François Gabart ou Armel Le Cléac'h ? Le duel entre le leader de la flotte Benjamin et le nouveau venu d'une part, et l'expérimenté deuxième de la dernière édition du Vendée Globe d'autre part, donne lieu à des scènes de chasse passionnantes sur l'Atlantique. Vendredi après-midi, seuls 110 milles nautiques séparaient les deux Français. Les 2500 milles restants jusqu'à la ligne d'arrivée au large des Sables d'Olonne promettent un suspense crépitant, avec un avantage actuel pour Gabart, qui a de nouveau légèrement augmenté son avance en fin de semaine dans des vents de nord-est un peu meilleurs. L'anticyclone des Açores qui se rapproche de plus en plus va-t-il faire pencher la balance ? Dans le port de départ et d'arrivée, les préparatifs pour l'arrivée des héros de la mer ont déjà commencé, car ils arrivent encore un peu plus vite que prévu et pourraient déjà sentir la terre ferme sous leurs pieds dans une bonne semaine.
"Je vais plutôt bien, surtout si l'on considère les prévisions météo", a déclaré François Gabart depuis le bord, "enfin, les prévisions météo disent toutes la même chose. C'est génial. J'espère ne pas avoir de mauvaises surprises. Je suis extrêmement concentré en ce moment. C'est pourquoi il est parfois difficile d'entrer en contact avec le monde extérieur. Je sais que cette course sera dure jusqu'à la fin. Armel n'est pas loin. J'ai fait une bonne course jusqu'à présent. Je suis heureux de cela. Personne ne peut m'enlever ça. Si je gagnais maintenant, ce serait la cerise sur le gâteau".
Alors que la lanterne rouge Alessandro di Benedetto vient de passer le Cap Horn et suit les leaders à une distance respectueuse de 4 300 milles, l'écart entre Alex Thomson, quatrième, et Jean-Pierre Dick, troisième, a de nouveau fondu à environ 200 milles. Avec une vitesse moyenne de 8,7 nœuds, le Britannique de 38 ans a récemment été plus rapide que le Français. Thomson, qui avait autrefois quitté son emploi à l'usine pour faire carrière en tant que professionnel de la voile, a toujours l'espoir de monter sur le podium et même, en théorie, de gagner. "Mon objectif est de terminer cette course, de me battre pour la troisième place et d'atteindre les Sables d'Olonne en moins de 80 jours". Par deux fois déjà, Thomson a dû abandonner la course suite à des démâtages et des ruptures de matériel. Thomson devrait également battre le record britannique du Vendée Globe détenu par son compatriote Mike Golding, s'il parvient à atteindre l'arrivée dans environ deux semaines.
Dans le duel de milieu de tableau entre Jean Le Cam et Mike Golding, c'est à nouveau le Britannique qui a réussi à reprendre quelques milles à son rival. Avec une vitesse moyenne de seulement 5,1 nœuds, Le Cam a été le skipper le plus lent sur 24 heures, de jeudi à vendredi, parmi les douze bateaux de type Open 60 encore en lice. Golding a tout de même atteint 10,1 nœuds sur la même période, à 500 milles à l'est.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
