Le Britannique a rattrapé 34 milles au cours des dernières 24 heures, mais à 350 milles de l'arrivée, c'est un obstacle trop important. Hier, les deux skippers ont été survolés par un avion de la marine française, tous deux naviguant dans un vent léger et une mer peu agitée, à une vitesse légèrement supérieure à dix nœuds. Les deux skippers ont déclaré que tout allait bien à bord et qu'ils étaient impatients de franchir la ligne d'arrivée.
En plus des problèmes avec son pilote automatique qui ne fonctionne pas bien à cause de l'indicateur de vent qui n'a été que sommairement réparé, Alex Thomson doit maintenant faire face au fait que son AIS s'arrête et que, surtout la nuit, il ne peut voir le trafic autour de lui qu'au dernier moment, à environ un ou deux milles de distance. Pire encore : il n'est pas non plus visible pour les autres bateaux. Pas vraiment de bonnes conditions pour obtenir quelques minutes de sommeil bien nécessaires.
Hier, Thomson a encore envoyé une vidéo du bord dans laquelle le Britannique se montrait enthousiaste face à son record de 24 heures. Mais il a également évoqué les problèmes techniques. Il a déclaré qu'il se battrait jusqu'au bout ; et cela se ressent effectivement.
Lors du direct de midi organisé par les organisateurs de la Vendée, Alex Thomson a repris la parole. Le Britannique avait l'air d'être l'ombre de lui-même, fatigué, parlant avec une certaine lenteur. Ce n'est pas étonnant, car il s'est avéré que depuis hier, son pilote automatique ne peut plus du tout naviguer selon l'angle d'incidence du vent et qu'il ne peut que suivre le cap de la boussole. Cela signifie un stress supplémentaire et de nombreuses heures de veille. Son team manager a déclaré qu'il était tout simplement incroyablement fatigué et épuisé.
Son adversaire français s'est abstenu de faire des vidéos et des commentaires, comme c'est typiquement le cas dans le milieu plus réservé de la course au large en Bretagne. Seule sa remarque un peu rude sur le fait qu'il préférerait ne pas être mis autant sous pression par le "rosbif britannique" jusqu'à la fin a laissé entrevoir que l'homme de 39 ans est quelque peu stressé. On ne parle pas de ses sentiments, encore moins des problèmes à bord, tout pourrait être utilisé à l'avantage de l'adversaire. L'attitude extravertie et souvent joyeuse de Thomson est un contraste saisissant.
Mais bien sûr, Le Cléac'h s'apprête à récolter les fruits bien mérités de plus de 12 ans d'efforts : Deux fois deuxième (2008 et 2012), la dernière fois à peine une heure derrière le vainqueur François Gabart. Avant la course, il a déclaré que tout autre résultat qu'une victoire serait une défaite. Il avait donc beaucoup de pression, même si elle était auto-générée. Mais malgré la situation de plus en plus désespérée de Thomson pour la victoire, il pourrait s'agir de la finale la plus serrée de toutes les éditions précédentes du Vendée Globe.
Aujourd'hui, dans la journée, les deux bateaux vont enfin virer de bord et mettre le cap directement sur Les Sables, après avoir dû faire tant de milles de détour à cause de la zone de vent faible qui se trouve sur leur route. Ils navigueront alors à nouveau sur tribord avant, le côté où "Hugo Boss" n'a plus de foil. Par ses propres moyens, Thomson ne devrait plus être en mesure d'intercepter "Banque Populaire VIII", seuls des problèmes à bord de son concurrent peuvent encore menacer la victoire du Français. Les deux skippers vont donc passer leur dernière nuit en mer et sont attendus demain matin à l'arrivée. Vers midi, si tout se passe bien, ils devraient entrer dans le canal des Sables d'Olonne. Si ce n'est pas le cas, l'arrivée sera probablement retardée jusqu'à 16 heures environ en raison de la marée défavorable.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
