Les heures ont été dramatiques jusqu'au sauvetage du sympathique skipper qui, à sa troisième tentative, voulait enfin réaliser son rêve d'un Vendée Globe achevé. Le navire de ravitaillement français "Marion Dufresne II" avait reçu hier l'appel de détresse du MRCC en France et s'était immédiatement dirigé à toute vitesse vers l'Open 60 qui dérivait, la quille à moitié arrachée. Le navire est arrivé à Kito de Pavant à la tombée de la nuit. Sur place, il soufflait encore 6 à 7 Beaufort et, selon le capitaine du bateau de ravitaillement, l'état de la mer était violent après la tempête des jours précédents. Les deux skippers ont donc décidé de ne pas procéder à un sauvetage dans l'obscurité naissante. Le capitaine du "Marion Dufresne II" raconte
Nous avions un contact visuel et radio avec Kito de Pavant, mais comme la nuit tombait et que le temps était rude, il était impossible d'agir immédiatement. Nous avons décidé d'un commun accord d'attendre le jour et de procéder à un sauvetage avec notre canot pneumatique. De Pavant a décrit sa situation ainsi : Il avait réussi à maîtriser l'entrée d'eau et si sa quille se détachait et que le bateau chavirait, il le quitterait par la sortie de secours et monterait dans le radeau de sauvetage, où nous le ferions descendre. Nous sommes restés en contact radio régulier avec lui, ce qui lui a permis de dormir un peu. Le matin, la situation a commencé à se dégrader rapidement, le niveau d'eau sous le pont a augmenté. Nous l'avons donc récupéré avec notre canot pneumatique. Il était très fatigué et surtout extrêmement déçu d'avoir dû abandonner la course et son bateau. Le médecin du bateau l'a immédiatement pris en charge.
Peu après, Kito de Pavant s'est exprimé lui-même sur les événements :
J'ai eu de la chance dans mon malheur. Le "Marion Dufresne II" était dans les parages, et cela n'arrive que quatre fois par an... La situation est devenue critique la nuit dernière, je n'arrivais plus à maîtriser l'eau qui s'infiltrait. Les planches de fond flottaient déjà. C'était dur d'abandonner mon bateau, ici, au milieu de nulle part, dans l'océan Austral. Cette perte m'émeut beaucoup. Mais c'était la seule solution, car je n'avais presque plus de courant pour les pompes, le moteur était déjà sous l'eau et je ne pouvais plus charger les batteries. Une grande partie de la coque a été endommagée lorsque la quille a été arrachée avec le fond de la suspension de quille arrière. Le vérin hydraulique de la quille pivotante a traversé la coque sur plus d'un mètre. Cela m'a rendu malade de voir le bateau dans cet état. C'était devenu trop dangereux pour moi...
Après son naufrage et avant son sauvetage prévu, Kito de Pavant a envoyé cette vidéo émouvante, accompagnée d'un fond sonore angoissant, depuis l'océan Austral.
Il raconte le déroulement de la collision :
C'était un énorme crash. Je naviguais à 15-20 nœuds dans 25-30 nœuds de vent et une mer très lourde. Je n'allais pas trop vite, je naviguais prudemment et je n'étais pas trop haut dans le vent. J'ai heurté quelque chose, mais je ne sais pas quoi. J'ai juste entendu un grand bruit et j'ai tout de suite pensé que ça devait être quelque chose de dur. Mais quand j'ai regardé derrière le bateau, je n'ai rien vu. Ce que j'avais entendu devait être la rupture dans le bateau. Le choc a fait sortir la partie arrière de la quille de la coque et l'axe a été arraché à l'arrière. Quand j'ai regardé, la quille était encore accrochée. Mais lorsque j'ai enroulé la voile d'avant pour ralentir le bateau et que j'ai vérifié à nouveau, elle s'était déjà enfoncée d'environ quatre centimètres. C'était de pire en pire. Je ne pouvais rien faire. J'ai changé d'étrave pour naviguer vers le nord, mais j'ai vite compris que le bateau ne pouvait plus avancer. J'ai baissé la grand-voile et contacté la direction de course. Heureusement, le "Marion Dufresne II" n'était qu'à 110 milles de moi. L'autre possibilité d'aide aurait été Louis Burton, qui se trouvait à environ deux jours de ma position. Il ne serait donc arrivé que demain matin. C'est terrible de devoir abandonner le bateau comme ça. J'ai perdu beaucoup et tout cela aura de très graves conséquences pour moi. C'est la première fois que je perds un bateau. C'est très dur pour moi. Mais physiquement, je vais bien.
On ne sait pas exactement ce que l'homme de 55 ans entend par "conséquences graves", normalement la plupart des bateaux sont assurés pour la course. De Pavant reste maintenant sur le ravitailleur, qui fera escale les trois prochaines semaines aux îles Crozet, aux Kerguelen et à l'île Amsterdam. Peut-être un bon temps de repos pour prendre de la distance avec les heures terribles qui sont derrière lui.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
