La rumeur de ces derniers jours avait été lancée par le site web de voile "Sailing Anarchy" : Une conversation vidéo entre la direction de course et Alex Thomson y a d'abord été publiée, puis retirée, dans laquelle la direction de course demande presque avec insistance si Thomson a un foil de rechange à bord. Thomson tente d'abord de s'en sortir, mais la direction de course ne cesse de poser des questions insistantes, jusqu'à ce que le Britannique réponde, agacé : "No comment !" La rumeur est née du fait qu'un membre de l'équipe de Thomson aurait dit que le Britannique avait une foil de rechange à bord.
Mais cela s'est avéré être un canard de presse hier : lors d'une conversation téléphonique de près de 30 minutes que "Sailing Anarchy" a eue avec Thomson par téléphone satellite, il a déclaré : "Nous n'avons pas de foil de rechange à bord ! Elle pèse plus de 140 kilos et c'est un élément très encombrant. Où pourrais-je le stocker sous le pont ? Et ensuite l'amener sur le pont et l'enfiler dans l'ouverture" ? ( Pour accéder à l'interview, cliquez ici)
Le contraire aurait été surprenant, vu les efforts déployés par les équipes pour économiser chaque kilo de poids. De plus, Thomson devrait également emporter deux foils - étant donné qu'ils ont la forme d'ailes, ils ne peuvent pas être facilement changés d'un côté du bateau à l'autre comme les safrans. De plus, les appendices font plus de quatre mètres de long. Thomson a toutefois reconnu que son bateau était le seul dont les foils pouvaient être changés par une ouverture sur le pont, toutes les autres équipes devant le faire à l'aide d'une grue extérieure.
Il semble toutefois réjouissant de constater que, même sans épée, il peut suivre à peu près la vitesse d'Armel Le Cléac'h, qui avait dépassé Thomson en début de semaine. L'écart entre les deux hommes est d'à peine 13 miles, après avoir atteint 25 miles à certains moments. "Hugo Boss" et "Banque Populaire V" poursuivent leur route au sud d'une dépression à une bonne vitesse de plus de 20 nœuds.
La situation est particulièrement amère pour le Français Sébastien Josse, qui a provisoirement perdu le contact avec son "Edmond de Rothschild". Ce week-end, Josse a dû réparer son safran après avoir heurté des débris flottants, ce qui lui a fait perdre 70 milles. C'est la raison pour laquelle il a manqué la prochaine dépression que les leaders sont en train de "parcourir". Entre-temps, Josse a accumulé plus de 600 milles de retard et navigue toujours presque six nœuds plus lentement.
Derrière lui, le trio formé par Jérémie Beyou ("Maitre Coc"), Paul Meilhat ("SMA") et aussi Yann Elieès ("Queguiner Leucémie") se rapproche progressivement. L'écart est de 500 milles, mais les poursuivants reçoivent du vent arrière qui pourrait les rapprocher encore plus dans les prochains jours.
A nouveau 600 milles derrière, un autre trio suit, qui doit entre-temps espérer un petit miracle météorologique pour avoir une chance de gagner la course : St. Michel Virbac" de Jean-Pierre Dick, "Le Souffle du Nord" de Thomas Ruyant et "Finisterre Mer Vent" de Jean Le Cam. Tant que la tête de course ne se gare pas dans une quelconque zone de haute pression et que les poursuivants arrivent de manière optimale par l'arrière avec la prochaine dépression, il sera sans doute difficile de passer devant.
Depuis quelques jours, un remarquable skipper situé plus loin dans le peloton se charge de fournir de superbes images du bord : Conrad Coleman. Cet homme de 32 ans, qui possède un passeport américain et néo-zélandais, a envoyé des images d'une expédition en plongée par temps calme vers la quille et le gouvernail pour vérifier la technique de son "Foresight Natural Energy". Il a également embarqué un drone avec lequel il a photographié son Open 60 sous voile. Coleman navigue sur un bateau à peine compétitif, que deux Brésiliens ont construit eux-mêmes il y a onze ans pour une transat. Il s'en est suivi une participation malheureuse à la Vendée en 2008, où l'embarcation a été abandonnée très tôt à cause de problèmes techniques. Depuis, il n'a été utilisé que comme bateau de location pour des incentives. Au vu de ces conditions, la 13e place est un petit miracle, car Coleman tient tête à des bateaux beaucoup plus récents avec d'excellentes performances. C'est un professionnel pur sang qui réalise ses rêves de voile sans sponsors puissants à l'arrière-plan. La dernière fois qu'il a participé à la Barcelona Wolrd Race, c'était avec Nandor Fa, sur un bateau qui n'était pas du tout au point, et il l'a terminée malgré d'énormes problèmes techniques.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
