Pour le leader Armel Le Cléac'h, les temps sont durs. Depuis plusieurs jours déjà, il subit les attaques soutenues de son poursuivant Alex Thomson. Dimanche soir, Thomson n'avait plus que 95 milles de retard sur le Breton. Mille nautique après mille nautique, le "boss" réduit son retard sur le "chacal". "En fait, tout va bien pour moi", avait déclaré Armel Le Cléac'h en souriant lors d'une interview, "s'il n'y avait pas cette météo maussade et ce foutu morceau de rosbif coincé dans mon cou". Par ce dernier, Le Cléac'h faisait référence en plaisantant à son rival anglais Thomson, qu'il avait déjà surnommé "la fusée roastbeef" par le passé.
Alex Thomson appuie sur l'accélérateur et se bat : environ 95 milles marins séparaient encore le Britannique du leader français Armel Le Cléac'h dimanche soir. Thomson continue d'attaquer et a fait savoir par message vidéo que son "Hugo Boss" se rapprochait à toute vitesse de la ligne d'arrivée : "The boat is on fire !" Thomson lui-même aussi, apparemment.
Entre les deux skippers, un duel s'est engagé qui pourrait tenir les fans en haleine jusqu'à l'arrivée prévue jeudi. Avec près de 1600 milles à parcourir, les 95 milles d'avance d'Armel Le Cléac'h dimanche soir ne semblaient certes pas négligeables, mais ils ne constituaient pas non plus un matelas de victoire assuré compte tenu des conditions de vent compliquées et "trouées" sur la route des Sables d'Olonne.
Armel Le Cléac'h et Alex Thomson luttent avec toute l'énergie qui leur reste pour remporter leur première victoire possible après 70 jours de mer. Le Français, qui a terminé deuxième des deux dernières éditions, a été très clair avant la course : "Tout autre résultat qu'une victoire serait pour moi une défaite". Thomson, qui a été en tête au début de la huitième édition de la Vendée, veut lui aussi enfin gagner à sa quatrième tentative et devenir le premier non-français à prendre d'assaut le "Mont Everest de la mer" en vainqueur. Les deux skippers ne savent que trop bien ce qui est important : la bonne stratégie météo, un bon positionnement et une répartition judicieuse des réserves physiques.
Une zone de haute pression bloque encore la route directe des deux adversaires vers les Sables d'Olonne. Mais elle s'éloigne lentement en direction de la Manche. Le Cléac'h et Thomson pourront ainsi mettre le cap sur le port d'arrivée dans environ 36 heures et entamer leur course de harcèlement. Cela pourrait se transformer en un thriller à la voile.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
