Le "Hugo Boss" est un bateau radical, cela se voit au premier coup d'œil : C'est le plus étroit du peloton, il a les foils les plus longs et une étrave extrêmement légère, taillée comme un couteau avec des ponts tombants. Et depuis que Thomson navigue au large du Portugal, la rage au ventre après son erreur tactique, il presse tout ce qu'il peut de son bateau pour réaliser enfin son rêve de titre à la quatrième tentative. Et les chiffres qu'il livre sont impressionnants : pendant des heures, il file à près de 22 nœuds dans les alizés en direction du Cap-Vert, alors que ses concurrents naviguent trois nœuds plus lentement.
Alex Thomson en direct du bord hier après-midi :
Au cours des dernières 24 heures, il est passé de la huitième à la deuxième place, reléguant le deuxième Vincent Riou à un incroyable 34 milles nautiques et le leader Armel Le Cléac'h à 20. De telles différences de vitesse sont un monde dans une régate.
Thomson navigue sur le seul des foilers flambant neufs que la toute-puissante concurrence française a du mal à évaluer : Il n'a jamais participé aux entraînements des skippers de l'Open 60 au large de La Foret, qui les utilisent pour se rendre mutuellement plus rapides. Au lieu de cela, il a fait appel à des designers de l'équipe pour les foils et certaines parties de la coque lors de la mise au point de son bateau, afin d'obtenir un avantage en termes de vitesse. Comme s'il se doutait de quelque chose, Armel Le Cléac'h a déclaré avant le départ que le "Hugo Boss" était le seul bateau qu'il ne pouvait pas évaluer en termes de performances.
Dernier résumé vidéo de la Vendée, jour 6
Il semble que le Britannique ait enfin réussi son coup, pour la quatrième fois, en termes de design. Et il croit fermement qu'il est tactiquement très important pour lui d'être en tête juste avant l'Océan Austral. Lorsque YACHT s'est rendu à bord de son "Hugo Boss" juste avant la Vendée pour un test, il n'a cessé de le répéter : "Celui qui saute le premier dans le train des dépressions et qui n'a que quelques heures d'avance peut parfois gagner 50 ou 100 milles en une journée. Et souvent, c'est ce qui fait la différence entre sortir d'une dépression qui se déplace rapidement et ne pas en sortir. Si tu parviens à mettre un système météo entre toi et tes poursuivants, c'est un avantage gigantesque !"
Et c'est justement pour cela qu'il se bat maintenant bec et ongles. De 65 milles de retard sur le leader, il n'en reste plus que 24, et il navigue toujours avec deux nœuds de VMG de plus qu'Armel Le Cléac'h. Il ne reste plus qu'à espérer qu'il ne force pas trop sur son bateau. Hier soir, Thomson a déclaré : "Je suis à la limite absolue en termes de surface de voile. Le bateau exige maintenant une concentration totale pour que je ne fasse pas un empannage patenté, un coup de soleil ou que je ne m'écrase trop fort dans une vague". Il navigue actuellement avec le gennaker numéro 3 et la grand-voile au vent. Dans les prochaines heures, une décision tactiquement épineuse suivra : Traverser l'archipel du Cap-Vert ou le contourner par crainte d'être pris au vent. "Mon routage recommande le passage entre les îles, 'Safran' semble vouloir faire de même. Je ne sais pas ce que font Armel et Vincent. 'Edmond de Rothschild' et 'Maitre Coq' vont probablement faire le tour par l'extérieur".
Ensuite, les météorologues prédisent un pot au noir quasi inexistant en Vendée, des conditions idéales pour se placer en tête. Il sera intéressant de voir ce que les prochaines 24 à 48 heures réservent au Britannique.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
