Le leader Armel Le Cléac'h vient à peine d'atteindre l'équateur que le sixième concurrent sur les 20 au départ de la Vendée est déjà éliminé. Pendant plusieurs jours, le premier Polonais à participer à la course autour du monde s'est débattu avec des problèmes de pilotage automatique. Il en a tiré les conséquences.
"Je dois annoncer aujourd'hui ce que je rumine depuis des jours. Être courageux, ce n'est pas seulement se battre, c'est aussi savoir quand s'arrêter. Je sais que j'ai tout essayé pour résoudre mes problèmes électroniques. Je sais que mon équipe et mes amis ont tout donné. Je suis très reconnaissant pour le grand soutien que j'ai reçu. Mais je ne peux pas continuer à rouler comme ça. Sans pilote automatique, je ne peux pas faire de course, et si je ne peux pas faire de course, je dois abandonner. C'est la décision la plus difficile de ma vie".
Ce n'est pas la première fois qu'un participant est éliminé "uniquement" à cause de problèmes avec le pilote automatique. En règle générale, de nombreux bateaux ont un système de secours à bord, certains ont même deux systèmes installés en permanence, justement parce que sans lui rien ne va. A bord de l'Open 60 "Energa" de Gutkowski, l'ancien "Hugo Boss" d'Alex Thomson, deux systèmes étaient initialement installés. Il n'a pas été précisé si c'était encore le cas après la vente.
Le fait est que les abandons précoces se multiplient sur cette Vendée. Habituellement, une autre vague suit plus tard dans les conditions météorologiques difficiles de l'Océan Austral, si bien qu'il est à craindre que cette fois encore, la course soit à la hauteur de sa réputation de tueuse de matériel. Un taux d'abandon d'environ 50 pour cent est la règle.
Entre-temps, le peloton s'est frayé un chemin à travers une ceinture de calmes très large et tenace, qui a tenu en haleine de nombreux bateaux pendant plusieurs jours et qui a déjà fortement perturbé l'ordre de passage à plusieurs reprises. Alors qu'Alex Thomson ("Hugo Boss") semblait être le grand gagnant en remontant jusqu'à la troisième place, ce sont surtout Vincent Riou ("PRB") et Bernard Stamm ("Cheminées Poujoulat") qui ont réussi à sortir de l'impasse et à repasser devant le Britannique.
En revanche, Armel Le Cléac'h, à bord de son "Banque Populaire", a pris la tête de la course avec une avance d'environ 40 milles. Développer François Gabart ("Macif").
