C'était presque inquiétant de voir "Hugo Boss" laisser la concurrence sur place et passer en deux jours d'un retard de 65 milles à une avance de plus de 40 milles. Les fans d'Armel Le Cléac'h, qui était en tête jusqu'alors, se sont peut-être demandé si le Français n'avait pas un problème technique. Mais ce matin, l'alerte a été levée : "Je n'ai pas bien navigué depuis le Cap Vert, je n'ai pas trouvé de bons réglages. Mais maintenant, tout est de nouveau dans le rythme", a-t-il annoncé.
C'est important, car le peloton se dirige maintenant vers le prochain gros obstacle : le pot au noir. La ceinture de vents faibles située un peu au nord de l'équateur freine déjà le peloton aujourd'hui, Alex Thomson ne naviguait plus qu'à dix vitesses par moments en début de matinée. La ceinture de vents faibles est large d'environ 150 milles et va occuper les concurrents jusqu'à mardi. Sur les outils de routage, un passage idéal entre 27 et 28 degrés ouest se dessinait et c'est vers ce passage que le peloton se dirige désormais de manière assez homogène. Seul Alex Thomson se trouve nettement plus à l'est. Le fait d'être loin du peloton ne lui a déjà pas apporté grand chose. Il reste à espérer que l'Anglais aura plus de chance.
Entre-temps, la vitesse élevée des premiers jours - si cela continue ainsi, le record du passage le plus rapide de l'équateur pourrait être largement battu - a fait ses premières victimes techniques. Hier, le mât de Tanguy de Lamotte s'est brisé sur son "Initiatives Cœur". Dans le chaos qui s'en est suivi, une voile d'avant s'est également enroulée autour de sa quille. Il tente maintenant de faire escale au Cap-Vert pour effectuer une réparation au mouillage - "seuls" les 30 premiers centimètres sont cassés, Lamotte se demande s'il peut réparer le point de rupture de manière à pouvoir hisser une nouvelle drisse de grand-voile et continuer à naviguer sous 1er ris et avec trois voiles d'avant (qui sont hissées plus bas) ( Pour voir la vidéo de la rupture, cliquez ici)
Kojiro Shiraishi a également vécu une période difficile avec son "Spirit of Yujo". Lors d'un coup de soleil, son gennaker s'est retrouvé dans l'eau - et n'est désormais plus utilisable.
Jean-Pierre Dick ("St. Michel-Virbac") a dû maîtriser son grand gennaker sur le pont lorsque la partie inférieure de l'enrouleur a cassé. Cela semble lui avoir coûté beaucoup de temps, son retard s'élève désormais à 237 milles nautiques. Même le leader Alex Thomson n'a pas été épargné par les problèmes techniques, son moteur ayant apparemment de l'eau dans l'huile. Après quelques heures de travail et une vidange complète, le moteur devrait à nouveau fonctionner correctement.
Dans le peloton, l'armada française observe d'un œil attentif la chevauchée rapide de "Hugo Boss", qu'ils surnomment de manière peu charitable la "fusée à rosbif". Le skipper de "Safran", Morgan Lagravière, a déclaré : "J'ai navigué juste derrière Alex avant-hier. Il est soit très rapide, soit un peu lent. Il ne semble pas y avoir de différence entre les deux. Puis il y a eu du vent et il est parti en vrille. Je pense que son bateau a une bande très étroite dans laquelle il navigue vraiment vite. Il n'est pas aussi polyvalent que 'PRB'. Nous verrons bien ce que cela donne".
On ne peut s'empêcher de penser que le Britannique commence à rendre nerveuse la troupe française, apparemment surpuissante - jamais un non-Français n'a pu gagner la Vendée.
Résumé vidéo du 8e jour
Il s'est passé beaucoup de choses dans le peloton ce week-end. Sébastien Josse, avec son "Edmond de Rothschild", est parvenu à revenir sur le peloton de tête, son parcours à l'ouest lui permettant de faire moins d'empannages que ses concurrents. Il est désormais à égalité avec Armel Le Cléac'h. Vincent Riou est un peu plus loin avec son "PRB", mais son retard sur les deux n'est que de sept milles. Il est possible qu'il puisse exploiter la force du vent léger de son bateau dans le Pot au noir. Derrière, le trio Jérémie Beyou ("Maitre Coq"), Morgan Lagarière ("Safran") et Paul Meilhat ("SMA") navigue de manière très régulière, mais n'a pas réussi à suivre la vitesse de Thomson durant tout le week-end.
Derrière eux, le peloton des bateaux plus anciens, mené par un Yann Eliès ("Quéguiner Leucémie") quasiment sans faute, la légende du Vendée Globe Jean Le Cam ("Finistere mer Vent") et le nouveau venu Thomas Ruyant ("Le Souffle du Nord"). A partir de cette position environ, les prochains jours pourraient être amers : Selon les prévisions des météorologues, la bande du Pot au noir devrait s'étendre nettement vers le nord, ce qui ralentirait alors considérablement le gros du peloton.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
