixième place s'il parvient à poursuivre la course. A environ 400 milles nautiques derrière lui, le héros local des Sables d'Olonnes Arnaud Boissières pourrait encore rattraper le Néo-Zélandais avec "La Mie Cäeline". Le journaliste et navigateur solitaire Fabrice Amedeo se bat pour rester dans la course, 200 milles nautiques plus loin.

La Vendée reste donc passionnante, même si les premières places ont été attribuées depuis longtemps. En 16e position, par exemple, le mari de Sam Davies, Romain Attanasio, se bat pour rejoindre l'Espagnol Didac Costa après avoir percuté pour la troisième fois un objet inconnu ("ovni") qui a endommagé sa suspension de quille. "Comparé à ce qui est arrivé à Conrad Colman, ce n'est pas si grave que ça. On a toujours peur que quelque chose nous arrive si près du but. J'espère qu'il va s'en sortir".