Vendée Globe: Encore un "OVNI" : Ruyant se dirige vers la Nouvelle-Zélande avec des dommages

Une fois de plus, un navigateur vendéen doit quitter sa route après une collision avec un "ovni" et amener son bateau démoli dans un port de rapatriement. Le Français Thomas Ruyant et son voilier "Le Souffle du Nord pour Le Projet Imagine" se dirigent vers la Nouvelle-Zélande. Le skipper et son bateau sont entrés en collision avec un "objet flottant non identifié" ("Ufo") dimanche après-midi. Dans une mer très agitée et des vents d'environ 40 nœuds, Ruyant avait remarqué peu après la collision des infiltrations d'eau à l'avant du bateau, où il arrimait ses voiles.

Bien placé en tant que huitième dans la course, Ruyant avait immédiatement informé le management de la régate et préparé son équipement de sécurité. L'incident avait également endommagé le safran tribord et la structure au niveau du pont. Les managers de la régate ont pris contact avec les services de secours en mer néo-zélandais pour leur demander de l'aide au cas où la situation de Ruyant s'aggraverait.

Jusqu'à présent, le Français n'a pas demandé d'aide extérieure. Il veut tenter de rallier la Nouvelle-Zélande par ses propres moyens après le passage du Cap Leeuwin. Laurent Bourggués, directeur technique du projet Ruyant, a déclaré : "Thomas s'efforce d'atteindre la Nouvelle-Zélande".

Plus tôt dans la journée de samedi, le Français Stéphane Le Diraison avait déjà perdu son mât et dû abandonner. Après Tanguy de Lamotte, dont le mât s'était cassé, et le soliste japonais Koji Shiraishi, qui avait perdu le tiers supérieur de son gréement, Le Diraison est le troisième skipper de la course en cours à être touché par cet accident. Il fait escale dans le port australien de Melbourne.

En tête du peloton faisant route vers le Cap Horn, Armel Le Cléac'h avait pris 439 milles d'avance sur le barreur de "Hugo Boss", Alex Thomson, le 4 décembre dernier. Avec 826 milles, le Britannique a une bonne longueur d'avance sur le Français Paul Meilhat sur "SMA". Ce dernier continue de se livrer à un duel bug-an-bug avec Jérémie Beyou sur "Maitre Coq". Les deux compatriotes ne sont séparés que par cinq milles nautiques après 42 jours de mer !