Coup dur pour le leader de la Vendée Alex Thomson. Le foil tribord de son "Hugo Boss" s'est cassé suite à une collision avec un objet inconnu. L'incident s'est produit dans l'Atlantique Sud. Thomson donnera plus de détails lorsque le vent et la houle permettront une inspection plus approfondie et qu'il pourra se faire une meilleure idée.
Samedi, Thomson a rapporté depuis le bord : "Nous avons eu une nuit rapide, au cours de laquelle le bateau a atteint des vitesses moyennes élevées et était super inconfortable à naviguer. Ce matin-là, j'avais remonté le foil de 30 pour cent et j'ai navigué le bateau de manière assez conservatrice dans des vents de plus en plus forts. À 9h35 UTC, j'étais sous le pont et j'essayais de dormir. Le bateau naviguait dans 22 nœuds de vent avec un J2 et un ris dans la grand-voile. Nous naviguions à une vitesse moyenne de 24 nœuds quand j'ai entendu une puissante détonation". Thomson est immédiatement monté sur le pont, a affalé la grand-voile et a constaté qu'il devait y avoir eu une collision avec un objet inconnu ("ovni").
Thomson a ralenti son bateau et attend des conditions plus modérées pour inspecter le "Hugo Boss" de plus près : "Je n'ai rien vu dans l'eau, mais j'ai eu l'impression que le bateau s'était enroulé autour de quelque chose. Cela a endommagé mon foil de manière assez décisive. On m'a demandé d'inspecter l'intérieur du bateau. Jusqu'à présent, je n'ai pas trouvé de dommages structurels. Pour l'instant, je continue à naviguer et je poursuivrai l'enquête dès que j'en aurai l'occasion".
Le directeur technique de Thomson, Ross Daniel, a déclaré : "Nous avons passé des années à réduire les risques pour le Vendée Globe. Mais entrer en collision avec un objet dans l'eau, c'est quelque chose que tu ne peux pas contrôler. C'est très frustrant. (...) Le bateau peut naviguer avec ou sans foils. Ce n'est donc pas la fin du monde. Mais il va désormais naviguer plus vite sur une étrave que sur l'autre. Alex va maintenant devoir changer son style de navigation en fonction de l'étrave sur laquelle il navigue".
Thomson et son bateau n'étaient pas en danger samedi soir, selon la direction de l'équipe. "Hugo Boss" continue de mener la course dont le départ a été donné le 6 novembre. Thomson veut démonter son foil cassé le plus rapidement possible et poursuivre la régate.
Entre-temps, Bertrand de Broc a abandonné. Le Français et son bateau ont longtemps lutté contre les conséquences d'une collision au Portugal. En collaboration avec le manager de son équipe, Bertrand de Broc a pris la décision d'abandonner la course avec de graves dommages sur la coque. "Il est impossible de terminer la course", a déclaré le skipper expérimenté en solo. Bertrand de Broc a qualifié cet abandon de "décision très difficile" : "Ce genre de choses arrive souvent aux skippers dans leur carrière, mais ce n'est pas plus facile à supporter pour autant. Je suis déçu, mais il serait déraisonnable d'aborder l'océan Austral dans ces conditions".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
