Vendée Globe: Le patron au cap de Bonne Espérance

17 jours. 22 heures. 58 minutes. C'est le fabuleux nouveau temps de référence de la première étape du Vendée Globe, des Sables d'Olonne à la pointe sud de l'Afrique du Sud. Alex Thomson l'a même réalisé avec un foil cassé - un signe clair à la flotte des meilleurs Français qui poussent le Britannique devant lui. Thomson a battu l'ancien temps d'Armel Le Cléac'h de plus de cinq jours grâce à sa chevauchée fulgurante sur l'Imoca 60 de la dernière génération de foils et à l'aide d'une dépression fidèle pendant plusieurs jours ! Mais aujourd'hui, c'est à nouveau Armel Le Cléac'h qui, après deux deuxièmes places consécutives en Vendée, met la pression en se classant deuxième derrière le leader. Dans la nuit de jeudi à vendredi, le Français avait déjà réduit l'écart à 50 milles.

Jeudi, le skipper de "Safran" Morgan Lagravière, l'un des bizuths de la flotte, avait en outre abandonné suite à une avarie de barre. A ce moment-là, "Safran" occupait une excellente quatrième place, ce qui a rendu cette élimination particulièrement amère. Le Français de 29 ans avait d'abord espéré pouvoir réparer le système de barre, mais il a entre-temps confirmé son abandon après avoir consulté ses partenaires et l'équipe.

Dans un rapport, la Shooting Star a expliqué pourquoi cela ne pouvait pas continuer pour lui : "J'ai passé une nuit difficile. Le pilote automatique a eu des problèmes. Je n'arrivais pas à contrôler le bateau dans 20 à 25 nœuds. J'ai tiré quatre ou cinq fois dans le soleil. Ce midi, alors que je dormais un peu, j'ai senti le bateau s'incliner sur le côté. Je suis sorti et j'ai pu voir que le safran sous le vent s'était détaché de sa fixation et qu'il en manquait les deux tiers. Je pense que c'était le résultat d'une collision avec un objet flottant inconnu (réd. : "OVNI"). Malheureusement, je n'ai pas à bord ce dont j'aurais besoin pour réparer. C'est donc fini pour moi. J'aimerais me souvenir des points positifs de cette aventure : 18 jours de navigation exceptionnelle à bord d'un bateau aux qualités de navigation exceptionnelles. J'ai été dans le groupe de tête tout au long de la course. Cette course en solitaire m'a également permis d'en savoir plus sur moi-même. Et de savoir ce qui compte vraiment dans la vie. Je tiens à remercier mon équipe technique et tous les fans qui m'ont soutenu".

La journée s'est terminée sur des notes joyeuses, car les navigateurs américains ont fêté Thanksgiving en mer. Rich Wilson (18e) a rapporté depuis le "Great American IV" qu'il avait téléphoné à sa famille et à ses amis et qu'il se réjouissait de son festin : "Je crois qu'il y a un plat de pâtes lyophilisées avec de la dinde qui m'attend". Conrad Colman, quant à lui, s'est amusé à rappeler à sa famille et à ses amis qu'ils devraient s'estimer heureux de ne pas avoir à manger de repas lyophilisé ce jour-là.