Vendée Globe: Encore quatre semaines avant le départ : ambiance de départ à Lorient

Dans un mois exactement, le 8 novembre, le coup d'envoi de la neuvième édition du Vendée Globe sera donné. Cette course autour du monde en solitaire et sans escale établira de nouveaux critères à bien des égards. Le facteur le plus important pour les fans locaux est la première participation historique d'un skipper allemand à cette épreuve de force pour l'homme et le matériel : Boris Herrmann s'élancera dans la course de sa vie en tant que pionnier, porteur d'espoir et avocat sportif dans la lutte pour la santé des mers ("A race we must win !"). Actuellement, l'homme de 39 ans et son équipe Malizia se préparent encore au camp de base de Lorient en Bretagne pour le transfert imminent vers le port de départ du Vendée Globe aux Sables-d'Olonne, où son "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" sera présenté à partir de la semaine prochaine aux côtés de 32 autres yachts Imoca. Trois décennies après la première édition en 1989/90, les 33 bateaux inscrits au Vendée-Globe constituent un nouveau record de participation pour la course la plus célèbre de France.

L'équipe d'Herrmann est parfaitement dans les temps, bien préparée et prête à relever les défis des semaines à venir jusqu'au départ. Lors de la visite sur place, le skipper basé à Hambourg semblait calme et concentré, bien que les exigences à son égard augmentent chaque jour. Une fois le transfert effectué et les derniers préparatifs terminés, Herrmann retournera une dernière fois à Hambourg pour retrouver sa famille avant de rejoindre son équipe aux Sables-d'Olonne. Comme toutes les grandes écuries Imoca, l'équipe Malizia se protège le mieux possible des risques d'infection en période de Corona. Tous sont unis par le souci de ne pas être infectés après deux à quatre ans de préparation et de mettre en péril le projet. On ne mange qu'à l'extérieur, quel que soit le temps qu'il fait dans cette Bretagne souvent sauvage en automne. Les voyages en voiture ne se font plus depuis longtemps avec des personnes extérieures. L'équipe centrale reste entre elle. Les interviews et les séances photo se font en principe avec des masques ; le masque et la protection nasale ne sont retirés que de temps en temps pour les prises de vue à distance. La chienne agile, surnommée "Killer" par l'équipe, est un garant de bonne humeur lorsqu'elle balaie le hangar à bateaux ou se blottit sur les genoux de son maître lors des interviews.

Boris Herrmann lui-même se déplace en trois langues et avec un calme étonnant d'une interview à une présentation en ligne, d'une séance photo à une réunion d'équipe, de son bureau dans le grand hangar à bateaux portant l'inscription extérieure "Glorieux 1" au bateau amarré au ponton à 100 mètres de là - et inversement. Alors que les appels, les demandes et les décisions à prendre pleuvent sur lui, il reste aimable et pondéré. Il n'est pas étonnant que certains soirs, il tombe dans un profond sommeil à 21h30 déjà, dans l'appartement de l'équipe. En se promenant dans la zone portuaire de "La Base", le long des chambres de battement de cœur des équipes comme l'écurie de course Ultim Gitana, on peut presque sentir la tension monter. Les visages concentrés, des skippers vendéens comme Sam Davies, Thomas Ruyant ou Isabelle Joschke passent devant les rangées de bâtiments. Leurs équipages s'affairent sur les foilers futuristes, chargent les sacs de provisions et l'équipement déjà préparés pour le Vendée Globe sur les bateaux et procèdent aux dernières mises à jour techniques. Ici, des gréeurs sont suspendus au mât, là des plongeurs sont à l'œuvre.

Boris Herrmann et, par exemple, le skipper japonais Kojiro Shiraishi ont choisi d'aborder le Vendée Globe avec un safran de secours à bord. Ils font ainsi partie d'une minorité et soulignent par cette décision leur volonté de vouloir absolument aller au bout de cette course. "D'autres skippers n'ont pas de safran de rechange, car pour eux, la course s'arrêtera en cas de rupture grave du safran. Pour certains, seule la victoire compte", explique Marcus Hutchinson, manager de l'équipe LinkedIn et expert Imoca, qui classe Boris Herrmann parmi les cinq meilleurs skippers de cette édition en raison de ses qualités polyvalentes convaincantes et de la préparation ciblée de son bateau. Herrmann lui-même reste prudent dans ses pronostics : "J'aimerais bien être dans le top 10. Mais plus que tout, je veux arriver à bon port. Arriver est tellement haut dans la liste des priorités que je continuerais même si cela n'avait plus de sens sur le plan sportif dans l'optique d'un classement parmi les meilleurs".

Lennart Burke, lui aussi, observe l'activité Imoca sur place à Lorient. Le talentueux soliste de Stralsund, qui a fait sensation dans les milieux des minis français en août avec son troisième podium dans la classique Les Sables - Les Açores - En Baie de Morlaix, a jeté l'ancre à "La Base". Depuis des mois, il y dort dans sa voiture afin de pouvoir investir chaque centime dans son projet de voile et son bateau. Pour financer sa mini-transat, il a récemment lancé une campagne de crowdfunding, en savoir plus ici. Burke a également eu l'occasion de s'entretenir avec Boris Herrmann lors d'un repas commun. Burke croise maintenant les doigts pour Herrmann, lui souhaite "de toujours garder son objectif en tête et de ne pas se laisser détourner de son cap par des revers" et se prépare lui-même à la dernière mini-course de la mini-saison 2020, raccourcie en raison de l'épidémie de Corona ; le 15 octobre, il prendra le départ au large de Douarnenez de la course de 220 miles nautiques Trophée Marie-Agnès Peron, en abrégé MAP. Il sera de retour de l'épreuve lorsque le coup d'envoi du Vendée Globe sera donné pour Herrmann et les 32 autres skippers Imoca.

Le navigateur de Stralsund navigue depuis 13 ans et se dirige actuellement vers le prochain sommet de sa carrière : la participation à la Minitransat 2021.