Vendée Globe: Fissure dans le cylindre : Meilhat se bat pour son bateau dans le Pacifique

Nouvelle nouvelle terrifiante en provenance du Vendée Globe : Paul Meilhat se bat pour sauver son bateau dans le Pacifique Sud. Mardi après-midi, le Français a été alerté par un bruit inhabituel provenant de l'intérieur du "SMA". Il a découvert que de l'huile du circuit hydraulique s'était écoulée dans le compartiment étanche de la quille. Dans un premier temps, Meilhat a supposé qu'une des conduites du circuit était défectueuse. Mais il a ensuite découvert une fissure de 40 centimètres dans le cylindre hydraulique du mécanisme de la quille.

Meilhat a immédiatement informé son équipe du problème, qui a entraîné le basculement de la quille inclinable sous le vent. Meilhat tente à présent de bloquer le système de manière à ce que la quille se repositionne au centre. Pour ce faire, il s'est détaché et navigue en direction du nord.

Pour le sympathique et puissant brestois, c'est un coup dur, lui qui a mené jusqu'ici une course aussi courageuse que réussie. Son duel pour la troisième place avec Jérémie Beyou a provoqué une tension permanente. Meilhat s'entraîne avec le légendaire groupe d'entraînement de Port-la-Forêt. Contrairement à nombre de ses amis et rivaux, Meilhat est venu à la voile longue distance par le biais de classes olympiques comme le Laser et le 49er. Dans la Vendée actuelle, il est soutenu par nul autre que Michel "Le Professeur" Desjoyeaux et l'équipe Mer Agité Race. Les deux navigateurs se sont entraînés ensemble.

Le "SMA", aujourd'hui endommagé, est tout aussi proéminent. Lors de la dernière édition de la Vendée, c'est lui qui a porté François Gabart le plus rapidement autour du monde, établissant ainsi un nouveau record. Meilhat est également connu dans le milieu comme un chanteur de shanty passionné, il aime interpréter ses chansons de marins lorsqu'il gagne une course. Le vainqueur de la Transat AG2R a reçu la confiance de son sponsor SMA et l'a plus que remercié jusqu'à présent par des performances exceptionnelles. Si la fissure du vérin hydraulique de "SMA" devait maintenant arrêter le coureur de 34 ans, la course perdrait un skipper très fort avec beaucoup de perspectives d'avenir. Mais peut-être Meilhat trouvera-t-il un moyen de fixer la quille et éventuellement de travailler avec des talons.