Vendée Globe: "Je n'ai pas de soucis quand Boris est sur le bateau".

Lorsque Boris Herrmann prendra le départ du Vendée Globe dimanche à 13h02 au large des Sables-d'Olonne, son épouse Birte Lorenzen-Herrmann vibrera avec lui à Hambourg, à 1150 kilomètres de là. Contrairement à ce qui était initialement prévu, elle est restée à la maison avec leur fille Marie-Louise, âgée de quatre mois et demi, en raison des effets de la pandémie de Corona. Avant tout pour protéger son mari, qu'elle a épousé en mars à Hambourg. Tous deux avaient initialement imaginé cette phase de pré-départ d'une toute autre manière, ils voulaient être en France avec leur famille, leurs amis et leurs partenaires. Mais comme tant d'autres personnes, ils sont depuis longtemps dans la réalité de Covid-19 - et agissent en conséquence.

Alors que Boris Herrmann s'est isolé plus que réglementairement dans un petit appartement des Sables-d'Olonne, en bord de mer, avec le chien de la famille Lilli, les derniers jours avant le départ, sa femme de 36 ans s'occupe de la progéniture. Autrefois professeur de mathématiques et d'arts plastiques, elle a lancé en 2018 à plein temps le programme "My Ocean Challenge", afin de lier la voile, la science et l'éducation. Actuellement en congé parental, elle fait avancer le programme bénévolement depuis leur appartement commun dans la HafenCity de Hambourg ou chez ses parents à Kiel.

Lié aux régates mondiales de Boris Herrmann et de son équipe Malizia, le programme d'éducation des enfants et des jeunes initié par Birte Lorenzen-Herrmann est un projet aussi intense que prestigieux du couple et de l'équipe Malizia. L'objectif du programme éducatif "My Ocean Challenge" est de promouvoir la recherche marine, la protection des océans et, dans ce contexte, l'éducation et la sensibilisation des générations futures tout en les inspirant par des aventures à la voile. Les thèmes liés à l'océan sont introduits dans les écoles du monde entier et une prise de conscience du changement climatique est créée. La plus grande de toutes les aventures à ce jour se trouve maintenant juste devant.

Madame Lorenzen-Herrmann, votre mari se lance dimanche dans la course de sa vie. Que lui souhaitez-vous pour le tour du monde en solitaire qu'il vise en tant que premier skipper allemand historique du Vendée Globe ?

Je souhaite à Boris que le Vendée Globe soit une réussite pour lui personnellement. Bien sûr, qu'il arrive et qu'il réussisse sportivement, mais aussi qu'il vive de belles expériences et qu'il puisse faire passer son message sur le climat.

Vous vous inquiétez pour votre mari lorsqu'il est en mer ?

En fait, pas quand il navigue. Parce que lorsque nous étions ensemble sur le bateau, il me faisait tellement sentir que c'était chez lui et qu'il savait exactement ce qu'il faisait. Ce n'est pas un casse-cou qui risquerait tout pour une victoire. Il ne mettrait pas sa vie en danger. Je ne suis pas inquiet lorsqu'il est sur le bateau. Plutôt lors des longs trajets en voiture entre Hambourg et la France...

Comment êtes-vous en contact avec votre mari, comment allez-vous suivre la course ?

Pour Boris, il est important que nous nous téléphonions tous les jours. C'est ce que nous faisons. On devrait entendre la voix de l'autre une fois par jour. Et nous nous envoyons beaucoup de mails. Je vais suivre la course de près. Si j'allaite la nuit, le tracker fonctionnera certainement (sourit).

Vous êtes vous-même navigatrice ?

Pas une régatière comme Boris. Plutôt une navigatrice de beau temps. J'ai grandi à Kiel et j'ai beaucoup navigué à l'école de yachting, où j'ai pu apprécier la beauté de la mer. J'ai toujours été fascinée par l'aventure que représente la voile.

Vous vous êtes rencontrés en faisant de la voile ?

Non, nous nous sommes rencontrés en dehors du contexte de la voile. C'était en 2014 dans un café à Hambourg-Ottensen. À l'époque, je n'avais aucune idée de ce qu'il faisait. Son nom ne me disait rien. Mais je me souviens l'avoir décrit à une amie comme "dix sur dix sur l'échelle des points" (sourire). Plus tard, ma mère m'a dit qu'un aventurier me correspondait tout de même bien et que nous partagions le plaisir de vivre de nouvelles expériences.

Est-ce que vous faites de la voile de temps en temps avec votre mari ?

Plus souvent au début. Parfois, ça s'est terminé en sang (rires). Une fois, alors que nous naviguions sur un catamaran au large de Fehmarn, j'ai atterri sous le trampoline. Je me suis blessé, mais je n'ai pas voulu le lui montrer. Lorsque nous avons repris le contrôle de la situation, il nous a demandé si nous voulions continuer à naviguer. J'ai serré les dents et j'ai dit oui. Je n'ai vu le dilemme sanglant que plus tard, lorsque je suis sorti de mon pantalon. Sur la 'Malizia', j'ai aussi participé plusieurs fois

"Malizia" s'appelle désormais "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" et s'élancera dimanche dans le Vendée Globe. Quel souvenir gardez-vous de la navigation sur ce projectile Imoca ?

J'ai navigué dans des conditions très variées. C'est une sensation de navigation très différente. C'est absolument fascinant. Lorsque le bateau prend de la vitesse, tu entends d'abord les foils bourdonner doucement. Puis on décolle, on sent le vent. On a presque l'impression de voler. Ce que c'est aussi, d'une certaine manière. Il y a quelque chose de libérateur à se déplacer avec la seule force du vent. Dans des conditions de rêve, on commence à se réjouir. Mais je n'aimerais pas échanger ma place avec Boris. Et j'admire Greta Thunberg, qui a fait traverser l'Atlantique à Boris l'année dernière. N'étant pas navigatrice, c'était un exploit que je ne peux pas surestimer et pour lequel j'ai un respect total.

Vous et votre mari êtes très engagés dans la lutte contre le changement climatique et pour la protection des océans. Au sein de l'équipe Malizia, votre engagement commun se reflète également dans le slogan "A Race we must win". Votre rôle ?

Le projet "My Ocean Challenge" a officiellement débuté en 2018, mais en fait bien avant. En tant qu'enseignante, j'ai testé auprès des élèves des thèmes comme le Trophée Jules Verne pour voir s'il était possible de les initier à des sujets comme la protection des océans par le biais d'une telle aventure en voile autour du monde. Cela a étonnamment bien fonctionné. Ils étaient vraiment enthousiastes. J'ai ensuite fait des recherches très approfondies sur ce qui existait déjà pour les enfants et les jeunes. J'ai été étonné de voir à quel point c'était peu. Je me suis penchée sur ces thèmes comme dans une petite étude en ligne. Ensuite, nous avons développé "My Ocean Challenge" pas à pas, d'abord au niveau national, puis au niveau international, nous avons approché des institutions scientifiques comme l'Institut Max Planck ou le Centre Geomar Helmholtz pour la recherche océanique à Kiel, et nous sommes entre-temps également soutenus par quelques fondations. Je continue à m'en occuper bénévolement pendant mon congé parental.

Votre motivation ?

Nous pensons que la clé de la protection des océans est d'expliquer aux enfants, c'est-à-dire à la prochaine génération, à quel point les mers sont importantes et merveilleuses. Parce que c'est plus passionnant, nous associons la compétition sportive sur les mers aux défis encore plus importants que sont le changement climatique et la protection des océans. Nous voulons rendre ces thèmes tangibles. Il était et il est toujours important pour moi que les contenus pédagogiques soient liés à des éléments positifs comme la beauté des mers ou la fantastique biodiversité.

Ils ont développé du matériel d'apprentissage que les enseignants, les institutions éducatives et même les particuliers peuvent télécharger gratuitement sur le site de Malizia. Pourquoi le nom "My Ocean Challenge" ?

Parce que le nom laisse à chacun la place de trouver son propre défi en termes de contenu et d'étendue et de le définir pour lui-même. Il s'agit délibérément d'un discours personnel qui laisse une grande liberté. L'ensemble du programme d'apprentissage et tous les documents sont gratuits et sont désormais disponibles en huit langues : Allemand, anglais, français, espagnol, portugais, italien, japonais et chinois. Nous allons maintenant lancer une nouvelle campagne d'information parallèlement au Vendée Globe.

Ils ont entre-temps touché près de 20.000 enfants et jeunes grâce au matériel d'apprentissage, mais aussi à des activités sur place, à des classes entières de supporters et de visiteurs de l'équipe Malizia dans différents ports et à des actions spéciales...

Oui, c'est très agréable à vivre. Monaco, par exemple, a rendu notre programme obligatoire pour toutes les écoles primaires. L'autorité éducative du Schleswig-Holstein le recommande pour la formation des enseignants. Et nous avons un partenariat avec l'Unesco. Dans de nombreuses écoles d'Europe et d'outre-mer, le programme est utilisé dans le cadre de projets individuels ou de projets interdisciplinaires. Nous avons bien progressé, mais nous sommes encore loin du but.

Un pas de plus est maintenant franchi par votre homme qui, dans le Vendée Globe, pour sa Première, ne veut pas seulement s'en sortir bien et en toute sécurité et obtenir un bon résultat, mais aussi collecter de précieuses données pour la science...

Nous avons pris connaissance de ce sujet lors d'une conférence donnée par des scientifiques sur l'importance des données de mesure et avons décidé d'apporter notre contribution. Boris peut en tirer beaucoup avec son bateau et la technique de mesure à bord, surtout dans les régions éloignées. C'est très important pour la science. Les données collectées par le Seaexplorer sont d'une qualité comparable à celle des données collectées par les navires de recherche. Le 'Seaexplorer' atteint justement des zones dans les mers du Sud difficiles d'accès, pour lesquelles il n'existe encore aucune donnée. C'est très intéressant. Ces données seront mises à la disposition d'une base de données internationale, afin que les scientifiques puissent y avoir accès.

Nous vous remercions pour cet entretien et vous souhaitons beaucoup de succès dans la course pour le monde et dans la course contre le changement climatique et pour des océans sains !

Pour en savoir plus sur la course, Boris Herrmann et les autres concurrents, lisez le dossier spécial Vendée-Globe dans YACHT 23, désormais en kiosque.