Le rythme s'accélère : Si le peloton de l'Open 60s était encore à la traîne par rapport à la meilleure marque existante lors du passage de la première grande marque de parcours, l'équateur, l'avance au Cap de Bonne Espérance s'est déjà nettement accrue. Il a fallu 22 jours, 23 heures et 48 minutes au leader Armel Le Cléac'h ("Banque Populaire") pour franchir le point de repère à la pointe de l'Afrique. Il a ainsi battu de plus d'un jour le précédent record établi par Vicent Riou en 2004.
Pas de doute, le rythme est soutenu, notamment parce que la tête du peloton s'affronte depuis quelques jours dans un violent duel de vitesse. Le leadership a changé plusieurs fois entre Armel Le Cléac'h, Jean-Piere Dick ("Paprec-Virbac 3") et François Gabart ("Macif"). Après 22 jours de course, le trio de tête a franchi la porte des glaces au large du Cap de Bonne Espérance à une demi-heure d'intervalle.
Ce que cela signifie pour les skippers, c'est ce qu'a raconté le Suisse Bernard Stamm à bord de son "Cheminées Poujoulat", qui appuie actuellement fortement sur l'accélérateur pour se rapprocher à nouveau du trio de tête - ce qu'il a réussi à faire, son retard n'est plus que de 70 milles nautiques, et même de 20 sur la troisième place.
"Une nuit agitée sur 'Cheminées Poujoulat'. Rugueux et mouillé. 20 à 28 nœuds de vent, très changeant, mais c'est magnifique et je suis heureux. Hier, l'état de la mer était très difficile, beaucoup de mers croisées, puis tout à coup une houle totalement confuse. Au largue, le bateau fait des sauts assez impressionnants au-dessus des vagues, puis s'écrase durement dans les creux et la vague suivante. Le bruit à bord est très dérangeant. Puis les choses se sont peu à peu améliorées. Mais le bateau tonne toujours dans les vagues, les masses d'eau jaillissent sur le pont et dans le cockpit".
On attend avec impatience de voir comment la course acharnée pour la tête de la course va se passer pour le matériel, lors de la dernière Vendée, une deuxième vague d'abandons a eu lieu lorsque les skippers de l'Océan Austral ont commencé à se pousser mutuellement à la limite. De nombreux mâts sont arrivés par le haut (entre autres Mike Golding, Loïck Peyron). Golding a rapporté ce matin deux coups de soleil violents qu'il a fait hier. Maintenant, l'autre facette d'un bon skipper est aussi requise : il doit aussi savoir quand il est temps de ménager le matériel, car il n'y a même pas encore un tiers du chemin parcouru ...
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
