"J'ai entendu deux fois un grand bruit, puis le bateau est tombé sur le côté à la vitesse de l'éclair. Heureusement, je me trouvais de toute façon sur les écoutes, j'ai donc pu tout larguer rapidement et 'Safran' est resté à peu près stable", a raconté le Français. Comme l'Open 60 avait des ballasts pleins, il n'a pas chaviré et est retourné aux Sables par ses propres moyens. Après que des plongeurs aient examiné le bateau, ce que le skipper savait déjà est devenu clair : la quille s'est détachée à environ 30 centimètres sous la coque. Un moment amer pour Guillemot, qui avait pris un si bon départ, mené le peloton et était considéré comme l'un des grands favoris. On ne sait pas encore si "Safran" est entré en collision avec des débris flottants, mais le skipper a signalé que le bateau n'avait pas freiné brusquement. Il pourrait donc également s'agir d'une défaillance matérielle. "Safran" est le seul Open 60 de la flotte à être équipé d'une quille en titane pur. Guillemot a promis de faire toute la lumière sur les causes du problème après avoir examiné la zone de rupture.
Mais entre-temps, ce regrettable abandon est déjà oublié, car la course entre dans une première phase tactiquement passionnante. Au large de la côte nord du Portugal, une zone de vent faible se dessine depuis le nord et pourrait diviser le peloton. Alors qu'un groupe de tête de quatre ou cinq voiliers navigue encore dans de bonnes conditions de vent de près de 20 nœuds, les bateaux situés un peu plus loin seront rattrapés par ce vent plus faible au cours de la journée et ralentiront. Les leaders "Macif" (François Gabart), "PRB" (Vincent Riou) et "Banque Populaire" (Armel Le Cléac'h), qui ont fortement accéléré dès le début de la course et qui étaient déjà considérés comme les bateaux les plus rapides, ont réussi à prendre les 20, 30 milles d'avance décisifs qui pourraient faire la différence pour une première avance solide dans le parcours au vent arrière à travers le golfe de Gascogne.
Pour l'instant, il semble que le Suisse Bernard Stamm ("Cheminées Poujoulat") et Jean-Pierre Dick ("Paprec-Virbac 3") puissent passer le cut avant le prochain système météo, tandis que le Britannique Alex Thomson, 6e, est déjà à environ 60 milles. Les premières images vidéo du départ et de l'abandon de "Safran" ainsi que du retour pour de courtes réparations de Bernhard de Broc et de son "Votre Nom Autour du Monde avec EDM Projets" sont désormais disponibles (voir ci-dessous).
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
