Vendée Globe: Pip Hare sur la voie du retour : "Je veux savoir si je peux le faire bien".

Le soir même du passage de la ligne d'arrivée de sa première édition du Vendée Globe, Pip Hare avait passé un appel vidéo au PDG de son principal sponsor, Medallia, après plus de 95 jours de mer extrêmement exigeants. Leslie J. Stretch avait alors spontanément demandé à la skipper britannique ce qu'elle prévoyait pour la suite. Sa réponse : "Je veux encore faire un Vendée Globe". Cinq jours plus tard, l'audacieuse, aujourd'hui âgée de 47 ans, avait le feu vert de son sponsor principal pour sa deuxième tempête autour du monde. Les préparatifs vont déjà bon train.

Son nouveau bateau est solide : c'est l'ex-"Bureau Vallée 2", avec lequel Louis Burton s'est hissé sur la troisième marche du podium de la neuvième édition du Vendée Globe, derrière le vainqueur Yannick Bestaven et Charlie Dalin. Après un premier petit radoub, Pip Hare s'était immédiatement lancé dans l'entraînement à l'été 2021. Son constat le plus surprenant : "Le bateau navigue plus facilement que mon précédent. Cela m'a surprise. Je m'attendais à ce qu'il soit beaucoup plus difficile et très différent du bateau précédent. D'un point de vue ergonomique, le design est bien meilleur. Surtout parce qu'il a été construit pour les humains !" Pip Hare veut travailler intensivement avec des coachs pour tirer du bateau les 25% qui manquent pour atteindre les 75% "que n'importe quel navigateur pourrait obtenir". Elle sait qu'"il y a encore un long chemin à parcourir pour amener ces Imoca à des performances maximales".

"C'est le développement principal de mon projet", explique Hare dans une interview à l'association de classe Imoca, "grâce au soutien et à toute l'équipe qui m'accompagne, je vais pouvoir investir autant que possible dans la performance du bateau. C'est quelque chose que je n'ai pas pu faire lors de ma précédente course autour du monde".

Cette année, Pip Hare veut avant tout apprendre, puis apporter les modifications nécessaires à son bateau en 2023. "C'est une décision assez conservatrice", admet la réaliste, "mais c'est la première fois que nous avons un foiler. Nous avons donc beaucoup à apprendre, et les petits pas sont une meilleure façon pour moi de le faire". En mars, Pip Hare veut aller sur l'eau pour la première fois cette année. Comme les conditions sont encore trop impitoyables cette saison sur son plan d'eau natal au large de Poole, des semaines d'entraînement sont prévues au Portugal. Mais le port d'attache de ce projet ambitieux avec une équipe remaniée reste Poole : "Je veux que les gens de ma ville natale se sentent impliqués". Lorsque la skipper n'est pas en voyage, le bateau est amarré à Poole à un emplacement spécial et facile d'accès. "C'est un lieu public", explique Pip Hare, "tout le monde peut venir le voir".

Son objectif pour son deuxième tour du monde en solo est clair : "Je ne suis pas une personne pleine de confiance en soi. Je dois me prouver à moi-même que je peux faire des choses. Ensuite, je veux savoir si je peux le faire bien. Terminer le Vendée Globe, c'était un objectif de vie pour moi. Donc la première fois, j'ai accepté de le faire dans n'importe quelles conditions. Le seul objectif était de terminer la course. Mais maintenant que je sais que je peux terminer la course, je veux savoir si je peux le faire bien".

En 2021, Pip Hare a terminé le Vendée Globe en 19e position sur les 25 solitaires qui ont franchi la ligne d'arrivée. Elle y est parvenue avec un bateau vieux de 22 ans. Son nouveau bateau n'a que cinq ans. "Il s'agit de me pousser aussi fort que possible. Je suis très consciente que lors de mon prochain départ, j'aurai 50 ans et que je me mesurerai à des hommes qui n'ont même pas encore atteint l'âge de 30 ans. Je veux voir ce qui se passe. Le Vendée Globe est une course excitante parce qu'il n'y a pas que ton patrimoine physique qui compte".