Les foils sont le thème dominant de cette Vendée : cinq bateaux de la dernière génération en sont équipés ("Banque Populaire", "St. Michel Virbac", "Edmond de Rothschild", "Safran", "Hugo Boss") et un plus ancien a été rééquipé ("Maitre Coq"). Les progrès avec les foils ont été fulgurants, notamment au cours des six ou sept derniers mois, les bateaux sont devenus plus rapides et les skippers ont trouvé des moyens de les utiliser de manière plus fiable. Les séries de casses de 2015 semblent terminées, les ailes en stratifié de carbone massif de l'épaisseur d'un poing en bout de coque sont plus fiables. Lors des régates transatlantiques de 2016, les foilers ont soudain pris une nette avance sur la dernière génération d'Open 60 qui, en 2015, parvenaient encore en partie à tenir les projectiles à ailes à distance. Le PRB de Vincent Riou a été l'un des bateaux qui a longtemps semblé être sur un pied d'égalité et qui a donc renoncé aux foils. Mais la courbe d'apprentissage des skippers et des constructeurs est raide.
"Les mouvements avec les foils sont brutaux, le bruit est énorme".
Le constructeur Guillaume Verdier, qui a conçu les six nouvelles constructions de la classe avec les designers de VPLP, résume les problèmes : "Avant tout, les skippers doivent rester cool s'ils veulent faire le tour du monde. Les bateaux sont très stressants à naviguer, les mouvements sont encore plus brutaux avec les foils, le bruit des foils est énorme. Je ne pense pas que les gars vont faire du foil à 27 nœuds pendant des jours". Les skippers devraient apprendre quand il est temps de pousser et quand il vaut mieux lever le pied".
Cela a toujours été l'exercice d'équilibriste de la Vendée, mais pour cette édition, il est plus difficile que jamais. Pour de nombreux navigateurs ordinaires, il est difficile de comprendre comment un quillard peut naviguer comme sur des ailes dans des conditions de course au large. Il s'agit d'un jeu de forces en filigrane : lorsque le bateau prend de l'altitude, la dérive en forme de croissant ou de L se met en place et, avec l'arrondi à l'extrémité, pousse le bateau hors de l'eau. L'effet commence à se faire sentir lorsque le vent atteint 11 à 13 nœuds et s'intensifie au fur et à mesure que le bateau navigue à grande vitesse. Combiné à la portance générée par la quille pivotée, le bateau est soulevé loin hors de l'eau jusqu'à ce que la coque ne glisse plus que sur une petite zone derrière la quille et le safran au vent. L'avantage par rapport aux bateaux non équipés de foil est immense, on parle de cinq à dix pour cent de vitesse en plus selon le cap, la force du vent et l'équipe.
Le fonctionnement exact de l'interaction, l'importance des charges sur la coque et les dérives et la délicatesse de la chevauchée pour les skippers sont à lire dans l'actuel YACHT n° 23. Pour l'article sur le Vendée Globe, nous avons navigué sur le nouveau foiler "Hugo Boss" d'Alex Thomson et avons parlé de la physique des dérives avec les designers de VPLP.
Dans des vidéos, les équipes expliquent le fonctionnement de leurs bateaux. Des images impressionnantes prouvent que la technique est désormais fiable.
Cette vidéo de l'équipe Banque Populaire montre que le pilotage des machines volantes de vitesse est un vrai plaisir. Il n'y a pas plus d'action !
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
