"Une fois que tu as commencé quelque chose, tu dois le terminer". C'est ce que Pieter Heerema a dit avant le départ de la Vendée - et il a agi en conséquence. Après 116 jours, 9 heures, 24 minutes et 12 secondes de mer, le Hollandais avait déjà franchi la ligne d'arrivée jeudi soir avec son bateau au nom évocateur de "no way back". Aujourd'hui, l'homme de 65 ans est fêté dans le port de départ et d'arrivée des Sables d'Olonne. Le Néerlandais a bouclé la huitième édition de la course autour du monde en solitaire sur 29 747 milles nautiques à une vitesse moyenne de 10,65 nœuds et a obtenu la 17e place dans la flotte des 29 skippers qui s'étaient lancés dans la course autour du globe en novembre.
Heerema a perdu de nombreux milles dès le début de la Vendée en raison de problèmes techniques avec la serrure de la drisse de grand-voile et un safran qui se relevait sans cesse. De plus, il a souffert de fortes douleurs dorsales pendant plusieurs jours. Lorsqu'il a pu reprendre le contrôle de la situation, il était retombé à la 25e place avec son nouveau bateau à foils. Accompagné d'autres problèmes techniques, d'un pilote automatique toujours en panne et d'autres revers, son bateau, écrivait Heerema à mi-parcours, n'atteignait que 60 pour cent de sa performance possible.
Le fait que Heerema soit l'un des neuf "rookies", l'un des premiers participants, ne laisse pas forcément supposer son âge. Cet homme d'affaires et navigateur amateur ambitieux, fan de longue date de la Vendée, s'était laissé inspirer pour sa propre participation lors d'une rencontre avec la légende de la voile française Michel Desjoyeaux dans le cadre d'une régate de cerfs-volants au printemps 2015. Né en Amérique du Sud et installé aux Pays-Bas à l'âge de onze ans, Heerema a ensuite commencé à se concentrer sur la voile en solo et à s'entraîner intensivement. Pourtant, l'ancien marin de 470, Yngling, J22 et J24 s'est lancé dans la course avec relativement peu d'expérience en solitaire.
Pour sa première, il avait repris un bateau VPLP-Verdier construit à l'origine pour l'Italien Andrea Mura sur le chantier Persico, s'était entraîné avec Desjoyeaux et Mer Agité et s'était préparé en effectuant deux traversées de l'Atlantique. Concernant sa motivation, Heerema avait raconté avant le départ : "J'aime les longues distances, la pêche et les grillades de ce que j'ai pêché. Je n'aime pas passer mes vacances à l'hôtel. J'aime la vie simple et, en plus, j'aime être en mer". Pour ce qui n'est plus un jeune aspirant vendéen, il était clair que "j'ai un long chemin à parcourir. Je sais que je ne suis plus un poussin du printemps. Mais que les choses soient claires : Le classement que je peux obtenir au Vendée Globe n'est pas si important pour moi. Mon défi, c'est de finir le voyage et de faire tout le tour du monde tout seul". C'est ce qu'il a réussi à faire. Pour cela, il est également fêté dans son pays !
Tatjana Pokorny
Reporter sport
