Alex Thomson s'est battu pendant dix ans pour ce moment : mercredi matin, le Britannique et son "Hugo Boss" ont franchi la ligne d'arrivée de la septième édition du Vendée Globe à 8h35 en troisième position. Pour l'ancien ouvrier d'usine qui s'est ensuite frayé un chemin dans le monde des navigateurs en solitaire, le triomphe est triplement doux : après des ruptures en 2004 et 2008, il a enfin atteint l'objectif et a en même temps donné raison à ses détracteurs qui, en raison de son sponsoring "Hugo Boss" très visible, le classaient volontiers dans le coin d'un bon "coup marketing", mais pas dans la ligue supérieure des navigateurs en solitaire. Ces voix devraient désormais s'éteindre.
Le fait que l'homme de 38 ans, originaire de Titchfield, soit parvenu à monter sur le podium après de très bonnes performances souligne la volonté de l'Anglais. Une fois de plus, des dizaines de milliers de fans ont afflué sur le port des Sables d'Olonne, même un jour de semaine ordinaire, pour célébrer le retour du héros, qui rayonnait comme un vainqueur, ne se lassait pas de saluer, brandissait sans cesse l'Union Jack britannique avec euphorie, fêtait son succès avec un feu rouge et levait enfin le poing vers le ciel.
"Jusqu'à ce que je franchisse la ligne d'arrivée, je n'arrivais pas à croire que j'avais enfin réussi", a déclaré Thomson, "j'ai l'impression d'avoir fait un bon travail. Après dix ans, j'ai enfin réussi". Le mentor de Thomson, Sir Keith Mills, et ses vainqueurs François Gabart et Armel Le Cléac'h ont été parmi les premiers à le féliciter. Depuis aujourd'hui, Thomson détient le record du tour du monde à la voile en solitaire le plus rapide pour un Britannique. Thomson a battu de près de huit jours l'ancien record de son compatriote Mike Golding, qui occupe actuellement la sixième place. Dans le palmarès éternel du Vendée Globe, seule Ellen MacArthur a obtenu un meilleur résultat britannique en 2001, avec une deuxième place. Mike Golding s'est également classé troisième en 2005. Mais les Britanniques doivent encore attendre pour voir une victoire anglaise dans cette classique française - Thomson n'a pas réussi à franchir la barre magique des 80 jours. Il lui a fallu 80 jours, 19 heures, 23 minutes et 43 secondes pour faire le tour du monde à une vitesse moyenne de 12,6 nœuds.
Le poursuivant de Thomson, Jean-Pierre Dick, qui a longtemps tenu la troisième place pendant la course avant de perdre sa quille après le passage du Cap Horn et qui, depuis, navigue son "Virbac Paprec 3" "sans fond" comme un dompteur de bateaux à une vitesse étonnante dans l'Atlantique jusqu'aux Sables d'Olonne, semble pouvoir conserver sa quatrième place. Mercredi matin, Dick avait encore 420 milles à parcourir pour atteindre le port d'arrivée. Son avance sur le "SynerCiel" de Jean Le Cam, cinquième, était d'environ 1425 milles nautiques.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
