Le Vendée Globe est passionnant, passionnant ! La septième édition de la course autour du monde la plus difficile se dirige vers son épreuve de force sur un parcours superlatif. Selon les prévisions actuelles, les premiers héros du tour du monde à la voile en solitaire et sans escale sont attendus ce week-end au port de départ et d'arrivée des Sables d'Olonne. La petite station balnéaire française au bord de l'Atlantique, qui ne compte que 14 000 habitants, sera alors une fois de plus pleine à craquer. Dans les jours à venir, jusqu'à un demi-million de fans sont attendus sur place, le long des plages, des quais, des docks et des rues. La scène est prête pour les vainqueurs, en particulier le "Golden Boy" François Gabart. Si le Benjamin de la flotte parvient à poursuivre sa marche triomphale jusqu'à la ligne d'arrivée, il sera la nouvelle superstar de la voile française.
Ou bien son poursuivant plus expérimenté, Armel Le Cléac'h, âgé de 35 ans, peut-il encore empêcher l'accession au trône de Gabart et changer la donne ? Jeudi matin, Le Cléac'h avait encore près de 90 milles de retard à combler. Pendant la nuit, il avait récupéré les milles perdus la veille avec la vitesse moyenne la plus rapide de la flotte. Mais les prévisions météorologiques continuaient de jouer en faveur de Gabart, qui devait être le premier à atteindre des vents encore plus frais et à se diriger avec eux vers les Sables d'Olonne. Depuis le bord, Gabart raconte : "Les vents me sont favorables. Je me trouve du bon côté de la dépression. J'ai hâte de pouvoir enfin me rapprocher de vous tous en France".
Qu'est-ce qui peut encore arrêter Gabart dans son duel avec Le Cléac'h ? Le jeune homme de 26 ans a lui-même esquissé le dernier défi à venir : "Plus nous nous rapprocherons de l'arrivée, plus il y aura de trafic maritime. Malheureusement, il n'y a pas que des gros porte-conteneurs, mais aussi beaucoup de petits bateaux de pêche. Je ne peux qu'espérer qu'ils ont tous allumé leur AIS. Je sais aussi qu'il y a quelques baleines dans la région. Même en étant très prudent, il n'y a pas grand-chose à faire contre cela. Je serai définitivement prudent et ne prendrai aucun risque. Jusqu'à présent, je ne prenais déjà pas beaucoup de risques. Maintenant, j'en ai encore moins ! Je vais garder le concept simple. Je ne vais pas naviguer trop vite pour gagner peut-être un demi-mille. Ce serait différent si Armel était devant moi. Mais ce n'est pas le cas. Ce serait évidemment merveilleux si nous pouvions atteindre l'arrivée dès le samedi matin. Mais au vu des prévisions météorologiques, ce n'est pas très probable. Mais j'avoue que j'adorerais ça".
Mais les fans n'ont pas seulement les yeux rivés sur le duel de haut niveau en tête du peloton des douze skippers qui ont jusqu'à présent réussi le marathon de la mer. En troisième position, le sympathique ami de Peyron, Jean-Pierre Dick, se bat depuis deux jours déjà pour tout ou rien. Après la perte de sa bombe de quille, Dick a visiblement tenté le sprint final dans une configuration dangereuse et ne veut pas abandonner. Avec l'aide de son système de lest d'eau, il veut atteindre l'arrivée et peut-être même défendre sa troisième place. Tant qu'il navigue haut dans le vent dans des conditions modérées, le concept de secours fonctionne. Dans une situation comparable, son compatriote Marc Guillemot a réussi un exploit similaire sur "Safran" lors de la dernière édition de la Vendée. Mais la situation devient critique pour Jean-Pierre Dick lorsqu'il se dirige vers l'arrivée au vent. Sur ce parcours, un bateau sans bulbe de quille se met à rouler beaucoup plus vite. Il y a alors un risque de chavirement.
L'expérimenté Alain Gautier a déclaré en tant que commentateur : "Jean-Pierre navigue probablement avec six ou sept tonnes de lest d'eau. C'est bien et sûr tant qu'il croise. Mais devant le vent, la situation peut changer. Je sais que Jean-Pierre prendra la bonne décision et fera tout pour assurer sa sécurité".
Ces derniers jours, Alex Thomson, quatrième, s'est montré fair-play en tant que sportif malgré la perspective alléchante d'une possible place sur le podium : "Il y a du gros temps qui s'annonce. Je ne prendrais pas le risque à la place de Jean-Pierre - enfin, je l'aurais peut-être fait avant d'avoir une famille. Mais je préférerais que Jean-Pierre termine la course. Même si je finis quatrième. Je préférerais cela à ce que Jean-Pierre ne termine pas la course".
Au milieu du classement, les deux "Silver Ager" Mike Golding et Jean Le Cam se livrent un duel passionnant. Jeudi matin, seuls 20 milles marins séparaient le "SynerCiel" de Jean Le Cam du "Gamesa" de Golding. La tête de course entre Le Cam, 53 ans, et Golding, 52 ans, a changé plusieurs fois ces derniers temps. Dans le duel privé entre les deux seniors, aucun des deux ne cédera sur la route des Sables d'Olonne.
En queue de flotte, Alessandro di Benedetto doit surtout se battre contre lui-même et son "Team Plastique". Le Franco-Italien s'est cassé une côte lors d'une réparation et navigue vers l'arrivée avec près de 4 200 milles de retard sur le leader François Gabart, mais il prend sa situation avec humour : "Je suis sous anti-douleurs et très fatigué. Mais par moments, je suis aussi rapide que François. (Rires). Oh, je ne devrais plus raconter ce genre d'histoires drôles. Cela ne fait pas de bien à mes côtes".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
