Vendée Globe: Greta, le Prince Albert et Alex Thomson encouragent Herrmann

La course de sa vie est en cours : Boris Herrmann a pris le départ de son premier Vendée Globe ce dimanche, comme 32 autres skippers. Pourtant, des champs de brouillard persistants avaient provoqué un report de départ d'une heure et 20 minutes. Même sans les fans non autorisés qui, lors des éditions précédentes, affluaient traditionnellement par centaines de milliers dans le port le jour du départ, bordant le "canal des héros" et transformant la zone de départ en une "machine à laver" moussant de blanc, on a assisté à des moments d'adieux pleins d'émotion sur le quai et à bord des yachts Imoca. La phrase la plus souvent prononcée le matin avant le départ : "Un rêve devient enfin réalité".

De nombreux concurrents avaient les larmes aux yeux lors de l'interview d'adieu sur le dock. Ils ont tous derrière eux deux à quatre ans de travail acharné, de privations et de préparation intensive pour cette neuvième édition du marathon maritime en solitaire le plus difficile que le monde de la voile ait à offrir. Devant eux, 24 296 milles nautiques d'aventure à parcourir en solo, sans escale et sans aide extérieure. Boris Herrmann a été porté par les applaudissements des autres équipes lors de sa traversée du quai pour rejoindre le "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco". Il les a remerciés dans toutes les directions, s'est avancé droit et avec un sourire visible malgré son masque pour la dernière interview et a confirmé : "C'est une journée riche en émotions". Le départ lui-même a été réussi par Herrmann avec un très bon timing par rapport à la ligne, le bon choix de voile et, dans un premier temps, un bon positionnement.

La veille au soir, son épouse Birte Lorenzen-Herrmann, sa famille, ses amis et d'éminents soutiens du monde entier avaient adressé leurs vœux en ligne à l'homme de 39 ans avant son ascension au sommet de l'"Everest des mers", lors d'une émouvante soirée "Farewell-Zoom". Parmi les participants figuraient la militante pour le climat Greta Thunberg, son père Svante, le prince Albert II de Monaco, Pierre Casiraghi ainsi que son ami, adversaire et favori de la course Alex Thomson. En 2019, Boris Herrmann avait fait traverser l'Atlantique à Greta Thunberg, son père et un cinéaste à bord de son yacht Imoca. A l'époque déjà, la jeune Suédoise avait secrètement laissé quelques messages à son skipper dans des endroits cachés du bateau, comme elle le lui a maintenant révélé. Greta Thunberg a dit : "Nous te souhaitons bonne chance. Garde ton bon esprit. Nous serons avec toi en pensée tout au long de la course. Nous savons que tu peux y arriver. Tu peux tout faire. Nous t'enverrons des messages. Que les vents soient avec toi" !

Le Prince Albert II de Monaco, dont la fondation pour l'environnement "Prince Albert II of Monaco Foundation" est inscrite en gros caractères sur la grand-voile d'Herrmann pour la course autour du monde, compte parmi les fans et les soutiens d'Herrmann. Le Yacht Club de Monaco soutient l'équipe Malizia d'Herrmann depuis le début. En tant que chef de la famille Grimaldi, le prince est président du club ambitieux depuis 1984. Avant le départ du Vendée Globe, il a déclaré : "Boris, tu as une équipe formidable autour de toi. C'est dommage que nous ne puissions pas être à tes côtés au départ de cette grande aventure. Mais en pensée, nous serons avec toi tout le temps. Que l'esprit de Malizia soit également avec toi tout le temps et te porte jusqu'à la ligne d'arrivée - de préférence avant tout le monde". Le vice-président du club a ensuite souhaité bonne chance à son grand ami Boris Herrmann : Pierre Casiraghi a fondé le Team Malizia avec Boris Herrmann, ouvrant ainsi la voie à la première participation historique d'un skipper allemand à l'épreuve ultime de voile. Casiraghi a déclaré à Herrmann la veille de la course : "Ce que tu vas faire est si difficile, si dur, si long. Mais tu peux tout faire. C'est le super message pour nous tous. Ta force mentale est une source d'inspiration".

Boris Herrmann lui-même semblait détendu moins de 17 heures avant le départ la veille et a visiblement apprécié les encouragements de ses amis et fans lors de la réunion en ligne. Après une semaine d'isolement pour des raisons de sécurité et en période de Corona, sans possibilité de voir ses amis aux Sables comme tous les autres participants, les nombreux bons vœux ont donné à ce jeune père et Hambourgeois d'adoption un soutien émotionnel important sur le parcours. Le co-favori et ami Alex Thomson n'a pas non plus manqué d'adresser un message à Boris Herrmann lors du rendez-vous en ligne du soir. Le Britannique, qui veut enfin gagner à sa cinquième tentative après deux abandons et des places de troisième et deuxième sur "Hugo Boss", a dit en souriant : "Je te souhaite bonne chance, Boris ! Le premier Vendée Globe est toujours le plus dur. Et puis, cette année, il manquera toutes les personnes qui nous encouragent d'habitude de manière si fantastique. Je te souhaite de réussir. Il n'y a que moi que tu ne dois pas battre".

Interrogé sur ses derniers travaux sur le bateau, Boris Herrmann a raconté qu'il avait collé quelques autocollants de motivation à différents endroits. Par exemple, "Smile !", "Clip on !" ou "Voile ta propre course - réfléchis ! L'un des slogans, selon Herrmann, est celui de son coéquipier Pierre Casiraghi : "Tu n'es pas seul". Herrmann est accompagné de photos collées de son épouse Birte, de sa fille Marie-Louise, âgée de seulement quatre mois et demi, et du chien de la famille, Lilli. Et aussi un petit cactus que l'équipage a procuré à son skipper peu avant le départ de la course - pour représenter la verdure de la terre ferme, que Herrmann ne foulera à nouveau que dans environ deux mois et demi. La légende de la voile Loïck Peyron lui aurait également donné le conseil suivant lors d'une conversation sur les défis d'un tour du monde : "Boris, tu sais comment naviguer sur l'Atlantique. Et puis il y a un jour de plus. Et un autre. Et encore un autre. Aborde-les un par un".

Pour sa première participation au Vendée Globe, Boris Herrmann fait partie, à 39 ans, de la moitié la plus jeune des challengers ; l'âge moyen des 33 participants, dont 27 hommes et six femmes, est de 43 ans. Le plus jeune participant est, pour la deuxième année consécutive, le Suisse Alan Roura, 27 ans, avec "La Fabrique". Il avait 23 ans lorsqu'il a fait le tour du monde pour la première fois et qu'il est devenu accro. Aujourd'hui, il est père d'une petite fille, comme Boris Herrmann, et affirme que la vie de famille a fait de lui un navigateur encore meilleur. Pour sa cinquième participation, le participant le plus âgé est Jean Le Cam ("Yes We Cam"), âgé de 61 ans.

Parmi les grands favoris de cette édition figurent Alex Thomson ("Hugo Boss"), Jérémie Beyou ("Charal"), Charlie Dalin ("Apivia") et Thomas Ruyant ("LinkedOut"). Jamais auparavant un non-français n'avait pu remporter la plus importante régate de France, qui s'était hissée lors de sa dernière édition au deuxième rang des événements sportifs du pays derrière la Coupe du monde de football, mais devant le Tour de France. Avec neuf nations participantes, dont Isabelle Joschke, une skipper de père austro-allemand, la course 2020/21 n'a jamais été aussi internationale. Le Japonais Kojiro Shiraishi y contribue également, lui qui, pour sa deuxième participation avec "DMG Mori Global One", veut avant tout franchir la ligne d'arrivée en toute sécurité après avoir été éliminé lors de la première édition. Ce souhait le met en accord avec tous les membres de la flotte, même si certains skippers de haut niveau ne seraient pas entièrement satisfaits de moins que la victoire. Une autre nouveauté est apportée par la solide Britannique Samantha "Sam" Davies ("Initiatives Cœur") pour sa troisième participation au Vendée Globe et son compagnon Romain Attanasio ("Pure Best Western"), premier couple en course. Elle déclare : "Le Vendée Globe m'a appris que je pouvais faire beaucoup plus que ce que j'avais imaginé". Une prise de conscience qu'elle devrait partager avec l'ensemble de la flotte.

Lors de sa dernière participation au Vendée Globe, son bateau a failli être coupé en deux par une collision et il a dû abandonner. Aujourd'hui, Thomas Ruyant est de retour et compte parmi les candidats au podium de la 9e édition de la course autour du monde en solitaire. Avec la musique des Graffiti Ghosts et des images impressionnantes d'hier et d'aujourd'hui, il prépare ses fans à la course au sommet qui s'annonce.